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17.5話

（柊レイ視点）

私たちが最上階に着いたのは、全てが終わった後だった。

脱ぎ捨てられたパワードスーツ。倒れ伏したマキナ。両断された漆黒の立方体。

「一体何が⋯⋯」

レオが息を呑みながら呟く。確かに不自然だ。だがそれより⋯⋯。

「マキナ⋯⋯！」

私の隣にいたリネが飛び出し、マキナを抱き上げる。すでに力尽きていた。当然だ。『マスターサーバー』を殺したから。

私もマキナの元へ駆け寄った。

「痛かったろうに⋯⋯」

マキナの右目は潰れ、左腕は切断されていた。あまりに痛々しい姿が、涙腺を刺激する。

リネが頬にそっと触れた。マキナは小さな子供が寝ているような、そんな顔をして倒れていたのだ。

その表情には、安堵が見て取れる。

「⋯⋯ッ！」

その顔を見た途端、息が詰まったような感覚が襲ってきた。こんな子に残酷な運命を背負わせてしまったのだ。胸の奥から漏れ出る後悔は、とめどなく流れ続ける。

「トウマはどこに行ったんだ⋯⋯」

周りを探索していたレオが戻るなりそう口にする。

「わ、⋯⋯わから⋯⋯ッない」

マキナを抱きしめるリネが、嗚咽混じりの声で言った。

タワーの下では、勝鬨を上げている。

その声を聞いた瞬間、鬱屈とした気持ちは幾分かなくなった。

もう、ここにはいられない。前に進まなければ。

「リネ、レオ⋯⋯行くぞ。遺体はリネが持て」

「トウマは探さないのか？」

「もういい。トウマは名誉ある死を遂げたんだろう」

それだけ言い、最上階を後にする。

数秒後、二つの足音が続いた。

もう、人類は明日を待っている。

地上を目指し、階段を降りる。

最中、二人の顔がフラッシュバックした。

真田マキナ、篠村トウマ──────

君たちの名前は、私の脳に、歴史に、刻んでおこう。

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