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第二十三話

俺が保健室に連れ込まれてから、二日たった。

体はすっかり元通りになり、傷も残らなかった。

むしろぐっすりと眠れたことにより、怪我を負う前よりも元気になった。これも作戦の内に入っていたのかもしれない。

そして、今日。作戦を実行する日だ。

まあ、やり方は簡単だ。喧嘩を売るだけだ。ただ、それだけじゃない。大多数の生徒の目の前で喧嘩を売るのだ。

そして、ゴーアは決して逃げることはできない。俺の喧嘩を買わないということは、俺に屈したことと同義だからだ。

そして、タイマンに持ち込む。そこでコテンパンにすることで、俺の作戦は成功する。

俺は保健室を抜け出し、生徒たちがいる場所へ向かった。

フィーナは俺が寝込んでいる間にも、何度か会いにきてくれた。だが、アレスは来なかった。だから、アレスと話すのは二日ぶりだ。

「おい、アレス」

「⋯⋯トウマ」

「仲間集めてこい」

「？」

「ゴーアに喧嘩売るんだよ」

俺が言いながらニヤリと笑うと、アレスは力無く頷いた。

そんなことになりつつも、アレスはすぐに行動してくれ、二十人ほど集めてくれた。

その集団を従え、ゴーアがいる校長室に殴り込む。

ドアをノックせずに開け、ゴーアを呼び出す。

昼寝していたゴーアは、起こされたことにイラつきながら、俺のところまで来た。

「なんだ？」

「俺とタイマン張れ」

端的に、短く。

ゴーアは少しだけ驚いた表情をした。しかし、すぐにいつもの表情を取り戻し。

「俺は忙しいんだ。お前みたいな雑魚を相手にしている暇はない」

言いながら、ドアを閉めようとした。寸前、足を挟んでドアの動きを止めた。

「おいおい、ビビってんのか？俺みたいな雑魚によお」

できる限り挑発するように。

「おい皆！コイツ、俺相手にビビってるらしいぜ！」

言い聞かせるように。そうしたら、コイツは。

「い、いいぜ。半殺しにしてやる」

喧嘩を買わざるを得ない。

◇◇◇◇◇◇

「トウマ、お前何してんだよ！」

「皆でボコボコにするんじゃねえのかよ！」

「まあまあ落ち着け」

ゴーアに喧嘩を売った後、俺らは体育館に来ていた。

今は、ゴーアとタイマンを張るという大それたことをやろうとしている俺を、男子生徒が口々に引き留めようとしているところだ。

「俺に任せろ」

「お前ちょっと前にボコボコにされてたじゃねーか」

「⋯⋯それは置いといて。安心しろ。絶対勝つから」

俺の力強い言葉に、一同が黙る。

「トウマ！」

「フィーナ⋯⋯」

「勝ってよ！」

「分かってる。絶対に勝つから」

フィーナと約束し、目の前にいるゴーアに向き直る。

この戦いが全てを決める。俺が勝てば、生徒たちは解放され、ゴーアが勝てば、生徒たちの洗脳は決定的になり、フィーナは無惨に貪られるだろう。

