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第二十九話

研究所に着いた。あの時と変わらない様相を保っている。ここだけ時間が止まっているようだ。

中に足を踏み入れる。カビ臭い匂いを感じた瞬間、あの時の記憶がリフレインした。まだ、ケインが生きていた頃だ。四人で列を成しながらここを進んでいた。だが、今は三人だ。

「相変わらず臭えな」

「そうだね」

ここにゾンビがいないことはわかっている。たった一人を除いて。

残りのゾンビは全て地下にのさばって居る。

光を灯しながら、廊下を歩いた。

◇◇◇◇◇◇

あの場所に着いた。ロッドが化け物となり、落とし穴に閉じ込められた場所に。

光を灯せば、大きな瘤に隠された金色の瞳が爛々と輝いた。それに呼応するように、真白の一角が煌めく。ロッドは俺たちを見るなり、乱杭歯を剥き出しにして手を伸ばした。

ここから出ようとしているのか、俺たちを食おうとしているのか。

真偽はわからないが、思わず口を歪めてしまう惨状だ。

「どうするんだ、フィーナ」

レオンが端的に質問した。フィーナは、無言で俺に手を伸ばした。

「その銃、貸して」

フィーナの瞳は、真っ直ぐに俺を見つめていた。断ることなく銃を差し出す。

「爆撃で死ぬのは辛いだろうから、私が殺してあげようと思って」

呟きながら、銃をロッドの額に合わせた。

未だ、安全装置をオフにしていない。

「フィーナ、安全装置を」

「そ、そうだったね。ごめんごめん」

フィーナは引き攣った笑みを浮かべながら、辿々しい手つきで安全装置をオフにした。そして、もう一度狙いを定める。両手でしかと握りしめながら、息をした。

フィーナは目を瞑った。大きく息を吸う。そして、ゆっくりと吐く。見開き、人差し指に力を込めた。落ち着いた様子だ。だが、違った。

頬は上気し、赤くなっている。息が上がっていて、肩で息をするようにしている。頬に流れた汗が首筋を伝った。銃を持つ手が震え出した。カタカタと、弾丸が中で震える音だ。

まるで、グレースを殺す時の俺を見ているようだ。怖気付いて、この先を想像してしまって、踏み出せない。今にも逃げ出したくなるような恐怖。フィーナの表情から、それをひしひしを感じ取った。

