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第五十三話

教室に着くと、何人かの生徒が団欒していた。俺の顔をチラリと見た後、すぐに話に夢中になる。

あぁ、あの子じゃなかったか、と。

席につき、もらった教科書に名前を書いた。

すると、一人の男子が俺の前に立った。

「篠村⋯⋯トウマだったよな」

「あぁ、そうだけど」

「ど、どうやって北見さんにお近づきになったんだ？」

「は？」

「トボけるなよ。昨日一緒に弁当食ってたじゃねーか」

「あぁ」

確かに、第三者視点からすれば、空気だった俺が、学年一の美少女とご飯を食べているという、摩訶不思議な光景を目にしたはずだ。

「特に何もしてないな」

「なワケ！弱みとか握ったんだろ？」

「俺をなんだと思ってるんだよ⋯⋯。つーか、あっても言わねーよ」

「く、くそっ。なら、力づくでも⋯⋯」

その時、アカリが教室に入ってきた。俺を見て一言。

「おはよう、トウマ君！」

にっこりと、いい笑顔で、俺の名を呼んだ。

誰もが羨む響き。だが、今の俺に取っては、地獄の門が開いたも同然だ。

「お前、いつの間にぃ⋯⋯」

「長末くんも、おはよ」

アカリの挨拶。それだけで、永末と呼ばれた男は涙を流していた。

「くっ、き、北見、さんに、俺の、俺の名前を⋯⋯」

「泣くほどか！？」

「うおおおん！」

泣き叫びながら、永末は自分の席についた。

「大丈夫だった？」

「助かった」

一言交わして、ホームルームが始まる。

「今日は、体力テストを行う。男子は教室で、女子は体育館で着替えるように。着替え終わったら、グラウンドに集合」

体力テストか。元の世界ではテストする前に学校に行かなくなったからな。やる価値はあるかもしれない。異世界で鍛えた身体能力を測れる絶好のチャンスだ。

女子が教室を出てから、早速着替え始める。すると、前にいたシュンが俺の体を見て一言。

「でか」

⋯⋯⋯⋯。

「何がだ？」

「いや、筋肉」

「⋯⋯まぁ、鍛えてたから」

シュンは俺の腹筋を触り始めると同時。

「お前らこっちこいよ。トウマの腹筋やべえぜ！」

「お前、やめろ！」

シュンはこの教室において、ボス的な存在だ。トップはアカリだが、仲が良いからだと思う。それと同じ理由で、ユウナもボス的存在だ。後、顔が良いから。

男子がゾロゾロと筋肉を見にきた。俺も変なテンションになってポージングをしてみる。

「俺よりもあんじゃん」

「やるじゃねえか、トウマ」

「俺もでかいぜ！」

言ったのは、今朝絡んできた永末だった。

「帰宅部のお前には負けてらんねえよ。ラグビー部の肉体、見せてやらあ！」

バサッと豪快に脱ぎ、背筋を見せつけた。

「「でっけー」」

「いったれ永末ぇー！」

「ふーん、どうだ篠村。俺の肉体はぁ！」

「腹筋6LDKかい！」

「二頭がいいね、チョモランマ！」

「大胸筋が歩いてる！」

突如、ドアが開けられた。

「早よせんかお前らぁっ！！」

「すんません！！」

◇◇◇◇◇◇

最初に行われるのは、五十メートル走だった。

俺はシュンと走ることになった。

「シュンって去年は何秒だったんだ？」

「俺は6.7秒だった。トウマは？」

「覚えてねえ。多分、シュンよりかは遅いよ」

色々話してる間に、歓声が上がった。見てみれば、レーンにはアカリとユウナが並んでいた。

「二人とも運動得意だからな。面白いぞ」

シュンが俺の肩を叩きながら言う。

「用意⋯⋯ドン」

掛け声と共に、二人が地を蹴った。出だしはアカリの方が早い。だが、後半からユウナが追い上げ、ついには追い越した。

すぐに、二人はシュンと俺の方に戻ってくる。

