異世界転移した俺、ハズレだと思った《転移魔法》で日雇い生活。実はドラゴンすら飛ばせる最強能力でした

第3話前半 空には飛ばさない

　唸り声が、輪になっていた。

　灯りを向けた先で目が消え、別の場所でまた光る。数える意味はなかった。囲まれている。それだけ分かれば十分だった。

　悠真は墓石に背をつけたまま、右手のスマートフォンをゆっくり動かした。

　白い光が夜の森を横切るたび、濡れた幹や低い藪が闇の底から切り取られるように浮かび上がる。その外側はどこまでも黒く、昼間には見えていた崖も木々の梢も形を失い、光の届かない場所に何が潜んでいるのか分からない。

　左手には火打ち石が残っていた。

　何度打っても火を起こせなかった、ただの石だ。

　右手にあるスマートフォンも残量は四パーセントしかない。

　剣もない。

　防具もない。

　火すらない。

「異世界初日の夜って、もうちょっと初心者に優しくないのかよ……」

　乾いた声で呟いても、返ってくるのは喉の奥で転がる獣の唸りだけだった。

　低い。

　近い。

　悠真の体が硬くなる。

　ライトを熊の死骸へ向けると、黒い影が二つ、その肉へ頭を突っ込んでいた。

　狼に似ている。

　だが、日本で写真や映像を見た狼より一回り以上大きく、肩まわりは厚い。灰黒色の毛並みはところどころ逆立ち、長い口元から伸びた牙がスマートフォンの白い光を鈍く返している。

　一頭が熊の肉へ噛みついた。

　ぶち、と湿った音がした。

　悠真は無意識に顔をしかめる。

　噛み千切った肉を別の獣が奪おうとすると、短い唸り声が重なった。暗闇の中で体同士がぶつかり、枯れ葉が激しく擦れる。

　熊を食べているだけならいい。

　こちらへ来なければ。

　そう思った直後だった。

　ライトの端から、一頭が静かに進み出てきた。

　ほかより大きい。

　左耳が途中から裂けている。

　悠真をまっすぐ見たまま、低く頭を下げ、一歩ずつ距離を詰めてくる。

「……そっちに飯あるだろ」

　熊の死骸へ光を振った。

「十分でかいんだから、そっち食えよ」

　当然、言葉は通じない。

　耳の裂けた獣は、鼻先を何度か動かしたあと、墓へ近づいた。

　前脚が石へ載る。

　ハンスたちの上に悠真が積んだ石だった。

「それは駄目だ」

　自分でも驚くほど、低い声が出た。

　獣の前脚が止まる。

　悠真は立ち上がった。

　膝が震えていた。

　熊に襲われた時の恐怖が消えたわけではない。むしろ、一度死にかけたせいで、巨大な獣がこちらを見るだけでも体が勝手にあの時を思い出す。

　背中が冷たい。

　掌には汗が滲み、スマートフォンが滑りそうになる。

　それでも墓から離れる気にはなれなかった。

「そこ、降りろ」

　耳の裂けた獣が牙を見せた。

　唸りが一段低くなる。

　悠真の右手が上がった。

　熊に向けた時と同じように。

　頭の中に、あの白い空が浮かびかけた。

　空に上げれば、死ぬ。

　理解した瞬間、熊が地面へ落ちた音まで蘇った。

　腹に響く衝撃。

　頬へ落ちた温かい血。

　熊だったものが、形を失った光景。

　今なら、たぶんできる。

　目の前の獣を空へ送る。

　待つ。

　落ちてくる。

　それだけだ。

　殺したら、たぶん楽になる。

　……でも、たぶん、あの音を一生思い出す。

「違う」

　悠真は右手を下げなかったまま、顔を上げた。

　夜空には星が見えた。

　その下、崖の上端だけが黒い線となって空を切っている。

　昼間なら少し高い程度に感じた崖も、夜の底から見上げれば巨大な壁だった。

　だが、上面は見えている。

　あそこなら。

　悠真は耳の裂けた獣を見た。

　次に崖の縁を見る。

「あそこ」

　意識を定めた瞬間、獣が消えた。

　光らない。

　音もない。

　ただ、そこにいたものが突然いなくなる。

　次いで頭上から、甲高い鳴き声が響いた。

「っ！」

　悠真はライトを上へ向けた。

　崖の上。

　星明かりを背にして、一頭の獣が立っていた。

　耳が裂けている。

　足元を何度も確かめ、こちらを見下ろしている顔は、獰猛というより困惑しているようにさえ見えた。

「……生きてる」

　胸の奥から空気が抜けた。

　やはり、転移そのものが対象を傷つけるわけではない。

　熊が死んだのは、高く上げすぎたからだ。

　その事実は分かっていたはずなのに、生きた獣を実際に無傷で移せたことで、初めて確信に変わった。

　その間にも別の一頭が低く身を沈めた。

　悠真は今度は迷わなかった。

　獣を見る。

　崖の上。

　移す。

　二頭目が消え、すぐ上から驚いた鳴き声がした。

　さらに一頭。

　同じ場所へ。

　崖の上に三頭の影が並んだ。

　下に残った獣たちが明らかに怯んだ。

　さっきまで墓へ向いていた鼻先が上を向き、仲間の匂いでも探すように落ち着きなく動いている。

　悠真はスマートフォンを熊の死骸へ向けた。

「……熊は、やる。そいつらには、触るな」

　伝わったのかどうかは分からない。

　それでも残った獣たちは悠真へ近づくのをやめた。

　しばらく睨み合ったあと、一頭が熊の肉へ噛みつき、首を大きく振って引き千切る。それをきっかけにほかの獣も死骸へ集まり、やがて大きな肉片を咥えたり、二頭がかりで引きずったりしながら、一頭ずつ森の暗闇へ消えていった。

