異世界転移した俺、ハズレだと思った《転移魔法》で日雇い生活。実はドラゴンすら飛ばせる最強能力でした

第1話後半 異世界転移したのに何もないと思ったら

　背後で、太い枝が折れた。

　ばきり、と乾いた音が森の静けさを割った瞬間、悠真の肩が反射的に跳ねる。さっきまで耳障りなほど聞こえていた蠅の羽音さえ、その一瞬だけ遠のいた気がした。

　振り返る。

　霧の向こうに、黒い影があった。

　木の幹ではない。輪郭がゆっくりと動き、白い霧を押し分けながら、こちらへ近づいてくる。

　最初に見えたのは頭だった。

　次に肩。

　そして、その全身が霧の中から現れた時、悠真は息をすることさえ忘れた。

　熊だった。

　そう呼ぶしかない生き物ではある。

　だが、悠真が動物園や映像で見た熊とは明らかに違っていた。四つ脚のままでも肩は悠真の胸近くまであり、黒褐色の毛に覆われた背中から両肩へかけて、灰色の硬い板のようなものが瓦のように幾重にも重なっている。

　皮膚でも毛でもない。

　岩か金属をまとっているような異様な姿だった。

　そして、口の周りが赤い。

　まだ乾いていない。

　熊が鼻先を上げると、湿った息が白く広がった。

　カチ。

　顎が鳴る。

　もう一度。

　カチ、カチ。

　牙が触れ合う小さな音なのに、悠真の耳にはすぐ近くで金属を打ち合わせているように響いた。

　視線が、熊から土の山へ動く。

　若い女の死体。

　中身の入ったブーツ。

　折れた弓。

　散らばった荷物。

　そしてまた、熊へ戻る。

　考えるまでもない。

　こいつが埋めた。

　悠真の喉がひくりと動いた。

　唾を飲もうとしたのに、口の中がからからに乾いている。

　頭では逃げろと叫んでいた。

　だが脚が動かなかった。

　熊も、すぐには襲ってこない。

　こちらを見ている。

　いや、自分ではなく、土の中に隠していた獲物を見ているのかもしれない。

　そんな希望に縋りたくなった。

　悠真の頭に、昔テレビで聞いた熊対策が断片的に浮かぶ。

　目を離さない。

　背を向けて走らない。

　刺激せずに、ゆっくり距離を取る。

　知識としてなら簡単だった。

　目の前に、自分より何倍も重い生き物が立っていなければ。

「……ゆっくり。そう、ゆっくり」

　自分へ言い聞かせながら、右足を半歩下げた。

　落ち葉が、さく、と鳴る。

　熊は動かない。

　もう半歩。

　まだ来ない。

　胸の奥では心臓が痛いほど鳴っていた。

　いけるかもしれない。

　そう思いかけた時、熊の前脚が動いた。

　ずし、と土を踏む。

　悠真も下がる。

　熊がもう一歩。

　距離が縮まる。

　ゆっくり下がれ。

　背中を見せるな。

　分かっている。

　知っている。

　それなのに、熊が三歩目を踏み出した瞬間、悠真の体は頭の命令を無視した。

「無理だろ！」

　背を向けて走った。

　直後、地面を叩く重い音が背後から追ってくる。

　速い。

　予想していたよりはるかに速い。

　悠真は木々の間へ飛び込み、伸びた枝を腕で払いながら走った。足元には濡れた落ち葉が積もり、その下には木の根や石が隠れている。何度も足を取られかけ、スニーカーの底が土を滑った。