「あたし6.9秒だった〜！ 7秒切った！」

「私7.3秒だったぁ⋯⋯」

「いや、二人ともすごいよ」

シュンはすかさず褒め、二人のフォローをする。

女子の測定が終わり、男子の順番になる。

俺たちの番はすぐにきた。

「用意⋯⋯ドン！」

走り出した。足は常に最高速。横にシュンはいなかった。すぐにゴールする。

「タイムは！？」

6.4秒。

「結構速い⋯⋯」

「俺去年と変わらなかったわー」

シュンが愚痴をこぼしながら俺の結果をのぞく。

「トウマ速くね？」

「思ったより」

すぐに永末が駆けつけてきた。

「タイムはなんだ篠村ぁ！俺は6.7だったぞ！」

「6.4」

「くそお！」

◇◇◇◇◇◇

全ての項目を測り終わった。結果を見てみる。案外、俺の数値は高かった。

50m走：6.4秒

長座体前屈：63cm

上体起こし：38回

反復横跳び：76回

立ち幅跳び：288cm

20mシャトルラン：128回

1500m走：4分45秒

ハンドボール投げ：39m

握力：右手68kg

左手61kg

「まあまあか」

「バケモンだよ」

俺の独り言にシュンがツッコむ。

「いたのか」

「お前とペアだったからな。ずっと見てるから」

「確かに」

俺とシュンが喋っていると、アカリとユウナもやってきた。

「シュン、結果見せて〜」

「ほい」

ユウナはじっくりと見た後、俺の血も見せるように言った。言われるがままに手渡す。

「篠村トウマ⋯⋯いや、篠村ゴリラ！」

「は？」

「トウマじゃない、ゴリラだ〜！」

ユウナは俺を指差しながら、恐れ慄くように言った。

「どこがだ？」

「全部だよ全部」

ユウナはアカリに俺の結果が書かれた紙を渡した後、俺に詰め寄ってきた。

「何かスポーツとかしてた？」

AIと戦争してたとか、ゾンビと戦ってたとか、デスゲームやってたとか、言えるわけないよな⋯⋯。

「筋トレ」

「嘘つけぇ！」

俺の白々しい嘘は、瞬く間に看破される。

「筋トレでどうこうなる次元じゃないでしょ、これ」

「ユウナ、それは違うぞ」

「シュン⋯⋯」

「筋肉に限界はない」

「なに筋肉の妖精みたいなこと言ってるの、いつものシュンに戻ってぇ！」

弱々しいパンチで、シュンの胸をポカポカと叩く。それを眺めていると、アカリが俺に囁いて来た。

「トウマ君て、運動できるんだね」

「まぁな」

囁かれた耳に恐ろしいほどのむず痒さを覚えながら、なんとか絞り出す。

アカリの方を見ると、アカリは汗ばんでいた。

アカリの汗と柔軟剤が混じった、なんとも言えない香りが、俺の頭をノックする。

「なんで逃げるの？」

「早く着替えてくれば？」

近くにはいられなかった。

◇◇◇◇◇◇

帰り。俺は一緒に帰る人はいないため、ぼっちだ。久しぶりに体を動かしたせいか、体に妙な重たさが残る。

電車を待っている間、ホームの椅子に座って伸びをしていると、視界の端から、一人の女子高生が通った。

「お、トウマじゃ〜ん」

「あ」

「あ、ってなんだよぉう、あ、ってぇ〜」

「シュンはいないのか？」

「シュンはチャリで通学してるから」

「なるほど」

そのまま通り過ぎるかと思えば、ユウナは俺の横に座った。

「どうした？」

「あたしもこっちだから」

「いいのか？」

「なにが？」

ユウナはスマートフォンを見ながら、俺と話し始める。

「俺と一緒にいて。勘違いされるんじゃないのか？」

「なワケないじゃ〜ん。あ、もしかして、トウマは勘違いされたいの〜？」

「な訳あるか！」

むふーと笑うユウナの顔が白々しい。この人はこういう人だった。忘れてた。

「それとも〜、アカリじゃないのが残念だった？」

「うるさい」

「図星〜」

