異世界転移した俺、ハズレだと思った《転移魔法》で日雇い生活。実はドラゴンすら飛ばせる最強能力でした

第2話前半 この魔法、何の役に立つんだ

　悠真は、血でぬかるんだ地面を四つん這いで進んだ。

　手が滑る。膝が滑る。それでも、土の下から伸びたあの手だけは見失わなかった。

　熊が落ちた衝撃で崩れた土は、表面だけなら柔らかい。だが指を差し込んで少し掘ると、雨と重みで締まった土が粘るように爪の間へ入り込み、細い木の根が何本も邪魔をした。

「待ってろ……今、出すから」

　声をかけても返事はない。

　それでも、土から突き出た男の指は、確かに一度動いた。

　そのわずかな動きだけを頼りに、悠真は両手で土を掻き出した。

　ひと掴み。

　もうひと掴み。

　指先へ小石が当たり、爪の端がめくれる。

「っ……」

　鋭い痛みが走った。

　反射的に手を引きかけたが、すぐに土へ戻した。

　悠真は痛いことが嫌いだった。

　注射も嫌いだし、運動で筋肉痛になることさえできれば避けたい。小さい頃から転んで膝を擦りむけば、それだけで一日中気にするような人間だった。

　だが今は、そんな自分の性格がどうでもよかった。

　痛い。

　……知るか。

　腕の周囲を掘る。

　手首。

　肘。

　肩。

　少しずつ人間の形が出てくるにつれ、逆に焦りが強くなった。

　もし途中で動かなくなったらどうする。

　さっき一度動いたからといって、まだ生きている保証などない。

「おい！　聞こえるか！」

　返事はない。

「今、顔出すから！　もう少しだから！」

　聞こえているかも分からない相手へ、悠真は必死に話しかけ続けた。

　顔の位置を予想し、そこだけは指を立てず慎重に土を崩す。

　湿った髪が見えた。

　額。

　頬。

　若い男だった。

　口元まで土に埋まっている。

　悠真は指で泥を掻き出し、唇の間へ詰まった土を取り除いた。

「おい！　聞こえるか！」

　男の喉がひくりと動いた。

　次の瞬間、体全体が痙攣するように震えた。

「げほっ……げほっ！」

　激しく咳き込み、泥混じりの唾液を吐き出す。

「生きてる……」

　悠真の口から、勝手に言葉が漏れた。

　昨日から見つけた人間は、誰も動かなかった。

　若い女も。

　土から突き出ていたブーツの持ち主も。

　初めて、生きている人間だった。

「大丈夫か！？」

　叫んでから、自分でもおかしな質問だと思った。

　大丈夫なわけがない。

　男は土に半分埋まり、顔には血の気がなく、唇は冷え切ったように青かった。

　それでも目が薄く開いた。

　焦点の合わない視線が悠真を通り過ぎ、その向こうを探す。

「……熊、は」

　かすれた声だった。

　最初にそれを聞くのか。

　悠真は一瞬答えに詰まり、振り返った。

　数歩先には、落下して原形を失った巨大な熊が転がっている。

「落ちてきた」

　男の目がわずかに動く。

「……は？」

「空から。落ちて、死んだ」

　悠真は説明しながら、自分でも意味の分からないことを言っていると思った。

　男も同じだったらしい。

　熊だったものへ目を向け、次に悠真を見た。

「……なんだ、それ」

　笑おうとした。

　だが口元がほんの少し動いたところで、その表情が強く歪む。

　息を吸っただけで、胸の奥から湿った嫌な音がした。

「動くな。今、全部出すから」

　悠真は男の脇へ腕を差し入れた。

　土から引き抜こうと、ほんの少し力をかける。

「……引っ張るな！」

　突然の大声に、悠真は反射的に手を離した。

　男は歯を食いしばったまま何度か浅く息をし、痛みが引くのを待っている。

「腹の中が、ずれる」

「……ごめん」

　その言葉が何を意味しているのか、詳しく考えたくなかった。

　ただ、無理に動かしてはいけないことだけは分かった。

「じゃあ、周り掘る。触らないようにするから」

　悠真は男の体を持ち上げるのをやめ、左右から少しずつ土を除けていった。

　肩。

　胸。

　腹。

　脚。

　掘り出せば助けられると思っていた。

　だが、土の中から体が現れるほど、その期待は逆に削られていった。

　腹には、獣の爪で横薙ぎにされたような傷が走っている。

　衣服は血を吸い、乾いた部分とまだ湿っている部分が入り混じって黒く見えた。

　胸は左右で形が違っていた。

　片側だけが不自然に沈み、男が息をするたび、その奥から小さな泡が弾けるような音がする。

　左脚は途中から向きがおかしい。

　折れているという言葉では足りないほど、自然な角度から外れていた。