　肺が一気に苦しくなる。

　徹夜明けの体だった。

　朝からまともに何も食べていない。

　運動部でもない。

　そんなことは熊には関係ない。

　背後で枝が折れる。

　太い木へ肩でもぶつけたのか、幹全体が震え、葉が雨のように降ってきた。

　熊は時速四十キロで走る。

　人間は、逃げ切れない。

　以前どこかで聞いた数字だけが、なぜか鮮明に蘇った。

「知ってるよ、そんなの……！」

　息を吐くたび喉が焼ける。

　逃げ切れないと知っている。

　それでも走るしかない。

　右へ曲がる。

　太い木を間に挟めば少しは時間を稼げると思ったが、熊は速度をほとんど落とさなかった。巨体で低木を押しつぶし、枝をへし折りながら追ってくる。

　荒い鼻息が近い。

　悠真は後ろを見なかった。

　見る余裕がない。

　その時、右足のつま先が、落ち葉の下から張り出した木の根へ引っかかった。

「あっ」

　体が前へ投げ出される。

　反射的に手をつこうとしたが間に合わず、肩から地面へ落ち、そのまま勢いで仰向けになった。

　背中へ衝撃が走る。

　肺の空気が一気に押し出された。

「かっ……」

　息ができない。

　起きなければ。

　頭では分かっているのに、体が動かない。

　ようやく肘をついた時には、熊がもう数歩先まで迫っていた。

　黒い巨体が止まる。

　前脚が地面から離れた。

　後ろ脚だけで立ち上がる。

　悠真の視界が、熊の腹と胸で埋まった。

　でかい。

　そんな陳腐な感想しか出てこなかった。

　背中を覆う灰色の板が擦れ合い、低い音を立てる。口が開き、湿った赤い舌と、その周囲に並ぶ牙が見えた。

　熊が前脚を持ち上げる。

　一本一本の爪が、悠真の指より長い。

　あれが振り下ろされたら。

　考えた瞬間、胃の奥が縮んだ。

　怖い。

　死にたくない。

　嫌だ。

　頭の中から、それ以外のものが全部消えた。

　悠真は地面に倒れたまま、右手を上げた。

　森へ来た直後、何も出ないステータス画面を呼ぼうとしていた時と、ほとんど同じ手つきだった。

　何でもいい。

　今度こそ何か出ろ。

　火でも、雷でも、光でもいい。

　熊の頭の向こうには、霧に覆われた白い空が見えていた。

　目を閉じる寸前、その白さだけが妙にはっきりと視界へ残る。

　消えろ。

　頭の中に浮かんだ。

　呪文でもない。

　能力の名前でもない。

　ただ、ここからいなくなれと思った。

　消えろ、どこか遠くへ。

　熊が消えた。

　前脚が振り下ろされることはなかった。

　咆哮もない。

　光もない。

　大きな音もない。

　そこにあった巨体だけが、突然なくなった。

　熊に押し退けられていた霧が、空いた形へ流れ込む。

　ぼふっ、と湿った空気が潰れるような音がした。

　悠真は右手を上げたまま、動けなかった。

　目を瞬く。

　熊はいない。

　立ち上がる。

　右を見る。

　木しかない。

　左。

　霧だけ。

　背後にもいない。

「……は？」

　自分の声だけが森へ落ちる。

「……は？　消えた？　俺？　今の、俺？　ステータス出なかったのに？」

　口元から乾いた笑いが漏れた。

　笑うような場面ではない。

　自分でも分かっている。

　それでも笑わなければ、別の何かが出てきそうだった。

　悠真は右手を見つめた。

　普通の手だ。

　火傷もない。

　模様も浮かんでいない。

　何かを使った感覚さえない。

　ただ「消えろ」と思った。

　それだけ。

　なのに、熊はいなくなった。

「魔法……なのか？」

　胸の奥に、遅れて熱が生まれた。

　何もないと思っていた。

　ステータスも出ず、火も出せず、収納もできず、キノコにまで額を殴られた。

　それなのに。

　自分にも、何かがある。

　助かったという安堵と、能力を見つけた興奮が一緒になり、呼吸が少しだけ速くなる。

　次に何ができるのか考えようとして、悠真はふと止まった。

「……どこに消えた？」

　遠くへ。

　そう願った。

　だが、「遠く」がどこなのかは考えていない。

　山の向こうか。

　森の反対側か。

　もっと遠い場所か。

　それとも。

　自分でも分からない。

　熊がどこかでまだ生きているのなら、それでいい。

　そう思った。

　少なくとも、目の前からはいなくなった。

　悠真はその場へ座り込んだ。

　膝が震えていた。

　逃げている時には気づかなかった。

　手も震えている。

　指を握っても止まらない。

　静かだった。

　熊が木々を壊しながら追ってきた騒音が嘘だったように、森はまた元の静けさへ戻っている。

　鳥も鳴いていない。

