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第二十八話

（トウマ視点）

「そして⋯⋯後は、君たちが知っている通りだ」

オルガはそう締め括った。

「なんてことを⋯⋯」

「驚いたかい？だが、私からしたら、この程度で驚く君たちに心底驚くよ」

「お前は本当に人間なのか？」

オルガの言葉を無視し、ケインが問うた。

「⋯⋯私はこの世の誰よりも、自分のこと⋯⋯を人間だと思うよ」

何くわぬ顔で、オルガは答えた。まるでそうであるかのように。そして。

「私は負けてしまった。だが」

瞬間、怖気が走った。

「まだ、私は負けていない」

腰に下げていた銃を取り出す。

「ここにいる人間を皆殺しにしろ！」

引き金を引いた。銃弾はオルガの額のど真ん中を貫いた。

「くそっ⋯⋯」

一手遅かった。

ガラスの割れる音が部屋に響いた。部屋に取り付けられているモニターには、ゾンビがガラスを突き破って、こちらに走ってくる様子が映し出されている。

「どうやってここから抜け出す！？」

「ここで戦うしかないぞ！」

いや、無理だ。あまりにも数が多すぎる。多くのゾンビが研究所を走っているからか、研究所が地震に見舞われているかのようだった。天井に設置されている配管が揺れに合わせて上下する。

