異世界転移した俺、ハズレだと思った《転移魔法》で日雇い生活。実はドラゴンすら飛ばせる最強能力でした

第1話前半 異世界転移したのに何もないと思ったら

　朝の霧は、徹夜明けの目にやさしくなかった。

　相馬悠真、二十一歳、大学三年。昨夜は新刊のラノベを一冊と半分読んで、気づいたら窓の外が白んでいた。

　寝たら一限に起きられない。だから寝ないで行く。完璧な作戦だ——と思っていたのは、坂の途中で霧が膝の高さまで這い上がってくるまでだった。

　家を出た時にも多少の霧はあった。

　秋の朝なら、まあ珍しくもない。

　街路樹の葉は少しずつ色を変え始め、歩道の端には昨夜落ちた葉が湿って張りついていた。坂の下には駅へ向かう人影が何人か見えていたし、通勤時間に入った道路からは車の音も絶えず聞こえていた。

　だから最初は、眠気で目が霞んでいるだけだと思った。

　悠真は何度か瞬きをした。

　それでも霧は濃くなった。

　坂の途中にある電柱が、白い幕の向こうへ少しずつ消えていく。五歩ほど先までは見えていたはずなのに、気づけば道路の反対側にある家の輪郭さえ曖昧になっていた。

「いや、濃すぎないか……？」

　立ち止まった。

　車の走行音が遠い。

　さっきまで電線の上で鳴いていたカラスの声も、いつの間にか聞こえなくなっている。

　霧が音まで吸い込んでいるようだった。

　悠真はポケットからスマートフォンを取り出した。

　七時四十一分。

　電池残量三十一パーセント。

　夜通し電子書籍を開きっぱなしにしていたことを考えれば、まだ残っている方だった。

　問題はその隣だ。

　アンテナ表示が一本減った。

　見ているうちに、さらに一本。

　最後の一本まで消える。

「霧って電波まで食うんだっけ」

　自分で言ってから、そんなわけがないだろうと思った。

　それでも軽口を挟まないと、急に静かになった周囲が少し気味悪かった。

　スマートフォンを握ったまま歩き出す。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　その途中で、靴底の感触が変わった。