「ちげえよ！はあ、疲れるよ、ほんと」

「あはは！」

ユウナは無邪気に笑っている。その笑顔が眩しい。だから、シュンは惹かれたのだろうか。

「あのさ、どうして郡元はシュンと付き合ったんだ？」

俺の質問に、ユウナはきょとんとした。

なんだ、俺の質問がそんなにおかしかったか？

「ん〜、わかんない。気づいたら付き合ってたから。⋯⋯って、なにその顔」

「⋯⋯いや、なんか、そんなものなのか？って思ったから」

「こんなもんじゃない？まあ、あたしたちが特別な方だとは思うけど、トウマは神格化しすぎだよ、そういうの。⋯⋯経験がないからじゃな〜い？」

ニマッと笑い出すユウナ。

俺の二の腕をつつきだす。

「やめろ」

つつく手をペシ、と払い除け。

「電車来るから、乗ろうぜ」

「ん〜」

立ち上がり、止まった電車へと歩きだす。

電車の中は暖房が効いていて、少し暑いくらいだ。

座席は一つだけ空いている。

「郡元が座りな」

「トウマって気遣いできたんだ⋯⋯」

「俺をなんだと思ってやがる」

吊り革が一斉に揺れた。小気味良いリズムを奏でながら、窓から陽光が入ってくる。

「トウマが降りる駅ってどこ？」

「ここから三つ先」

「あたしと一緒じゃ〜ん。明日から一緒に行こうぜ〜」

「いやだよ。疲れる」

「いいじゃ〜ん。あたしみたいな美少女と登校できるんだよ？」

「自分で言うな」

ユウナは距離が近いな。これで何人もの男子を落としてきたのだろうか。まあ、落ちるだろうな。ほぼ初対面に近い俺でさえ、この距離感で接してくれているのだ。

「あたし、たまにナンパされるからさ、居てくれると嬉しいなぁ、なんて」

「わかったよ、しょうがないな」

「やったぁ。⋯⋯明日から、七時にホームで待ち合わせね」

「はいよ」

目的の駅につき、共に降りる。

「あたし、友達待たせてるから、じゃね〜」

「ん」

ユウナは小走りで走り去っていく。ユウナといると、調子狂うな⋯⋯。

◇◇◇◇◇◇

「おはよ〜トウマ〜」

「おう、おはよう」

「言うことはそれだけか〜」

「なんだよ」

俺と会うなり、俺の肩を叩き出す。ユウナは自由奔放だ。

「いや〜、トウマは絡みやすくていいわ〜」

「そうか？」

「気楽に話せるし、揶揄った時の反応面白いし」

「絶対後者の理由が十割だよな⋯⋯」

「そーいうツッコミも〜。ホントに彼女居ないの〜」

「急に話が飛んだな」

「だってぇ、気になるしぃ？」

軽口の応酬をしながら、電車に乗り込む。

壁にもたれかかりながら、ユウナの愚痴を聞き始める。

「最近さ〜、セナの付き合いが悪いんだよね〜」

セナというのは、ユウナの友人だ。

「カレシできたなら、正直に言えばいいのに。そしたら、あたしがカレシに俺を言いに行くから！」

「怖そうだからやめた方がいいぞ」

お礼が何かわからないが、菓子折りではないのは確かだろう。そもそも、友達の彼氏に菓子折りを持っていくというのもおかしな話だ。

⋯⋯お菓子だけに。⋯⋯やめよう。

「そっとしておいていいんじゃないのか？」

「む〜ん。あたしとしては気になる⋯⋯」

「ほっといてやれ。友達にも、隠しておきたい出来事の一つや二つあるだろ？」

「確かに。そっとしておくか〜」

そんなこんなで話してる内に、学校の最寄り駅に着いた。

すぐに降り、通学路を歩いていく。

ユウナは友達と行くらしい。シュンと行かないのかと聞いたが、シュンが嫌がるとのこと。不思議なものだ。

「トウマ君！」

「おはよう、北見さん」

「おはよう！」

そして、途中で合流するアカリ。そんな生活が、一ヶ月続いた。

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