　最後の影が見えなくなっても、悠真はしばらく動かなかった。

　ライトを左右へ動かす。

　目はない。

　唸りも聞こえない。

　ただ、夜風に揺れる葉の音だけが残っている。

「……終わった？」

　答える者はいなかった。

　それでも、今度の静寂は少しだけ違って聞こえた。

　悠真は墓へ背を預け、ずるずると座り込んだ。

　力が抜ける。

　手の震えが止まらない。

　危険が過ぎてからの方が、むしろ怖かった。

「怖かった……」

　誰も聞いていないので、素直に口にした。

　ポケットから木彫りの鳥を取り出す。

　片方の翼だけが未完成の、小さな鳥。

　掌の中で握っていると、木の硬さが妙に安心できた。

　スマートフォンを見る。

　残り二パーセント。

「うわ、マジか」

　すぐにライトを消した。

　画面まで落とす。

　完全な闇が戻った。

　けれど少しずつ目が慣れると、木々の間から落ちる星明かりで、墓の輪郭くらいは見えるようになった。

「最後に一回だけ、見られるように」

　何を見るためかは、自分でも決めていなかった。

　時計かもしれない。

　日本の写真かもしれない。

　どうしても暗闇で何かを確かめなければならない時かもしれない。

　ただ、残り二パーセントを今使い切ってしまうのだけは嫌だった。

　悠真は膝を抱えた。

　崖の上では、転移させた獣の影はもう見えない。

　どこかへ去ったのだろう。

　熊の血の匂いはまだ残っている。

　夜は長い。

　何かがまた来る可能性だってある。

　それでも。

　殺さなくても、どうにかなった。

　その事実だけを何度も頭の中で確かめながら、悠真は木彫りの鳥を握ったまま夜明けを待った。

　森の色が戻り始めたのは、鳥の声が聞こえてからだった。

　最初に一羽。

　少し離れてもう一羽。

　夜の間、息を潜めていた森がゆっくり目を覚ますように鳴き声が増え、木々の枝先も黒い影から深い緑へ変わっていく。

　東から差し込んだ朝の光が霧を薄く照らし、その中を細かな水滴が漂っていた。

　悠真はほとんど眠れなかった。

　座ったまま短く意識を失っては、葉の音だけで目を覚ますことを何度も繰り返したせいで、首も腰も痛い。

「大学の椅子って、すごかったんだな……」

　体を伸ばすと、背骨がいくつも鳴った。

　ハンスたちの墓は夜のまま残っている。

　悠真は折れた弓を拾った。

　テオのものだろう。

　弦は切れ、片側が折れている。

　それを墓石の隙間へ差し込み、できるだけ真っ直ぐ立てた。

　遠くからでも、人の手が入った場所だと分かる。

「また来るから」

　自分でも、いつのことかは分からなかった。

　それでも何も言わず立ち去るのは嫌だった。

　悠真はハンスの荷をまとめ、自分のリュックと一緒に肩へ掛けた。

「重っ……」

　体が後ろへ引かれた。

　ハンスの荷には食料の残りや火打ち石だけでなく、毛布や細かな道具も入っている。冒険者が森へ入るための荷物なのだから当然なのだろうが、寝不足の大学生が二人分を背負って山道を歩くにはかなり重い。

