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第六十九話

時刻は消灯時間を過ぎていた。

深夜０時を回ろうかと言う頃、俺はなかなか寝付けずにいた。

いつネックレスを渡そうかな⋯⋯。

お土産だから、帰った時に渡すのが正解だよな。⋯⋯でも、ネックレスを渡すためだけに呼び出すのはなんか違う気がする。

どこかで都合がつくときに渡すか⋯⋯。

なんてことを思っていた時、俺の枕元に置いてあったスマートフォンが震え出した。

アカリだった。

なぜこんな時間に電話を？

疑問に思いながら俺は布団から抜け出し、寝ている二人を起こさないよう、窓際に移動する。

「もしもし？」

『もしもし⋯⋯今、電話できる？』

「できるけど、どうしたんだ？こんな遅くに」

俺の言葉に、アカリは数瞬黙り。

『声、聴きたくて』

「なんじゃそりゃ」

窓際に置いてある椅子に腰掛け、足を組んだ。

『今日、サクラちゃんと楽しそうにしてたから、気になったの』

「スキー教えてただけだよ」

『本当に？』

「本当だよ。まあ、サクラさんが楽しんでるように見えたなら何より」

アカリの言いたいことがイマイチ分からない。

結局、何が言いたいんだ？

そう踏み込めば良いのだろう。だが、そんなことは聞けなかった。この瞬間の、特別で繊細な空気を壊したくないから。

「北見さん、スキーは楽しかった？」

『うん、トウマ君が教えてくれたから』

「そうか、よかった」

そこで会話が途切れる。沈黙の時間が続いた。何か話そうと口を開けど、頭には何も浮かんでこない。

なんか変だな⋯⋯。

違和感を感じていると、不意にアカリが口を開いた。

『トウマ君⋯⋯月が綺麗だね』

その言葉を受け、疑問符を浮かべた。急に月の話題を出してくるなんて。

俺はカーテンを開けた。月明かりが差し込んでくる。今夜の月は満月で、月本来の美しさを遺憾なく発揮していた。

確かに、こうも綺麗だと言いたくなるよな。

「そうだな」

『えっ⋯⋯？』

「空気が澄んでるから、いつもより綺麗に見えるのかもな」

そっとカーテンを閉める。

時刻は深夜１時を回っていた。

「明日早いから、もう寝るぞ。寝坊すんなよ」

『う、うん。バイバイ』

「またな」

そこで、電話を切った。

一時間近く話したが、アカリが何を言いたかったのか、俺にはさっぱり分からなかった。

◇◇◇◇◇◇

（北見アカリ視点）

これじゃダメだ⋯⋯。

入力された文面にため息をついて、削除していく。

また振り出しになっちゃった⋯⋯。

今日、トウマ君はサクラちゃんにスキーを教えていた。二人とも楽しそうで、友達が楽しそうにしているなら、それでいいと思った。

でも、胸の奥の、そのもっと奥のところがズキズキしてどうしようもなかった。

無意識にストックを強く握りしめていた。

今日のことをトウマ君に聞こうとして、メールを送ろうとしたけど、どう送ればいいのか分からない。それに、返事が来るまで、私はろくに寝付けないと確信していた。

じゃあ、電話するしか⋯⋯。

いやいやいや！

恥ずかし過ぎる⋯⋯！

そもそも、友達同士できないことを教えてあげるのは普通のことじゃん。何もムキになって気にすることじゃないのに⋯⋯。

開かれた電話帳の画面。

そこにある十一桁の番号を一回押して仕舞えば、トウマ君がスマートフォン越しに声を聴かせてくれる。

私のそばに寄り添ってくれる。

震える指で、ボタンをタップした。

コールが4回続いた後、トウマ君の声が聞こえてきた。

『もしもし？』

「もしもし⋯⋯今、電話できる？」

『できるけど、どうしたんだ？こんな遅くに』

あ、理由⋯⋯。サクラちゃんのことが気になって。なんてことは聞けなかった。

「声が聴きたくて」

あぁ、変なこと言っちゃった。

「なんじゃそりゃ」

ほら、トウマ君も不思議がってるし。

回らない頭を必死に動かして、言葉を紡いでいく。

でも、限界はすぐにやってきた。

何か話そうとしても、何を話せばいいか分からない。どんな声で喋ればいいか分からない。