「どっか逃げ道がないか探せ！」

何か、何かないか？

ふと、天井に視線が向かった。配管が今にも落ちそうだった。

その下にはフィーナがいた。

危ない、そう声をかけようとした。だが、それよりも早く、配管は落ちた。

咄嗟にダイブし、フィーナを突き飛ばした。慣性の法則によって、俺は配管の下にとどまり、落下した配管に左足が押しつぶされ、悲鳴を上げた。

「ぐうっ！」

「トウマ！？」

フィーナがすぐに配管を退けてくれた。

「心配するな！今は逃げ道を探すんだ」

「う、うん」

立とうとして、左足に力を込める。刹那、激痛が足に走る。

「ッ⋯⋯⋯⋯！」

冷や汗が流れた。足が折れてるのか？

でも、目に見える外傷はない。一見すると、ただの打撲だ。でも、この痛みは。

「折れてんのか、ヒビが入ったか」

どっちみち、動かなければならない。気合いで右足だけで立ち、ジャンプしながら逃げ道を探した。

すると、ケインが叫んだ。

「こっちに来い！」

すぐに集まる。ケインが示した場所には、ダクトがあった。

「若干上に向かってるから、ここから脱出できるかもしれない。幸い、四つん這いになれば通れるはずだ」

「トウマが足を怪我してるから、無理はできないよ」

フィーナの発言に、レオンとケインが俺を見た。

レオンは、こちらを悔しそうに見た。

ケインはこちらを決心した顔で見た。

四人脱出するには、時間がかかりすぎる。俺が足を負傷しなければ⋯⋯。

いや、俺が招いたことだ。ここは俺が。

「皆、俺がのこ」

「俺が残ろう」

俺の発言を遮り、ケインが宣言した。

「ダメだ。俺のせいだから、俺が残らないと！」

俺の説得に、ケインはびくともしなかった。

「子供は、未来なんだ。俺はおっさんだから、もう未来はないよ。そして、この世界に未練もない」

それを言われると、俺たちは何も言えなかった。

「さあ、行くんだ！」

「叔父さん！」

フィーナが叫んだ。

「ありがとう」

ケインは驚いたように目を丸くした。そして、微かに笑った。

「逃げるぞ！」

俺たちはダクトに潜り込む。ケインを犠牲にして、研究所から脱出した。

◇◇◇◇◇◇

俺たちは支部に逃げ込んでいた。ここは安全という点については折り紙つきだ。

フィーナに支えてもらいながら、支部まできたのだ。

「クソ、クソォ⋯⋯」

レオンが途方に暮れていた。おじさんの件だろう。俺は自力で立ち上がり、レオンの元に行った。

「ごめん」

「あ？」

「俺のせいで、おじさんが」

「チッ、謝んな」

レオンはふい、と顔を逸らした。

「でも」

「謝んな」

レオンは突っぱねるだけだった。謝罪させてすらもらえない。どうすればいいのだろう。

夜になり、焚き火を焚いていた。

レオンとフィーナはこれからのことを話していた。

「これから役割分担を考えないといけないよね」

「ああ、おじさんの分は俺がやるよ。それが一番良い。トウマはどうだ？」

「ああ⋯⋯」

俺は話す気にはなれなかった。ずっと、叔父さんのことで頭がいっぱいだった。あの時、俺が残っていれば、こんなことにはならなかったのに。

どうして俺は。どうして俺は、こんなにも役立たずなのだろう。

「おい、聞いてんのか？」

「それで⋯⋯良いよ」

俺がもっと動けていたら、怪我せずにフィーナを救えたはずだ。

なのに、どうして俺は。

「おい、トウマ。お前、自分を責めてんのか？」

図星だった。だから、返せなかった。何も言えなかった。口を開こうにも、どうにも話せなかった。

すると、レオンが立ち上がり、俺の胸ぐらを掴んで引き上げた。

「ふざけんな！」

首が締まった。

「誰が！お前を責められると思うんだ！お前はまだ子供だ。それに比べて、俺は大人だ⋯⋯」

胸ぐらを掴む力が弱くなった。

「フィーナが危険に晒された時、俺は動けなかった。頭じゃ分かってたんだ。助けねえとって。でも、俺の足は動かなかった。地面とくっついたんじゃねえかって思った⋯⋯」

さらに弱くなった。

「正直、お前が羨ましいよ。迷わず人を助けられるお前が。⋯⋯人を助けられるほど強くあれるお前が」

もっと弱くなる。もう、掴んでいないのと同然だった。

「そんなお前が、どうして自分を責めるんだ。どうせなら、俺を責めてくれよ。そしたら、まだ⋯⋯まだ。まだ、楽になれたのに⋯⋯」

レオンの手が力無くダラリと垂れる。そして、向こう側に歩いていってしまった。

「どこ行くの、お兄ちゃん」

「寝る」

どこかへ行くようだった。俺はその丸まった背中に声をかけようと口を開いた。だが、直前でやめた。声をかけようとすると、レオンが崩れてしまいそうだったから。

だから、俺の膿は溜まったままだった。

◇◇◇◇◇◇

「俺があの時、怪我してなかったら」

不意に口をついて出た言葉。それはフィーナの耳にも届いていたらしい。

「何言ってるの？」

焚き火を跨いで反対側にいたフィーナが、俺の横に座る。

「それって、私を助けてくれた時？」

「あぁ⋯⋯。もっと早く動ければ、フィーナも助けられたし、俺が足を負傷することもなかった」

その言葉に、フィーナはしばらく口を開かないでいた。

火に焚べられた木の枝がパチリと音を立てる。

「トウマ」

俺を呼ぶ短い声。それに釣られてフィーナの顔を見る。フィーナはどこか顔が赤かった。火に照らされているせいではない。なぜかそう思えた。

「もっと近づいて」

少しだけ腰を上げ、フィーナに近づいた。瞬間、フィーナが俺の顔を包み込み、上を向かせる。

「なんでそんなに暗いの？」

「⋯⋯俺のせいで仲間が死んだから。俺が怪我しなかったら、仲間は死ななかった。俺が⋯⋯」

俺が。俺が。俺が。俺が。

後悔が絶え間なく飛び出る。頭の中にも降って湧いてくる。今まで気にしてこなかった感情が、ここにきて溢れ出す。どうにか吐いて捨ててしまいたい。でも、うまく吐き出せない。

