異世界冒険奇譚〜異世界行ったけどイージーじゃなかった〜

青春に支配された世界

第六十三話

「トウマくんも誘ったんだ」

「あぁ、三人じゃ中途半端だしな」

「なぁ、本当に俺が来てよかったのか？」

「オッケーだ」

「さっきから郡元喋ってないだろ⋯⋯！」

ユウナは俺には一瞥もくれず、予約してあるカラオケ店に向かう。道中、小腹が空いた時のお菓子を買っておいたが、いくら食べても味がしなさそうだ。

「トウマくんって、歌上手いの？」

「いや、まあまあかな。八十点かな。平均は」

「ふふん、私は九十以下はそんなに取らないからね！」

「そりゃすげえな。何か秘訣とかあるのか？」

アカリが微妙な空気を察して、俺やユウナに話を振ってくれている。こう言う時、話を回せる人が好かれるのか？

突拍子もないようなことだが、ユウナのことに関連している。色恋沙汰の話で、ユウナは機嫌を損ねた。つまり、理由は俺の受け答えにある。当然のことだけど、いちいち整理しないとわかりにくい。

シュンがユウナが怒った原因を探れる絶好のチャンスをくれた。無駄にするわけにはいかない。

とりあえず、今日中にユウナと仲直りするのが目標だ。

カラオケ店に入り、シュンが一曲目をデンモクに入れる。

アカリもそれに続いて二曲連続で予約した。

ユウナはと言うと、片耳にイヤホンをつけ、スマートフォンを見ている。こんな時にまでスマートフォンを使うなんて。よっぽど俺がいることが嫌なのか？

つーか、この状況だと、シュンが話を通したって話は嘘に思えてくる。

「トウマくんも入れなよ」

「あー。⋯⋯郡元は歌わないのか？」

「後でいい」

「⋯⋯」

バッサリと切られた。こんなそっけない態度を取られるなんて。流石に傷つくな⋯⋯。

乾いた笑いをしながら、俺は曲を入力した。何を歌えばいいんだよ。こんな時に恋愛ソングなんか歌えないし。ノリノリの曲を歌うのもなんか変だろ。

頭の中で思考を巡らせながら、一つの曲を入力する。

懐かしい歌だ。

「神さま、この⋯⋯」

横目でユウナを見る。相変わらずスマートフォンに視線は釘付けだ。

いっつもこうなのか？

アカリとシュンも何も言わないし。

俺はユウナと遊ぶのは初めてだし。これが通常運転なのかもしれない。あまり気にするものでもないか？

曲を歌い終え、ドリンクバーを飲もうとしたが、コップには何も入っていない。周りを見ると、全員空になっていた。

「シュン、ジュース注ぎに行こうぜ」

「二人とも何飲みたい？」

「私は紅茶で」

「あたしもー」

二人で部屋を出て行こうとした時。

「トウマは残って」

ユウナは初めて俺を見た。

◇◇◇◇◇◇

アカリとシュンは部屋を出て行った。俺とユウナだけが残される。陽気なBGMがアンバランスな雰囲気を漂わせていた。

俺とユウナの座っている席の間には、二人分の距離が空いている。

「こっち来てよ」

「⋯⋯」

言うとおり、ユウナの隣に座った。

「もっと寄ってって」

「うお！？」

腕を首に回され、強制的に近づかせられた。

「あたしが怒ってる理由、わかる？」

「分かりません⋯⋯」

「ま、ただあたしが勝手に怒ってるだけだから。怖がらせてごめんね」

「俺がなんかやったんじゃないのか？」

「それもあるけど、あたしが怒ることじゃないから」

ユウナの腕の力が強まっていく。

「ところでさ」

「はい」

「アカリって、可愛いよね」

⋯⋯？

何を言ってるんだ？

「トウマもそう思うでしょ」

「まぁ、そうだな」

否定する気はない。誰だってそう言うはずだ。

ユウナは体を左右に揺らしながら続ける。

「初めて会った時からさ、アカリって天使だったんだよ。未だ汚れを知らない純白の天使」

「⋯⋯」

誇張でもなんでもない、等身大の言葉。恐ろしいほどの切れ味を持った言葉。

俺には黙って聞くことしかできない。

「あたしはアカリの親友なんだ。アカリを泣かせたら、傷つけたら、絶対許さない。シュンでさえもね」

ユウナの言葉には、確かな熱があった。触れると蒸発してしまうほどの熱。それが俺の頬を熱く焼いた。そして、その熱が直接押し付けられた。

「トウマ、あんたはアカリのことどう思ってる？」

試すような声音。生唾を呑んだ。

何をいうべきか、思考を巡らせる。何かを考えつくより先に、口をついてでた。

「⋯⋯わからない」

首に回された手に、さらに力が込められる。ユウナにとって、俺の答えは不十分だったようだ。

「逃げるな。言え」

有無を言わせない言葉。それほどまでにユウナはアカリを大切に思っているのか。

俺のようなやつを近づかせたくないから、こんなことを聞いているのだろう。

なら、できるだけ言葉にしなきゃな。

「⋯⋯⋯⋯正直、不思議に思ってる。北見さんが、俺に良くしてくれることに。俺よりも、一緒に居て楽しいやつなんか山ほどいるのにな。⋯⋯でも、悪い気はしないよ。それに、北見さんが俺を認めてくれたんだったら、それに釣り合うようには努力したいと考えています⋯⋯⋯⋯はい⋯⋯」

