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最終話

（篠村トウマ視点）

色々な経験をしたこの教室で最後を迎えようとしていた。

時計の針が進む音がする。俺がこの世界から出ていくのを、測っているように聞こえた。。校庭を見下ろすと、ツーショットを撮っている生徒のの声が響き渡る。校舎が正午の太陽に照らされ、嫌になる程輝いていた。

俺の息遣いと、時計の針の音、生徒たちの喧騒が教室で踊っていた。

そんな教室に、一人の少女が飛び込んできた。

アカリだった。走っていたのか、汗ばんでいて、息も上がっていた。

「いた⋯⋯」

呟いたアカリからは、いつもとは違う雰囲気を纏っていた。

「忘れ物？」

「⋯⋯言いたいことがあって」

「何それ」

俺が端的に聞くと、頬を紅潮させた。桃のように瑞々しい。

「あ、えっと。⋯⋯トウマくんって不思議だよね」

「え？」

アカリは制服の裾をモニョモニョさせながら続けた。

もしかして。

「私はさ、男の子が嫌だったんだよね。私と話したらすぐに告白してきたり、私に連絡先聞いたりして、嫌だったの。トウマくんと初めて話した時もそうだった。でも、トウマくんは違った。私のことを興味なさそうにしながら、心配してくれた」

アカリは視線を下に落とした。

「私は、それが心地よかった」

俺は嫌な予感がした。

「それで、ものすごく興味を持ったの。他の男子とは違うトウマくんに。どんどん惹かれていったの。それで、えっと。その⋯⋯つまり」

言い淀んだ。だが、すぐに顔をあげ、俺の目を見据えた。

その目は、俺の過ちを責めるように見えてしまった。どうして俺は。

「トウマくんが好きです。付き合ってください」

その言葉は、俺を後悔させるに十分だった。俺は過ちを犯してしまった。

どうして俺は、誰かを悲しませずにはいられないんだ。

シュンの言っていることがようやくわかった。これが俺の責任なんだと。

頭の中に自責の言葉が渦巻く。何回俺は自分のことを嫌悪すればいいんだ。

そんな中、喉から絞り出した。

「ごめん。期待には応えられない」

その短い言葉は、アカリの淡い気持ちを打ち砕くには、あまりにも重すぎた。

「⋯⋯⋯⋯え？」

か細く、掠れた声。瞳孔が目一杯に開かれ、体が震えていた。

時計の針の音が、二人の静寂を繋いでいた。

「どう、して」

「⋯⋯俺は、この世界の住人じゃないんだ」

「へ？」

「俺は、異世界人だ」

子供じみた言葉に、アカリは詰め寄ってきて、襟を掴んできた。

「どういうこと？」

「⋯⋯俺は、この世界に流れ着いてきた余所者なんだ。俺は元の世界に帰らないといけない。だから、無理なんだ」

もう一度、断った。

瞬間、ダムが決壊したみたいに、アカリの大きな目から涙が流れた。

頬を伝う涙は、流れ星のように儚かった。陽光を受け、キラキラと光る。

「行っちゃうの？」

「ああ」

「もう会えないの？」

「ああ」

「私を置いて？」

「⋯⋯ああ」

矢継ぎ早に飛んでくる質問に、曖昧な返事を返すことしかできない。

俺は、アカリの顔など見れない。見る資格もない。

「そんなのひどいよ⋯⋯」

アカリが震える声で呟いた。その悲しみに暮れた声が俺の耳朶を打った。余計、顔を見れなくなる。

「ずっと私と居てよ」

「ごめん、それは⋯⋯できない」

喉の奥から振り絞るように呟く。

「俺だって嫌なんだ。アカリさんと離れるのは。悲しませないように、誰にも知られず消えるつもりだった。でも、できなかった。俺が弱かったせいだ⋯⋯。俺も、俺も嫌だよ」

「だったら⋯⋯」

襟を掴む手に力が入った。

「だったら、私も一緒にトウマくんの世界に行く！」

アカリが抱きついた、ガッチリと。俺をどこにも行かせないように。ここから逃がさないように。

「私も連れてって！」

「ダメだ。そんなの。俺がここにいちゃいけないのと同じなんだ」

「そんなの知らないよ！私はトウマくんにいてほしいの！トウマくんを怖がらせるやつは、私がやっつけるから！」

アカリが俺を見上げた。紺色の繊細な瞳は、海に反射した太陽のように、ゆらめいている。俺の中の罪悪感が、さらに肥えていく。

俺の体から光が溢れ出した。時間が来ていた。

「嫌だ！トウマくん！」

どうして俺は、こうも馬鹿なんだ。俺はずっと弱いままだ。俺を大切にしてくれた人を突き離したくなかったから。アカリを突き離したくなかったから、アカリに触れてしまった。

俺は傷つけないように、真実は隠したままだった。

どうして気づけなかったんだ。

俺の優しさだと思っていたものは、アカリを傷つける鋭い刃だったことに。

半端な優しさほど、残酷なものは無いということに。

「シュンとユウナに、よろしく伝えておいてくれ」

「⋯⋯っ、嫌だ！トウマくんの口から伝えてよ！」

アカリは子供のように泣きじゃくるだけだ。

口を開いた。でも、閉じかけた。

いや、これは、俺の口から言わないといけない。

俺が言う資格なんてないのに。俺が言わなきゃいけない。

俺はそっとアカリを抱きしめた。

「アカリさん。俺のことは忘れて、幸せになってくれ」

アカリの抱きしめる力が一段とキツくなった。

「忘れられないよ、こんなに好きなのに！」

包む光が、激しさを増した。もう、ここにはいられない。

「俺も忘れない。だから、さよならだ」

「嫌だ、嫌だよ！」

刹那、視界が光に埋め尽くされた。

俺も、アカリを抱きしめた。

アカリの悲しみも、苦しさも、孤独も、二人で笑い合ったことも、二人で悩んだことも、二人で出かけたことも、全て俺が背負うように、キツく。

このまま、時が止まって仕舞えばいいのに。写真のように、永遠に時間が止まったままでいいのに。

「トウマくん！」

意識が途切れる瞬間、最後に聞こえたのは、俺を呼ぶ声だった。

◇◇◇◇◇◇

俺は、見慣れた部屋にいた。ずっといたような気がするのに、懐かしい部屋。

あぁ、俺は戻ってきたんだ。元の世界に。

刹那、抱きしめられた感覚が蘇ってきた。痛いほどに熱くなって俺の体を締め付ける。

「くっ⋯⋯」

うめき声を出さずにはいられなかった。

ベッドに倒れ込む。

俺は裏切ってしまった。傷つけてしまった。

あんなに純粋で綺麗な子を、心を、ズタズタに引き裂いてしまった。

「あぁ⋯⋯」

流れ落ちそうになる涙。

寸前で堪える。

だめだ。俺が泣くな。俺が泣く権利なんて無いんだ。

ふと、思いついた。もう怖がらなくていいのかもしれない。

「学校⋯⋯⋯⋯行こ」

そう、明日。明日学校に行こう。そこにアカリが、シュンが、ユウナがいなくたって。行ってやる。行って、何事もなかったように過ごしてやる。

それでいいんだ。

十分時間はもらった。

ここからは、俺が頑張るべきなんだ。

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