　ぱた、と硬いアスファルトを叩いていたはずの音が、さく、と柔らかく沈む。

「……ん？」

　悠真は足元を見た。

　白いスニーカーの下に、道路はなかった。

　湿った黒い土。

　黄色や茶色の落ち葉が何層にも積もり、その隙間から細い草が伸びている。

　靴先には泥までついていた。

「待て待て」

　振り返る。

　白い霧。

　さっきまで歩いてきたはずの坂道がない。

　少なくとも見えない。

　慌てて数歩戻ってみるが、アスファルトには戻らなかった。

　足の裏へ伝わるのは、踏むたび形を変える湿った土の感触だけだ。

　匂いも変わっていた。

　排気ガスと朝の冷たい空気ではない。

　濡れた葉。

　木の皮。

　雨上がりの土。

　深く息を吸うほど、青臭い森の匂いが胸へ入ってくる。

　悠真は立ち尽くした。

　霧の流れが少し変わった。

　風が吹いたのだ。

　肌を撫でる空気は冷たく、寝不足で火照っていた頬から熱を奪っていく。

　霧が横へ押される。

　その向こうに、太い影が現れた。

　木だった。

　ただし、公園や街路樹で見るような大きさではない。

　幹だけで人が何人か並べそうな巨木が、一本、二本ではなく、霧の奥まで何本も続いている。見上げても枝先が分からず、幹はそのまま白い天井の向こうへ伸びていた。

「……どこだよ、ここ」

　声が妙に近く聞こえた。

　周囲に建物がないからなのか、自分の声だけが森の中へ浮いているようだった。

　頭上のどこかで鳥が鳴いた。

　三つの音を続けたような、聞いたことのない鳴き方だった。

　もう一度。

　違う方向から返事をするように、同じ三音が響く。

　悠真はスマートフォンへ目を落とした。

　圏外。

　地図を開いたところで現在地を取得できる気配はない。

「夢……ではないよな」

　口にしてから、古典的すぎると思った。

　だが確認しないよりはいい。

　悠真は頬の肉をつまみ、思いきり引っ張った。

「いってえ！」

　反射的に手を離す。

　痛い。

　普通に痛い。

　しかも寝不足の体に余計な刺激を加えたせいで、目の奥までじんとした。

「自分でやっといて何だけど、痛いの嫌いなんだよ……」

　赤くなった頬を擦る。

　夢ではない。

　だとすると、状況はもっと困る。

　巨大な木。

　知らない鳥。

　道路から突然変わった土。

　消えた電波。

　昨夜まで読んでいた物語の展開が、嫌でも頭をよぎった。

「……いや、まさかな」

　口では否定した。

　ただ、試すだけなら損はない。

　周囲に人はいない。

　見られて恥ずかしいこともない。

　悠真は息を整え、右手を前へ出した。

「ステータス、オープン」

　何も起きなかった。

　視界の端にも、空中にも、半透明の画面らしきものは現れない。

　霧が巨木の間をゆっくり流れただけだった。

「……ステータス」

　沈黙。

「ステータス表示」

　やはり何も出ない。

　三回目まで言ったところで、誰もいないのに急激に恥ずかしくなった。

　悠真はそっと右手を下ろした。

「まあ、言い方の問題かもしれないし」

　自分へ言い訳する。

　今度は少し離れた木へ掌を向けた。

「ファイア」

　変化なし。

　火花すら出ない。

　その代わり、近くの枝に止まっていた小さな鳥が驚いたように飛び立った。

「……悪かったな」

　鳥は戻ってこなかった。

　次に足元を見る。

　落ち葉の間から、白いキノコが一本だけ顔を出している。

　悠真はしゃがみ、じっと見つめた。

「鑑定」

　キノコが跳ねた。

「は？」

　白い傘が勢いよく地面を離れ、そのまま悠真の額へぶつかる。

「痛っ！」

　驚いて尻もちをついた。

　キノコは落ち葉の上へ転がり、何事もなかったように動かなくなる。

　悠真は額を押さえたまま、それを見た。

「いや、それ絶対おかしいだろ」

　鑑定した側が情報を得るのではなく、鑑定対象から攻撃された。

　少なくとも悠真の知っている展開ではない。

「じゃあ……収納」

　リュックからペットボトルを出し、手のひらに載せる。

　消えない。

「収納」

　変化なし。

　蓋の中で水が揺れただけだった。

「だよな」

　まだある。

　身体能力強化。

　これなら声すら必要ないかもしれない。

　悠真は立ち上がり、膝を深く曲げた。