　聞こえるのは、悠真自身の荒い息だけだ。

　一度、深く吸う。

　吐く。

　もう一度。

　それでも心臓は速い。

　何となく、数を数え始めた。

　一。

　二。

　三。

　ただ数える。

　四。

　五。

　少しずつ呼吸が整う。

　六。

　七。

　八。

　九。

　十。

　その頃だった。

　ひゅう、と細い音がした。

　風だと思った。

　だが周囲の葉は揺れていない。

　音だけが、上から近づいてくる。

「……何？」

　悠真は顔を上げた。

　白い霧。

　その一部が、小さく黒く凹んでいる。

　黒点は急速に大きくなった。

　風切り音も強くなる。

　ひゅうううう、と耳を刺す。

　悠真は立ち上がった。

　黒い影の輪郭が見えてくる。

　四本の脚。

　大きな胴。

　灰色の背中。

　理解した瞬間、全身の血が引いた。

「……うそだろ」

　熊だった。

　さっき消した熊が、空から落ちてくる。

「なんで上から！？」

　悠真は横へ飛んだ。

　地面を転がる。

　次の瞬間、熊の巨体が崖の下へ叩きつけられた。

　音より先に、衝撃が来た。

　地面が持ち上がったように感じた。

　腹の奥を殴られ、耳の奥で低い音が響く。

　土と落ち葉が一斉に舞い上がり、周囲の木々が大きく揺れた。枝から葉が降り注ぎ、細かな石が弾かれて悠真の靴や腕へ当たる。

　そして熊の体が壊れた。

　灰色の甲板が衝撃に耐えきれず割れ、毛皮を突き破って骨が飛び出す。腹が裂け、赤黒いものが周囲へ飛び散った。

　悠真は目を逸らせなかった。

　脳が理解を拒否しているのに、視界だけは鮮明だった。

　頬へ何かが当たる。

　温かい。

　次は首。

　肩。

　腕。

　細かな飛沫が雨のように降ってくる。

　鉄の匂いが一気に濃くなった。

　悠真はゆっくり頬へ手を当てた。

　指先が赤く染まる。

「……なんで、上から」

　声が震えた。

　熊を消した。

　十秒ほど経った。

　空から落ちてきた。

　それだけなら、何かの偶然だと言い張ることもできたかもしれない。

　だが悠真の頭には、さっき最後に見た景色が残っていた。

　熊の頭。

　その向こうにあった、霧で白く抜けた空。

「俺が……」

　言葉が途中で止まった。

　自分がやった。

　そう考えると、胸の奥が冷えていく。

　ただ消したのではない。

　場所を変えた。

　上へ。

　そして落ちた。

　熊だから死んだわけではない。

　あの高さから落とせば、人間でも死ぬ。

　子供でも。

　老人でも。

　誰でも。

　悠真は自分の右手を見た。

　さっきまでは、ようやく見つけた能力だった。

　何もないと思っていた自分にも与えられたもの。

　そのはずだった。

　今は同じ手が、知らない刃物を持っているように見えた。

　助かった。

　もし使わなければ、自分が死んでいた。

　だから仕方がない。

　頭ではそう考える。

　それでも、熊の体が地面へ叩きつけられた音が、耳の奥に残って離れない。

　悠真はその場へ座り込んだ。

　血と泥で濡れた地面だった。

　もう気にならなかった。

　膝を立てる気力もなく、両手をだらりと下ろしたまま、自分が作った死骸を見つめる。

　これがチートなのか。

　そんな言葉が頭をかすめたが、少しも嬉しくなかった。

　強い力があることと、その力を持っていて安心できることは、まったく別だった。

　むしろ今は、何もできなかった数十分前の方が楽だった気さえする。

　使い方を知らない。

　仕組みも知らない。

　間違えれば、相手は落ちて死ぬ。

　悠真は唇を噛んだ。

　口の中へ鉄の味が広がった。

　その時。

　ずる、と何かが崩れる音がした。

　悠真は顔を上げた。

　熊が落ちた衝撃で、土の山の端が崩れている。

　乾いた枝が転がり落ち、積み上がっていた湿った土が少しずつ滑っていく。

　若い女の死体を見つけた場所とは、少し離れていた。

　土の下から、何かが突き出した。

　手だった。

　またか。

　悠真の胃が縮む。

　今度は男の手らしい。

　泥まみれで、指先には土が入り込んでいる。

　さっきの女と同じように、死んでいるのだと思った。

　もう見たくなかった。

　これ以上、死体を見つけたくない。

　そう思って顔を背けようとした。

　その時。

　指が動いた。

　ほんのわずかだった。

　痙攣かと思った。

　もう一度。

　今度は明らかに、何かを握ろうとするように指が曲がる。

　悠真の呼吸が止まった。

「……え？」

　土の山が、ずるりと崩れた。

　その下から突き出た手が——動いた。

「……たす、けて」