　ハンスから聞いた通り、崖を右手に見ながら沢を探した。

　ほどなく、水音が聞こえてくる。

　木立を抜けると、崖から染み出した水が集まった細い流れが谷間を下っていた。

　石の間を透明な水が走り、朝日を反射して細かく光っている。岸には腰ほどまで伸びた草が生え、風が通るたび先端についた露を散らした。

　悠真はその流れに沿って歩き始めた。

　数分も経たないうちに、肩が痛くなった。

「これ半日とか無理だろ……」

　ハンスなら普通に運べたのだろうか。

　そう考えてから、悠真は背負っていた荷を下ろした。

　ふと、昨夜のことを思い出す。

　獣を崖の上へ送れた。

　石も送れる。

　だったら。

　悠真は二十歩ほど先を見た。

　沢の脇に、大きな平たい岩がある。

　その上なら荷物を置ける。

　ハンスの荷へ手を触れ、岩の上を意識した。

「そこ」

　荷物が消えた。

　岩の上に現れる。

「……便利じゃん」

　思わず声が出た。

　悠真は自分のリュックだけ背負って歩き、岩まで進む。

　また先を見る。

　今度は倒木の脇。

　荷物を送る。

　歩く。

　拾う。

　さらに先へ送る。

　最初は岩の端へ危なっかしく載っていた荷物も、何度か繰り返すうちに中心へ置けるようになった。

　目標を見る。

　そこへ移す。

　単純なことなのに、少しずつ感覚が変わっていく。

　距離。

　形。

　置きたい位置。

　その三つを意識すると、前よりずれにくい。

「昨日より、うまい」

　言った瞬間、足が止まった。

　沢の水だけが変わらず流れている。

　昨日の俺に、今の俺がいたら。

　そこから先を考えたくなかった。

　ハンスを運べたかもしれない。

　もっと早く能力の使い方に気づいていれば。

　もっと正確なら。

　もっと遠くへ送れる場所を知っていれば。

　頭では、それが後から知ったことだと分かっている。

　昨日の自分には何も分からなかった。

　それでも胸の奥に生まれたものは、理屈だけでは消えてくれなかった。

　悠真は黙って歩き出した。

　沢は次第に広くなり、その両側に人の手が入ったような跡が増えていった。

　削られた岩。

　切り株。

　靴底で踏み固められた土。

　やがて木々の間が開き、一本の道へ出た。

　道の表面は白っぽい粉で覆われ、深い轍が二本、遠くまで続いている。

「石切り場の道……」

　ハンスの言った場所だ。

　悠真はスマートフォンを起動しないまま、太陽の位置を確認した。

　墓を出てから、おそらく二時間ほど経っている。

　二時間。

　悠真は轍を見たまま立ち尽くした。

「……ハンスは、あと何分って顔をしてた」

　この道を知っていたとしても、間に合わなかった。

　普通に歩いて二時間。

　さらに王都までは半日。

　重傷の人間を連れて行けば、もっとかかる。

　だから、どうしようもなかった。

　理屈では分かる。

「それでも、と思う自分がいた」

　もし転移を使っていれば。

　もしどこかへ送れていれば。

　そんな考えだけがしつこく残る。

　悠真は首を振った。

　今ここで答えの出ないことを考えても仕方がない。

　轍に沿って歩き始めた。

　白い石粉がスニーカーへ付着し、歩くたび細かな砂がじゃり、と鳴った。しばらく進むと道が大きく曲がり、その先から動物の荒い鼻息と男の声が聞こえてきた。

「だから動けっつってんだろ！」

　悠真は足を速めた。

　曲がり角を抜ける。

　荷車が止まっていた。

　四角く切り出された白い石を何段も積んだ大きな荷車で、その前では茶色いラバが四本の脚を踏ん張っている。車輪の片方が轍の奥へ落ち込み、その後ろに拳よりずっと大きな岩が噛んでいた。

　荷車の脇には、ごつい男が一人立っている。

　日に焼けた太い腕。

　埃まみれの服。

　右手には大きな金槌。

　悠真に気づいた男が振り返り、警戒するように金槌を持ち直した。

「止まれ。……山賊にしちゃ、ひょろいな」

「山賊じゃないです。……熊に、会って」

　男の視線が、悠真の血で汚れたパーカーを上から下までなぞった。

「熊に会って、その格好で歩いてんのか？」

「いろいろありまして」

「いろいろで済む血じゃねえだろ、それ」

　もっともだった。

　悠真自身、今の自分がどんな姿をしているのか、できれば見たくなかった。

　男はしばらく警戒していたものの、悠真が剣どころかまともな武器すら持っていないのを確認すると、金槌をわずかに下げた。

「まあいい。手が空いてんなら押せ。車輪が噛んじまった」

「手伝ったら、道教えてもらえます？」

「王都か？」

「はい」

「なら話は早え。こいつを出せたら、同じ道だ」

　悠真は荷物を道端へ置いた。

　二人で荷車の後ろへ回る。

「せえので押すぞ」

「はい」

「せえの！」

　力を入れる。

　動かない。

　石を満載した荷車は、悠真の想像以上に重かった。

　ラバも前へ進もうと踏ん張るが、車輪が岩へ乗り上げるだけで、また轍の中へ落ちる。

「もう一回！」

　男が前を向いた。

　その隙に悠真は、車輪の後ろへ食い込んでいる岩を見た。

　道端。

　誰も見ていない場所。

　そこ。

　岩が消えた。

　次の瞬間、荷車が急に前へ動いた。

「うおっ！」

　力いっぱい押していた男がつんのめり、危うく顔から地面へ突っ込みかける。

　悠真も慌てて荷台へ掴まった。

　車輪は轍を抜け、ラバが何事もなかったように数歩前へ進んだ。

　男が振り返る。

　轍を見る。

　道端を見る。

　もう一度、轍を見る。

「……おい。今の岩、どこ行った」

　悠真は道端へ移した岩をちらりと見た。

「……最初から、そっちにあったんじゃないですか」

　男は悠真を見る。

　悠真も男を見る。

　朝の風が二人の間を通り過ぎ、道端の草がさらさらと揺れた。

　男はしばらく何も言わなかった。

　やがて金槌を肩へ担ぎ、岩をもう一度見た。

「……運がいいな、俺ら」

「ですね」

　悠真はそれ以上、何も言わなかった。