　何かが体の中から湧き上がるようなイメージを作る。

「よし」

　思いきり地面を蹴った。

　視界が上がる。

　すぐに落ちる。

　両足で着地した。

　振り返って、自分がどれくらい跳んだのか確認する。

　せいぜい膝の高さほどだった。

「……普通だ」

　少し悲しくなった。

　運動不足の大学生としては悪くないのかもしれない。

　だが求めていたのはそういう評価ではない。

　ステータスは出ない。

　火も出ない。

　収納もない。

　体も強くない。

　鑑定に至ってはキノコに殴られた。

　悠真は巨木の根元まで歩き、幹へ背中を預けたまま座り込んだ。

　湿った木の冷たさがパーカー越しに伝わる。

「異世界転移して、何もないって……ある？」

　とうとう異世界と言ってしまった。

　だが、もう他に説明をつけるのも難しい。

　スマートフォンを確認する。

　電池三十一パーセント。

　圏外。

　手持ちの食料は、おにぎり一個。

　ペットボトルの水は半分程度。

　財布が使えるかどうか以前に、人のいる場所さえ分からない。

　悠真はしばらく黒い画面へ映る自分の顔を見た。

　徹夜明け。

　髪は適当。

　頬にはさっきつねった赤みが残っている。

「とりあえず……電池は残すか」

　スマートフォンの電源を切った。

　画面が暗くなる。

　たったそれだけなのに、急に日本との最後の窓まで閉じたような感覚がした。

　悠真は膝へ肘を載せた。

　ここに座り続けても、食べ物も水も増えない。

　助けも来る保証がない。

　何より、自分が消えたことに誰かが気づいているのかすら分からない。

「人、探すしかないよな」

　声にして決めた。

　立ち上がる。

　どちらへ行くべきかは分からない。

　それでも、同じ場所で動かないよりはましだった。

　森の中は、想像していたより歩きにくかった。

　地面には木の根が何本も盛り上がり、落ち葉の下には石や窪みが隠れている。足元ばかり見ていると枝へ顔をぶつけそうになり、前ばかり見ていると根につまずく。

　風が吹くたび、高い場所の枝が擦れ合った。

　ざあ、と葉が揺れ、そのあと遅れて細かな雫が降ってくる。

　霧は完全には晴れず、巨木の幹の間へ白く溜まっていた。陽光が差し込む場所では霧そのものが薄く光り、その中を小さな虫が浮かぶように飛んでいる。

　聞こえる鳥の声も、日本で知っているものとは違った。

　先ほどの三音。

　遠くで響く低い鳴き声。

　木を叩くような乾いた音。

　悠真は歩きながら、無意識に人の痕跡を探していた。

　切られた枝。

　足跡。

　道。

　焚き火の跡。

　何でもよかった。

　だが、見つからない。

　歩くほどに、自分一人だけが森の中へ取り残されている感覚が強くなる。

　その時。

　チリ。

　悠真は足を止めた。

　今まで聞いていた自然の音とは違う。

　風が吹く。

　枝葉が擦れる。

　少し遅れて。

　チリ、チリ。

「……金属？」

　耳を澄ませた。

　もう一度、風が通る。

　チリ。

　確かに硬いもの同士が軽く触れる音だった。

　人が作った物。

　そう考えた瞬間、胸の奥に初めて具体的な希望が生まれた。

　悠真は音の方向へ歩き始めた。

　最初は慎重に。

　音が近づくにつれ、少しずつ速くなる。

　木々の間隔が広がっていく。

　やがて霧の向こうが白ではなく灰色に変わり、森が途切れた。

　正面に岩壁があった。

　高さのある崖だ。

　灰色の岩肌には雨水が黒い筋を作り、その一部には不自然な直線が残っている。

　悠真は近づいた。

「これ……」

　岩肌へ指を伸ばす。

　古い傷。

　自然に割れたものとは違う。

　何度も道具を当てたような細い跡が、一定の方向に刻まれている。

　鑿の痕だ。

　少なくとも、人がここへ来たことがある。

「よかった……」

　声と一緒に、肩の力が少し抜けた。

　人がいる。

　あるいは、いた。

　その違いをまだ深く考えず、悠真は崖沿いを見回した。

　そこで、土の盛り上がりに気づいた。

　最初は崩れた土砂かと思った。

　けれど形がおかしい。

　土だけではない。

　枝。

　落ち葉。

　草。

　それらを上から集めて被せたような、小さな山ができている。