　しかも、この状態で一晩。

　冷たい土の中にいた。

「……」

　悠真の手が少し遅くなった。

　それでも止めることはできなかった。

「……お前、誰だ」

　男が目を半分だけ開けた。

「冒険者じゃ、ねえな」

「相馬悠真。……ただの、学生」

「ソウマ、ユウマ」

　一音ずつ確かめるように繰り返す。

　弱っているのに、その顔へほんの少しだけ怪訝な表情が浮かんだ。

「……変な名前だな」

「そっちではそうなんだろうな」

　思わず返す。

　男の口元がまた少しだけ緩んだ。

　今度は痛まないように、笑うところまで行かなかった。

「俺は、ハンス。第七等。……この三人組の、頭だ」

　三人組。

　悠真の手が止まりかけた。

　ハンスの視線が、悠真の肩越しへ向かう。

「……ニナは」

　悠真は土の山を見た。

　半分開いた目。

　冷たくなった顔。

　言葉にすることができず、ゆっくり首を横へ振る。

　ハンスは目を閉じた。

　呼吸が一度だけ乱れた。

　しばらくして、またまぶたが上がる。

「……テオは」

　もう一度、悠真は首を振った。

　それだけだった。

　ハンスは叫ばなかった。

　誰かを責めもしない。

　目を閉じたまま、何度か浅い呼吸を続ける。

　その横顔を見ながら、悠真は言葉を探した。

　けれど何も出てこなかった。

　会って数分の自分に何が言えるのか。

　大丈夫だと言える状態ではない。

　残念だったと口にするには軽すぎる。

　悠真は代わりに、もう一度土へ手を入れた。

　今は話すより、何かするしかなかった。

　だが何をする。

　傷を治す方法はない。

　包帯もない。

　薬もない。

　救急車を呼ぶこともできない。

　病院の場所も知らない。

　そもそも、この世界に病院と呼べるものがあるのかすら分からなかった。

　そこで悠真の頭に、さっき熊が消えた瞬間が浮かんだ。

　目の前にいた巨大な熊が、一瞬でいなくなった。

　数秒後、空から落ちてきた。

　もしあれが、自分の力なのだとしたら。

　場所さえ間違えなければ。

　この人をどこか安全な場所まで運べるのではないか。

　思いついた瞬間、胸の奥へ希望が生まれた。

　同時に、崖の下で潰れている熊が視界へ入る。

　悠真は表情を硬くした。

　いきなり人間では試せない。

　自分が何をしたのかさえ、まだ分かっていない。

「ちょっと待ってて」

「……何すんだ」

「分からない。だから、先に確かめる」

　悠真はハンスから数歩離れ、地面に落ちていた小石を拾った。

　親指の先ほどの大きさ。

　軽い。

　これなら失敗しても、誰も傷つかない。

　掌へ載せる。

　熊を消す直前の自分を思い出した。

　右手。

　目の前の熊。

　恐怖。

　その向こうに見えた白い空。

　そして。

　消えろ。

　どこか遠くへ。

　そう思った。

　悠真は無意識に顔を上げた。

　巨木の枝の切れ間から、霧で白くなった空が見える。

　そこを見ながら。

　遠くへ。

　頭の中で念じる。

　手の中から感触が消えた。

「……っ」

　悠真は掌を見る。

　ない。

　小石が消えている。

　熊の時と同じだ。

　光もない。

　音もない。

　ただ、そこにあった物だけがなくなる。

　悠真は周囲を見た。

　右。

　左。

　後ろ。

　どこにもない。

　胸が速くなる。

　失敗したのか。

　それとも、本当にどこかへ。

　一。

　二。

　三。

　熊が戻ってきた時を思い出し、無意識に数を数える。

　四。

　五。

　六。

　七。

　八。

　こつん。

　背後で小さな音がした。

　悠真は振り返った。

　落ち葉の上を、小石が一度跳ねて転がっている。

「……」

　見上げる。

　白い空。

　次に、熊の死骸。

　小石。

　もう一度、空。

　背中を冷たいものが流れた。

「……俺が、上に飛ばしたんだ」

　熊は消えたのではない。

　移動した。

　しかも、最後に見ていた場所へ。

　少なくともその可能性が高い。

「上に上げるだけで、殺せる」

　小さく呟いた声が、妙に重く聞こえた。

　高い場所へ送る。

　落ちる。

　それだけ。

　相手が熊でも、人間でも、落下することに違いはない。

　悠真は指を握った。

　能力を見つけた喜びはなかった。

　むしろ、手に知らない武器を握らされたような気分だった。

　だが今は、怖がっているだけでは何も進まない。