フィーナの息が早くなった。そして。

「⋯⋯できない」

蚊の鳴くような声で呟き、銃を取り落とした。

「レオン、フィーナを外に連れ出してやってくれ」

「どういう意味だ？」

「あんたも、父親が死ぬとこは見たくないだろうし、手にかけたくないだろ」

その言葉に、レオンはハッとした。何かを言おうとして口を開いた。だが、すぐに閉じる。

「分かった。⋯⋯行くぞ、フィーナ」

レオンはフィーナの肩を抱きながら、出口に向かった。

残ったのは、俺とロッドだけだった。

「グアア⋯⋯」

「ロッドさん。あなたの子供たちは、立派に成長しましたよ」

フィーナが取り落とした銃を拾い上げ、グリップ部分をさらりと撫でた。

「短い付き合いですが、それは保証できます」

銃を構えた。チャキ、と音が鳴る。

「なので、安心して眠ってください」

再び、ロッドが手を伸ばした。俺には、それが救いを求めているように見えた。垂らされた蜘蛛の糸に、泣きながら縋る人間に見えた。そう見えてしまった。

「では、さようなら」

俺は、ゆっくりと引き金を引いた。

◇◇◇◇◇◇

「終わったよ」

「ごめんね、トウマ。嫌なことやらせて」

「いや、大丈夫だよ」

謝るフィーナを慰めながら、レオンにこれからのことを問う。

「すぐに港に向かうぞ。救出用の船はでかいはずだ。でかい船が泊まれる港は一個しかないから、そこを目指そう」

「わかった」

「あと二時間ってとこか。まあ、すぐに着くよ」

港に向かって歩き出す。

斜面を下っている時、フィーナが口を開いた。

「色々あったね」

「まあな」

レオンが同意した。

「俺もそうだけど、二人ほどじゃないな」

俺はゾンビパニックが起こって、数年経ってからこの世界にやってきたからな。二人ほど島の地獄を体験していない。

「どういうこと？」

「いや、俺はずっと一人で暮らしてたらさ、どこにも行かずにね」

とりあえず誤魔化しておく。

「そうだな、もう⋯⋯二年か、二年も経ってるんだな」

「私、誕生日祝われてないや」

「俺もだよ」

「そっか」

二人の他愛もない会話に耳を傾ける。

「最初はさ、実感わかなかったんだぜ？ゾンビが島にいるって」

「そうだよね。お父さんがいなくなってからようやくって感じだったね」

「トウマはどうだったんだ？」

「俺か？」

そうだな⋯⋯。

「俺も色々あったよ。初めて人を殺したし、フィーナとレオンと会って、冒険もしたし」

「その人のところには行かないのか？」

レオンの言葉に、グレースの顔が明滅する。

「いや、行かないよ。俺がそう決めたから」

「ふーん、そうか」

「きっと、その人もそう思ってるだろうし」

ですよね。

◇◇◇◇◇◇

港に着いた。すでに多くの人が集まっている。目を凝らして見るが、顔見知りの人間はあまりいなかった。

「あと一時間で爆撃が始まるな」

すると、水平線上に、船が見えた。

「あれ⋯⋯！」

「脱出用の船か！」

船が見えた途端、集まっていた人たちが歓喜の声を上げる。呼応するように、船も警笛を鳴らした。

俺はグレースの言葉を思い出していた。

「仲間がこの島のことを教えていたらいいけど」

あの時の仲間は、約束を果たしたようだ。

すぐに船は到着し、次々と人を乗せていった。

乗り込む人々の中には、安堵してへたり込む人や、泣き出す人もいた。

「トウマさん！」

「？」

唐突に名前を呼ばれ、急いで振り返る。そこには、アレスがいた。

「お久しぶりです！」

「アレスじゃん。久しぶり！」

再会の言葉を交わし、差し出された手を握り込む。

「生きてたんですね！」

「ああ、幸いな」

「アレスくん。久しぶり」

「フィーナさんまで！」

アレスは俺から手を離し、フィーナの手を握った。そして、後ろにいるレオンに視線を移した。

「彼氏さんですか？」

「いやいや、お兄ちゃんだよ」

「あ、そーですか。初めまして、アレスです」

「おう、よろしくな」

俺は三人が話している場を離れ、甲板に上がった。甲板の先端に行き、体を預け、海を眺めた。ゆっくりと船が動き出す。

突然、背中を叩かれた。

「何？」

少し上擦った声を出して振り返ると、そこには見知らぬ女性がいた。

「久しぶり、トウマ」

なんだ。誰だ？

俺は結構顔を覚えるほうだ。だが、この女性は一ミリも覚えていない。

ショートの黒髪に、緑色のメッシュが入っている女性なんて会ったことなんてないぞ。

「あの、どちら様でしょうか⋯⋯」

「ひどいなあ、トウマは。僕のことを忘れるなんて」

聞いたことのある一人称。まさか──────

「⋯⋯リノか？」

「正解！」

そう言って、リノはコミカルな動きでウインクをする。

「全然気づかなかった⋯⋯」

「そもそも僕の性別をどっちだと思ってたの？」

「男」

「ええ〜ひどい。僕は華奢な乙女なのに⋯⋯」

言いながら顔を隠す。

「泣き真似はやめろ」

「あはっ、バレた？」

隠していた顔を曝け出し、にぱっと笑う。

「おじさんはどうしたの？」

「死んだよ。俺たちを逃すために」

「⋯⋯そっか、残念だね」

少しだけ静寂が流れた。すぐにリノがかき消す。

「ま、生きてくれてよかったよ」

「俺もだよ、リノ。最初は見つからなかったからな。心配したんだ」

「僕はここにいるよ」

再び沈黙した。そして。

「あ、戦闘機」

リノが見上げる空を見ると、戦闘機が五機ほど島に向かって飛んでいるのが見えた。あれが島を爆撃するための戦闘機だろう。

「フィーナとは会ったのか？」

「あ、まだだ」

「会わせてやるよ」

そう言って、甲板から降りようとした。瞬間、心臓が大きくはねた。目の前がチリチリする。

な、なんだこれ。

そして、視界の端に青い光が灯った。この光は転移するときの光。どうやら、時間のようだ。

「ごめん、俺、中で休ませてもらうわ。二人によろしく言っといてくれ。入り口近くの部屋にいるから」

「うん、わかった」

そう言って、リノにはフィーナの元に行ってもらった。

俺は人気のない部屋に入った。ベッドは二つあり、椅子と机が設置されていた。机の上には、ペンとメモ用紙が置いてあった。

椅子に座った。

その時、轟音が聞こえた。どうやら、爆撃が始まったみたいだ。きっと、政府がゾンビパニックが起こったことを隠蔽したいのだろう。そのために、この島の痕跡を全て消すつもりだ。

その後は、過酷な運命が待ち受けているはずだ。戒厳令が敷かれたり、政府直々に内密にさせるだろう。そして、隔離生活も送るはずだ。きっと、辛い生活になろうだろうな。

でも、俺の仲間たちなら大丈夫だろう。心配はいらない。野暮なことだ。

また、心臓が跳ねた。青い光がさらに強くなる。意識が薄れていく。

俺はペンを手に取り、メモに何を書こうか迷った。だが、すぐにペンを走らせた。俺の仲間に、言葉はいらない。

意識が──────

最後に『。』をつけた。

がんばれ。

◇◇◇◇◇◇

意識が覚醒した。

俺は見慣れた自分の部屋に横たわっていた。

⋯⋯これで良かったのかな。

まあ、良いか。きっと、うまくやるはずだ。

「あー、腹減った」

なんか食うか。

これで二章『屍人に支配された世界』終了です。

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