勝たなければいけない。そして、それはゴーアも分かっているはずだ。本気で俺を倒しにくる。最初から全力で⋯⋯。

ゴーアが一歩踏み出した。それに合わせて俺も踏み出す。

一歩、また一歩と距離を詰める。

突然、ゴーアがラリアットをかましてきた。だが、大振りで予備動作も大きい。避けるのは簡単だ。

するりと脇を抜けて、背後に回った。背骨を折る勢いで蹴り付ける。

「ぐうっ！」

「「「わあああああ！」」」

俺の蹴り一つで歓声が上がった。あの恐怖の対象が、一撃もらったという事実に震えたのだろう。

蹴られたことで、つんのめって倒れたゴーアは、俺を突き刺すような視線を送りながら立ち上がった。そして大きな体格を生かして突進してきた。

俺はサイドステップで避け、追撃としてもう一度蹴りを入れようとした。だが、想定されていたのか、足を掴まれる。そのまま振り回され、投げ飛ばされた。

床を転がり、摩擦で火傷を負う。すぐさま立ち上がり、距離を詰める。

右ストレートが飛んできた。リアレバーですんでのところで避け、カウンターの右フックを左頬にぶち込んだ。

たたらを踏んだゴーアの足首を蹴り上げ、転ばせる。マウントをとり、顔面にラッシュを叩き込もうとする。

しかし、巨体に似合わぬスピードで抜け出され、振り出しに戻った。

俺は左右に揺さぶりながら、ジャブを放った。ゴーアはそれに動じず、俺の大きな動きを感じ取ろうとしている。

俺は左足のミドルキックを放った。ゴーアはそれをみており、しっかりとガードする。

二人の体が硬直する。瞬間、俺はギアをあげ、すぐさま右足のハイキックを放つ。

だが、それもギリギリガードされた。足を引っ込める間も無く、足を掴まれる。

手繰り寄せられ、襟首を掴まれた。そして、持ち上げられ、床に叩きつけられた。

「がっ⋯⋯」

背中を強く打ち、息ができなくなる。体の動きが鈍る。俺はガードもできずに、ゴーアのパンチを顔面に受けた。鼻から血が飛び散り、口の中に鉄の味が広がる。

生徒から悲鳴が上がる。だが、このままやられっぱなしで終わるわけがない。近くにあった足を掴み、膝とは逆方向に曲げる。

「ぎゃああ！」

ゴーアが叫び、がむしゃらに離そうとした。俺も距離をとりたかったため、すぐに足を離した。ゴーアは転びながら俺から離れ、足の調子を確かめるようにしている。

俺は口に溜まった血を吐き出し。

「案外弱いな」

俺の煽りの言葉に反応すらせず、すぐに距離を詰めてきた。コイツは殴ることより、掴みの方が得意だ。

そして、殴ることよりも破壊力がある。距離を取らせるために、ローキックをばら撒き、牽制し続ける。そして、隙ができた瞬間、距離を詰めて顔面を破壊する。

もう何度振ったかわからない左足のローキックが掴まれた。ゴーアは再び投げ飛ばし、俺の体勢を崩そうとした。

だが、そんなことはさせない。

後ろに体重を掛け、動きを止めた。床についている右足で跳躍。掴まれた左足を軸にして体ごと半回転。体重という枷を取っ払い、自由になった右足を、槍のように鋭く突き出した。