開いた口には何もなかった。ただ一つを除いて。

口に柔らかいものが押しつけられる。唖然としているうちに、口腔に艶やかな物体が侵入してきた。それは情熱的に俺の舌を貪り、口腔を熱く、優しく蹂躙した。

口が溶けてしまいそうだった。冷え切った心が、溶かされるような。そんな感覚がとめどなく押し寄せる。

「─────ッ」

口が一体化したかと思うと、すぐに離れた。

「ぷはっ」

つう⋯⋯と魅力的に俺の口と、フィーナの口が唾液の糸で繋がれる。

それを、フィーナがちろりと舌を見せて舐めとった。

「な⋯⋯何して」

「トウマって何歳だっけ」

唐突な事象と唐突な質問に、俺の脳は限界を超えた。

「十五歳⋯⋯」

「良い？あなたはまだ子供なの。本当はね、今頃、好きな子のことを考えたり、テストの点で悩んだり、友達と会うのを楽しみにするのが子供なんだよ。

誰かの死を重く受け止めるのは、あなたの仕事じゃない。それは私たち大人の仕事だから。トウマは悩まずにいて」

「でも」

「トウマが引きずってたら、私たちのために死んでいった仲間達に失礼だから」

その言葉に、混乱していた頭がリセットされる。

⋯⋯そうだ。俺は、託されたんだ。仲間に、未来を。なのに俺は⋯⋯。

「トウマは、したいことをして良いんだよ」

⋯⋯⋯⋯。

「でも、キスする必要はなかっただろ⋯⋯」

フィーナは焚き火に木の枝を焚べながら。

「これが私のしたかったことだから」

俺の目を見て、微笑んだ。その瞳の中に、何かゆらめくものがあった。それはまるで、今くべられた焚き火の炎のように、優しく、美しく揺れていた。

レオンの寝息は穏やかなままだった。

◇◇◇◇◇◇

朝。少し気だるげな目覚めだった。すでにレオンは起きていた。俺の足の痛みも一時的なもののようで、痛みは引いていた。

「よお」

「レオン、ごめん」

「おう、俺こそな。ダサいとこ見せちまった」

「忘れとくよ」

「あんがとな」

座ってパンを食べているレオンの横に座る。

「ここからどうするの？」

「まあ、しばらくはここを拠点にして食糧を調達するしかないだろうな」

そう言って、残ったパンを口に放り込んだ。

「とりあえず、今はゆっくり休んで体力を回復ことだ。フィーナを起こしてきてくれないか？」

「分かった」

立ち上がり、フィーナが寝ている部屋に向かっている時だった。

島全体を覆うような、耳障りな音が鳴り響いた。

「な、なんだ！？」

やがて、残響を残しながら音が引いていく。そして。

『こちら⋯⋯政府です。今日の午後三時に⋯⋯救助用の船を寄港させます。⋯⋯そして⋯⋯午後三時を過ぎたら⋯⋯この島を爆撃します。⋯⋯乗り遅れた人は⋯⋯いないものとみなします。繰り返します⋯⋯』

まさか。

降って湧いたような脱出のチャンス。だが、あまりにも唐突すぎて状況が飲み込めない。とりあえず、皆も聞いているだろうから、これらのことを踏まえてもう一度今後のことについて話そう。

「皆！」

「分かってる」

「私も聞いたよ」

放送を聞いた皆が、一斉に集まってくる。

「この放送をどう思う？」

「放送されること自体は不思議じゃねえ。この島には時間になると音楽が鳴るようになってるんだ。それを使えば放送することもできるはず」

「でも、この放送が本当かどうかだよね。いたずらの可能性もあるわけだし」

俺はこの島についてほぼ知らないため、口は出さないことにした。

「確かにな。だが、それを加味しても動いた方が得だな⋯⋯」

レオンが少し考え込むように黙った。直後。

「荷物をまとめろ！港に行って、救出用の船が来るか見守る！」

「うん！」

「おう！」

一同、頷いた。

◇◇◇◇◇◇

「あのさ」

荷物を纏め終わり、支部を出ようとしていた時。フィーナが口を開いた。

「どうした？」

「私、お父さんにもう一度会いたい」

服の裾を握りしめ、意を決した顔で俺とレオンに言った。

「どうする、レオン」

「まあ、午後六時まではあと三時間ぐらいあるから」

皆まで言わなかった。

きっと、レオンも同じ気持ちだったのだろう。

俺たちは最後のケリをつけに、研究所に向かった。

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