　使い方を変えればいい。

　落とさないように。

　近い場所へ。

　地面の上へ。

　悠真は別の小石を拾った。

　五歩ほど先に、太い木の根がある。

　苔が生え、地面から大きく盛り上がっている。

　その中央へ視線を固定する。

　今度は「遠く」ではない。

　場所を決める。

　あそこ。

　小石が消えた。

　耳のそばで、空気がわずかに鳴った。

　ぱち、とも、ふっ、とも言えない小さな音。

　ほとんど同時に、木の根の上で石が転がった。

「できた……」

　悠真はすぐに近づいた。

　間違いない。

　今まで掌にあった小石が、根の上に載っている。

　空から落ちたわけではない。

　高さは変わっていない。

　狙った場所へ直接移ったように見える。

　胸の奥へ希望が戻った。

　だが、そのままハンスへ使う気にはなれなかった。

　一回うまくいっただけだ。

　人間の命を預けるには、少なすぎる。

　悠真はもう一つ石を拾った。

　今度は木の根をしばらく見て、その形を頭に焼きつける。

　目を閉じた。

　苔の色。

　根の曲がり方。

　落ち葉の位置。

　そこへ。

　手が軽くなる。

　目を開く。

　石は根の上にない。

「……え」

　視線を下げると、根の横の土に落ちていた。

　さっき狙った場所から、手のひら一つ分ほどずれている。

　悠真はしゃがんだ。

「見えてる方が、狙いやすい……？」

　そう見える。

　ただし、たった一度の失敗だ。

　目を閉じたせいかもしれない。

　集中が足りなかったのかもしれない。

　条件はまだ分からない。

　少なくとも。

　今の自分が人間を動かすなら、見えている場所へ飛ばす方が安全そうだ。

　そう考えていた時、手の甲へ小さな感触があった。

　一匹の甲虫が止まっている。

　黒い殻に光が反射していた。

　悠真はその虫を見つめた。

　物だけでは足りない。

　熊には使えた。

　生き物も移動できる。

　ただ、熊は死んだ。

　落下したから死んだのか。

　それとも、転移そのものが体に何か影響を与えたのか。

　確認する必要がある。

　悠真は指を差し出し、甲虫を手の甲から移した。

　小さな脚が皮膚の上を歩く。

　少し迷う。

　虫とはいえ、生きている。

　もし消えて戻らなかったら。

　もし現れた時に死んでいたら。

　それでも、ハンスへ使う前に確かめなければならない。

　悠真は木の根を見る。

　低い場所。

　落ちても問題のない高さ。

「……そこ」

　甲虫が消えた。

　すぐに視線を移す。

　いた。

　黒い虫が木の根の上を歩いている。

　脚を動かし、何事もなかったように苔の上へ進んでいく。

　悠真は長く息を吐いた。

　転移しただけで死ぬわけではない。

　少なくとも、今の甲虫は無事だった。

「ハンス」

　悠真は振り返った。

「あんたを飛ばせるかもしれない」

　ハンスが目を開けた。

　その顔へ希望が浮かんだようには見えなかった。

　ただ、短く聞いた。

「……どこに」

　悠真の口が止まった。

　周囲を見回す。

　霧。

　巨木。

　崖。

　二十歩、三十歩も進めば、白い霧と木の幹に視界を遮られる。

　人家はない。

　道もない。

　遠くから煙が上がっているわけでもない。

　安全な場所がどこにあるのか分からない。

　移動させられる。

　でも、行き先がない。

「……病院」

　悠真の口から、反射的に言葉が出た。

　日本。

　駅前の病院。

　何度も通った場所。

　外観も知っている。

　自動ドア。

　白い壁。

　救急車が入るロータリー。

　今は見えない。

　だが、頭の中にははっきり浮かべられる。

　記憶だけでも届くなら。

　悠真は小石を一つ握った。

　病院の入口を思い浮かべる。

　ガラス戸。

　舗装された地面。

　白い建物。

　そこへ。

　小石は消えなかった。

「……」

　掌に残っている。

　悠真は眉を寄せた。

「もう一回」

　今度は目を閉じた。

　できるだけ鮮明に思い出す。

　駅から歩いてくる道。

　駐車場。

　救急入口。

　あそこへ。

　力を込めるような感覚はない。

　ただ願う。

　それでも。

　石は、手のひらの上で一ミリも動かなかった。

　悠真は目を開けた。

　同じ小石が、同じ場所にある。

「……びょういん？」

　ハンスが聞いた。

「……俺の国の、治療院」

　日本には、届かない。

　その事実が、妙に静かに胸へ落ちた。