言っている途中から気恥ずかしくなってきて、尻すぼみになる。上目がちにユウナの顔を見る。ユウナは部屋に設置されたモニターを眺めていた。

五人組のアイドルが画面で踊っている。

どんな答えが返ってくるのか。ユウナがアクションを起こす数秒。それが永遠に感じられる。

⋯⋯ユウナは眉を下げて笑った。

「⋯⋯トウマらしいね」

絆された声音。その声に感情を感じとろうとしたその時、ドアが開けられ、シュンとアカリが入ってきた。

ユウナが俺の首に腕を回しているのを見たアカリは目を丸くした。

返ってきたら、俺が首を絞められているような光景は想像していなかっただろう。

「何話してたの、ユウナ」

「秘密〜。⋯⋯じゃ、あたしもそろそろ歌おっかな！」

ユウナは纏っていた雰囲気を変え、いつものユウナに戻る。近くに転がっていたマイクを持って立ち上がり、流行りの曲を歌い出した。

「どうだった、トウマ」

次の曲でユウナとアカリがデュエットしているのを尻目に、シュンが俺に耳打ちしてくる。結果はわかりきっているといった表情だ。

「仲直りできたよ、ありがとな」

「良いってことよ」

シュンは鼻をこすりながら笑って見せた。その笑顔に、安心感を覚える。

「友達が困ってたら、助けるのが普通だろ？」

「⋯⋯そうだな」

「だから、今度俺がユウナを怒らせたら執りなしてくれよ」

「それは北見さんに頼んでくれ」

「アカリに言えるわけないだろー」

シュンはスマートフォンを弄びながら続ける。

「俺が情けなくってしょうがねえよ。アカリに頼むくらいなら自分でどうにかするさ」

真面目な表情だ。きっと本心なのだろう。俺みたいな恋愛素人の俺には荷が重い。勘弁してくれと言いながら、注いできてもらったコーラを口に含む。

シュンは文句を言いながらも、悪い顔はしていない。話していると、アカリが割り込んできた。

「何話してるの？」

アカリの顔が一気に近くにきた。アカリが瞬きする度、俺の顔に星が飛んでくる。

「男同士の会話だ。アカリには言えないな」

「むぅ、秘密にしないで教えてよ！」

「嫌だね、教えて欲しいならトウマに言いな」

あいつ、俺に丸投げしやがったな。

「トウマくんには別に聞くことがあるから」

アカリは上機嫌に歌うユウナをチラリと見た後。

「ユウナと何話してたの」

囁かれた掠れそうな小さな声。それは俺にとって未知の領域で、とても耐えられるようなものではなかった。脳に突き刺さる甘い声。

「ストップ！」

アカリを押し除け、急いで距離をとる。囁かれた左耳が妙に熱い。なんだ、これ。

手で押さえるも、左耳の感覚が異常を主張し続けた。

「ど、どうしたの？」

「どうした、トウマ」

俺の反応を見て、慌てるアカリと、ニヤつくユウナとシュン。

見た瞬間、否定したくなった。

「なんでもねーよ。急すぎてビビっただけだ⋯⋯そんで、何話したかって？」

「おっきい声で言わないで！」

アカリは知られたくないのか、俺の口を塞ごうとしてくる。その手を軽々と交わしながら、ユウナに質問した。

「あのこと、話していいの」

「無理」

「だってさ」

「ひどい⋯⋯なんで私にだけ秘密にするの！ ユウナの意地悪！」

ユウナが持っていたマイクを奪い取り、アカリが曲を歌い出す。

「あ〜！ これからサビだったのに⋯⋯」

「ふんだ、教えてくれないからだよ！」

アカリは歌い出したはいいが、曲を知らないのか、発される言葉が曖昧になっていく。やがて、マイクをユウナに投げ返した。

「私を仲間はずれにしないでよ⋯⋯」

いじけたアカリはユウナを突いた。くすぐったいのか、ユウナはアカリの手を押さえつけながら歌い続けている。やがて歌い終わり、アカリに抱きついた。

「いじらしいのも可愛い〜！」

「ちょっと、引っ付かないで！」

ユウナがアカリの腰あたりに抱きつき、頬を擦り付けた。アカリは文句を言いながらもユウナの頭を撫でる。幾度と見た光景だ。

「アカリは私がお嫁さんにもらう〜」

「おい、俺はどうなるんだよ！」

ユウナの爆弾発言に、シュンがすかさずツッコんだ。

冗談だとわかっている。わかってはいるが、さっきの発言のせいで本気に見えてしまう。

「シュンは捨てちゃう〜」

「ひでえ！」

俺の目の前で、青春が展開されていた。

その光景は、元いた世界からは考えられないほどに眩しい。

夢みたいだ。俺の近くにいてくれる人がいて、俺と一緒に笑ってくれるなんて。

隣の芝生は青く見えるっていうしな。

だからかもしれない。

だからこそ、こんなふうに思ってしまうんだろうな。

「ずっと、ここにいられたらな⋯⋯」

---

誤字・脱字報告を受け入れているので送ってくれたら嬉しいです。