沈黙の時間が続いた。気まずい、何か話さなきゃ。そう思うと同時、この時間が心地いい、ずっとこうしていたい、なんて変な気持ちも降って湧いてくる。

いつまで黙っていたんだろう。頭に霧がかかってくるような感覚がした。だから、気付けば口にしていた。

「トウマ君」

止めることはできなかった。

「月が綺麗だね」

言い終わってから、顔が沸騰したかと勘違いするほど熱くなる。

頬に添えた手がひんやりと感じるほどに。

『そうだな』

「えっ⋯⋯？」

ドクン、と心臓が跳ねる。

「空気が澄んでるから、いつもより綺麗に見えるのかもな」

緊張に縛られた体と心がほぐされる。

『明日早いから、もう寝るぞ。寝坊すんなよ』

「う、うん。バイバイ」

『またな』

そこで電話は切られた。

「またな」と言う言葉に、どうしようもない嬉しさが込み上げる。明日顔を合わせることはわかってる。でも、それでも、また会えると言うことを、本人の口から言ってもらえたのが夢みたいで、上がる口角を抑えられなかった。

枕に抱きつき、顔を埋める。

残念な気持ちと、安堵した気持ち。あの言葉に気づいてくれて、返事を返してくれたのなら、私はどうなっていたんだろう。泣き疲れて眠ってしまうか、いろんな場所にいく計画を立てて、寝られずにいるか。

そのどちらも選べる今は、なんて幸せなんだろう。

今のもどかしいこの関係を早く終わらせたいのは確か。でも、この長いようで短い瞬間は、何よりも代え難いのだ。

そんなことを思っていると、寝ることなんてできなかった。

◇◇◇◇◇◇

（篠村トウマ視点）

ホテルの玄関に、生徒が集まる。出発する時間だ。寝ぼけ眼を擦る生徒もいる。

俺はあくびを噛み殺しながら、到着するはずのバスを待った。

「トウマくん、おはよ」

背後から声をかけられた。少し眠そうな声。

「あぁ、おはよう⋯⋯って、どうした」

振り返ってみれば、アカリは目の下にクマを作っていた。あくびを何度も出そうになっているが、その度に噛み殺し、目を潤わせた。

「眠れなかったんだって〜。アカリってばドジだね〜」

「うるさいよユウナ」

アカリは頬を膨らませてユウナの方をポカポカと叩く。そんなコミカルな姿を見て、思わず笑みをこぼした。

「トウマさん、おはようございます」

「おはよう、サクラさん。よく眠れた？」

「はい。とっても」

サクラはいつもと変わらない。

その時、アカリが俺の腕を掴んだ。

ほんの少しだけ、腕を引かれた。アカリが背伸びをした。俺の耳元に向かって。

「トウマくんのせいなんだからね」

「え⋯⋯」

俺のせい？

昨日の電話、遅くまでしてたからなぁ。確かに俺が悪いか。

「ご、ごめん」

「んふふ、いいよ」

アカリは俺を見ておかしそうに笑う。一体何が面白いのだろうか。

ふと、アカリの顔を見て思い出す。

ネックレス、いつ渡そう⋯⋯。

飛行機に揺られ、俺たちは北海道を飛び出した。

◇◇◇◇◇◇

非日常から抜け出し、三日ぶりに見た校舎は、休日明けに見るものとは全然違うように見える。

どこか懐かしい、少し湿った寒い空気を肺いっぱいに吸い込んだ。

ユウナはシュンと帰るため、俺一人で帰路に着くことになった。

キャリーケースを引きながら歩く。イヤホンをして、音楽を流しながら。

頭の中にあるのはアカリに渡そうとしているネックレスだ。

今日はすぐに帰っちゃったし、呼び出すしかないか。

学校だと没収されるかもしれないし。

音楽をとめ、メールの文面を考えた。二分は考え抜き、送信ボタンを押そうとした。

瞬間、アカリからメールが来た。

『明日、渡したいものがあるんだけど会える？』

偶然にもアカリも同じことを考えていたようだ。これ幸いにと俺は話に乗っかる。

「俺も誘おうとしてた。明日会おう」

『わかった。昼くらいでいい？』

「うん」

すぐに話はまとまり、悩みの種は消えた。

俺は再び音楽を聞き出した。

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