　自分が帰れるかどうかを試したわけではない。

　ハンスを助けるために、日本を目的地にした。

　初めてだった。

　それでも。

　届かない。

　悠真は小石を握り込んだ。

　嘆いている時間はない。

　だったら他の方法を考える。

「じゃあ、見える所まで、何回でも——」

「お前、手、震えてるぞ」

　ハンスの声で言葉が止まった。

「……え？」

　右手を見る。

　指が細かく震えていた。

　いつからだ。

　能力を試していた時か。

　病院へ届かなかった時か。

　熊を思い出した時か。

「震えてねえよ」

　反射的に否定する。

　自分でも馬鹿な返事だと思った。

「震えてる」

　ハンスは笑わなかった。

　視線が悠真の手から、その向こうへ動く。

　崖の下。

　熊の死骸。

「熊みたいに、俺を空に上げたら？」

　悠真の息が止まった。

　落下音が、耳の奥へ戻ってきた。

　地面が揺れた感触。

　温かい血。

　あれがハンスだったら。

「……」

　答えられない。

「……やめとけ」

　ハンスが言った。

「でも」

「それに、たぶん、もう持たねえ」

「そんなの、分かんないだろ」

「分かるんだよ。冒険者だからな」

　その声には、投げやりな響きがなかった。

　自分の傷を何度も見てきた人間が、自分の状態を判断している声だった。

　だからこそ、悠真には受け入れにくかった。

　見える場所へなら飛ばせる。

　何度か繰り返せば、少しずつでも移動できる。

　もしかしたら道が見つかる。

　人がいるかもしれない。

　その可能性を捨てることができない。

　だが、ハンスの体を見れば、転移以前の問題もある。

　腹の傷。

　潰れた胸。

　折れた脚。

　少し持ち上げるだけでも激痛が走る。

　自分を飛ばせば早い。

　——壁の中に出たら？

　石の中に出たら？

　考えただけで、膝が笑った。

　小石ですら、記憶だけで飛ばせば位置がずれた。

　そのずれが、人間の体で起きたら。

　木の幹と重なったら。

　岩と重なったら。

　地面へ半分埋まるような形で現れたら。

　分からない。

　何も分からない。

　分からない力を、死にかけている人間へ使う。

　それを「助けるためだから」で正当化していいのか。

「くそ……」

　悠真は奥歯を噛んだ。

　やらなければ死ぬかもしれない。

　やっても死ぬかもしれない。

　失敗したら、自分が殺す。

　その事実だけが重かった。

「なんで逃げねえ」

　ハンスが不意に聞いた。

　悠真は顔を上げた。

「熊の血の匂いで、じきに何か来るぞ」

　周囲は静かだった。

　だからこそ、遠くで枝が擦れる音まで聞こえる。

　確かに、この場所へ獣が来ない保証はない。

　熊の死骸。

　血。

　人間の死体。

　匂いは森の中へ広がっている。

　合理的に考えるなら、今すぐ逃げるべきだった。

　ハンスは助からない可能性が高い。

　自分まで死ぬ必要はない。

　そう考えること自体は簡単だった。

　だが。

　ここから一人で歩き出す自分を想像した。

　背中の後ろにハンスを残す。

　何時間かして。

　あるいは何日かして。

　もし安全な場所へ着いた時。

　自分は絶対に思う。

　あの時、もう少しできたんじゃないか。

　そう思う自分だけは、嫌になるほど簡単に想像できた。

「……見捨てたら、後味悪いだけだよ」

　格好いい理由ではない。

　正義でもない。

　誰かを救う使命感があるわけでもない。

　ただ、後で自分が嫌になるのが嫌だった。

　ハンスは薄く目を開け、しばらく悠真を見た。

「変な奴だな」

「さっき名前も変だって言われた」

　ほんの少しだけ、ハンスの口元が動いた。

　悠真は自分の手のひらを見た。

　この手で。

　あの巨大な熊を消した。

　小石を移動させた。

　目に見える場所なら、かなり近い位置へ送れる。

　小さな生き物も傷つけずに動かせた。

　だけど。

　今、一番動かしたい人間を安全な場所へ運べない。

　使える力はある。

　目的もある。

　それなのに。

「熊は殺せて、人ひとり運べないって……こんなの、何の役に立つんだ」

　悔しさが混じった。

　能力が弱いからではない。

　むしろ強すぎるのかもしれない。

　それでも今は役に立たない。

　ハンスはすぐには答えなかった。

　呼吸を一つ吸う。

　途中で少し止まり、苦しそうに吐く。

　目を閉じたまま、しばらくして。

「……役に、立つさ」

　かすかな声だった。