どしゅ。

俺の右足はゴーアの顎を寸分違わず打ち抜き、首の可動域限界まで捻じらせることとなった。

「わああああああああ！」

「やりやがった、やりやがったああああ！！」

「すげえぞトウマー！」

ゴーアは完璧に俺に敗北した。顎を打たれたことにより、ろくに体を動かせなくなっている。

だが、体は頑丈なのか、懐から何かを取り出した。

なけなしのプライドと引き換えに取り出したのは銃だった。震える足で立ち上がり、俺の額に照準を合わせた。

さっきまで沸き起こっていた歓声が、嘘のように静まり返る。

「ほら、土下座しろ」

ゴーアが俺に呼びかけた。

「そしたら、許してやってもいいぞ。この俺に楯突いたことにな」

半笑いで続けた。すでに、ゴーアの人差し指は引き金に掛かっていた。

「俺はつくづく運がいいぜ。お前が持ってた銃が役立つなんてよお。⋯⋯おら、さっさとやれ」

「お前、卑怯だぞ！」

観戦していた一人の男子生徒が声を上げた。それに血走った目を向けながらゴーアが叫んだ。

「黙れ黙れ！撃たれたくなかったら黙っとけえええ！」

ゴーアは肩を怒らせながら、銃を生徒に向けた。向けられたことにより、騒いでいた生徒は黙りこくる。

⋯⋯なんだ。撃つ気なんてないじゃないか。

俺はゆっくりと、ゴーアに向かって歩き出した。

「何向かってきてんだ！止まれ！」

ゴーアの言うことなんか聞いちゃいない。

「てめえ、無視すんじゃねえ！」

ゴーアが叫んで俺の足を止めようとするが、意味はない。

俺はゴーアの目の前に立った。

「な、何なんだお前⋯⋯」

その震える声から紡がれた質問には答えなかった。

「ほら、撃ってみろよ」

俺はゴーアの腕を掴み、銃口を俺の額に押し付けさせた。

ゴリッ、と銃の重厚な感触が額越しに伝わってきた。ひんやりとしていて、場違いな雰囲気を漂わせた。

「ほら、どうした？お前の人差し指に掛かってる、そのちっこい引き金を引いたら、俺は死ぬんだぜ？」

俺は一度も合わせなかったゴーアの目を、まっすぐに見つめた。

「あ、あ、ああああ⋯⋯」

ゴーアは情けない声を出した後、銃を力無く取り落とした。そして、腰が抜けたように崩れ落ちる。

俺はゴーアが落とした銃を拾い上げ、安全装置を外し、コッキングした。

それを見たゴーアは、体を震わせた後、失禁した。

「所詮お前は、無力な学生を相手に王様を気取ってた薄汚え豚だったんだよ」

ゴーアの耳元でそう呟く。

その言葉にゴーアは、意識を失ってしまった。

「勝った⋯⋯？」

誰かが呟いた。その言葉を皮切りに、砂浜に打ち寄せる波のように。

「勝った、勝ったああああ！」

「やったーー！」

「すげーぞトウマ！」

皆が俺を取り囲み、口々に褒め称えた。皆が涙を浮かべていて、何だか不思議な気分だ。

アレスがやってきて、俺に礼を言った。

「あ、ありがとう。トウマ⋯⋯」

アレスは、顔をぐちゃぐちゃにして泣いていた。

「お、おい。そんな泣くなって⋯⋯」

俺が励ましの言葉をかけるも、アレスは泣き止まない。

「やーい。アレスは泣いてるぜー」

「う、うっせー！泣いて何が悪いんだよ」

よかった。いつも通りになってくれた。⋯⋯後はフィーナはどこだ？

「トウマー！」

「うぇっ！」

変な声が出てしまった。急に飛びついてくるフィーナが悪いだろうけど。

「ちょっと離れて⋯⋯」

「嫌だ。離れたくない！本当に心配したんだよ？死んじゃうんじゃないかって！」

「ごめんな、心配かけて。でも、俺は死んでないし、ここにいるよ」

というか、皆に見られてて恥ずかしい。それに俺の胸になんか当たってるし！

「あ、あのーそろそろ離れてくれませんかね⋯⋯」

「おいおい、顔が赤いぞトウマー」

「彼女が甘えてんだから応えてやれよー」

俺は言われなき言葉に反論した。

「まず、照れてないし、そもそもフィーナは彼女じゃないぞ」

「「「は？」」」

◇◇◇◇◇◇

フィーナは、俺がゴーアを倒した後、すぐに俺と自分の荷物を取ってきてくれた。

俺は銃を腰に下げ、すぐにバッグを背負い、体育館を出て行こうとする。

「ちょっと待てよ！」

「どうした、アレス」

アレスは困った顔をしていた。

「⋯⋯出ていくのか？」

「まあ、そうだな」

「残ることはできないのか？」

「ええー何でだよー」

「残ってちょうだい！」

俺とアレスのやり取りを聞いた生徒たちが次々と引き止めてくる。

「俺らには、いくところがあるんだ」

「ゴーアがいなくなったし、アレスくん達で頑張れるでしょ？」

俺の言葉を、フィーナが繋いだ。

その言葉に、アレスは大きく頷いてみせる。

「わかった。でも」

アレスは、少しだけ言い淀んだ。

「疲れた時は、戻ってこいよ。俺たちはここにいるから」

「ああ、わかった」

すると、アレスが手を伸ばしてきた。その手を、しかと握った。

「死ぬんじゃねえぞ！」

アレスが威勢の良い声で言った。

「お前もな！」

俺はニヤリと笑って返す。

俺とフィーナは大勢の生徒達に見送られながら、学校を後にした。

校門を通り抜ける直前、振り返る。初めて見た学校は不穏で、澱んだ空気が漂っていた。

だが、今は違う。

今の学校は、まるで俺がいた世界の学校のように、活気付いて見えた。

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