　風で自然にできたものには見えなかった。

　そのすぐ横の枝に細い紐が絡んでいる。

　紐の先には、小さな金属札がぶら下がっていた。

　風が吹くたび、札が枝へ触れる。

　チリ、チリ。

「これの音か」

　悠真は札へ近づいた。

　金属の表面には文字が刻まれている。

　見たことのない字体だった。

　日本語でも、英語でもない。

　それなのに、眺めた瞬間、その刻みがただの模様ではなく、意味を持つ文字だということが自然に頭へ入ってきた。

　悠真は眉を寄せた。

「……読める？」

　声に出してみる。

　少なくとも文字そのものの意味は理解できる。

　だが、一枚の金属札だけでは、それが何のための札なのか、なぜここに掛かっているのかまでは分からない。

　不思議ではあった。

　ただ、今はそれ以上に気になるものが周囲へ散らばっていた。

　折れた弓。

　中央から大きく裂けた背嚢。

　中身はほとんどなく、布の端には乾いた黒い汚れがこびりついている。

　少し離れた場所には、片方だけの革手袋が落ちていた。

　拾わずにしゃがんで見る。

　甲の部分に焼き印がある。

　四角。

　その中に、縦へ三本の線。

　文字というより印だった。

　誰か個人のものなのか、工房か何かの印なのかは分からない。

　そして、土の上に小さな木片が落ちていた。

　悠真はそれを拾った。

　鳥だった。

　手のひらに収まるくらいの小さな木彫り。

　片方の翼には一本一本、細かな羽根まで彫られている。

　反対側の翼は途中で止まっていた。

　削りかけの木肌がそのまま残っている。

　落としたのではない。

　作りかけだ。

　誰かにあげるつもりで、彫っていたんだ。

　そう思った途端、周囲へ散らばる物が単なる残骸ではなくなった。

　弓を使っていた誰か。

　手袋をつけていた誰か。

　この鳥を少しずつ削っていた誰か。

　ほんの少し前まで、ここには人がいたのかもしれない。

「誰か、いますか？」

　悠真は声を上げた。

　崖へ当たった声が、薄く返ってくる。

　返事はない。

「聞こえますか！」

　もう一度。

　やはり何もない。

　悠真は木彫りの鳥を捨てられず、パーカーのポケットへ入れた。

　その時、土の山の隙間から白いものが見えた。

　最初は木の根かと思った。

　だが、形が整いすぎている。

　細長いものが五本。

「……え？」

　近づく。

　指だった。

　土の中から、人間の手が出ている。

「おい……」

　心臓が急に速くなった。

　悠真は土の山へ駆け寄り、膝をついた。

「大丈夫ですか！」

　白い手首の周囲を掘る。

　指で土を掻き出すたび、爪の間へ黒い泥が入った。

「聞こえますか！　今、出しますから！」

　返事はない。

　それでも止められない。

　腕が出る。

　肩。

　長い髪。

　土が崩れ、その下から若い女の顔が現れた。

　悠真の手が止まった。

　半分開いた目。

　泥のついた頬。

　唇には色がない。

　こちらを見ていない。

「……」

　胸から下は、見なかった。

　見なかったのに、分かってしまった。

　鼻へ届いた鉄の匂い。

　湿った土に混ざる、甘ったるい腐臭。

　耳元を飛ぶ蠅の羽音。

　喉の奥が一気に縮んだ。

「うっ……」

　悠真は顔を背け、その場で吐いた。

　朝からまともに食べていない胃から、ほとんど何も出ない。

　酸っぱい液だけが喉を焼いた。

　咳き込みながら地面へ手をつく。

　指が震えていた。

　呼吸を整えようとしても、鼻から息を吸うたび匂いが入ってくる。

　口で息をした。

　それでも気持ち悪さは消えない。

「なんだよ……これ……」

　立ち上がろうとした。

　膝に力が入らない。

　ようやく体を起こした時、土の山の反対側が目に入った。

　一足のブーツが突き出していた。

　片方ではない。

　左右そろっている。

　そして形が崩れていない。

　中身が入ったままだった。

　悠真の呼吸が止まりかけた。

　若い女。

　ブーツ。

　折れた弓。

　裂けた荷物。

　木彫りの鳥。

　何人いたのかは分からない。

　だが、事故ではない。

　それだけは分かった。

　しかも死体は、ただ倒れているのではなく、上から土や枝を被せられている。

　誰かが隠した。

　その考えが浮かんだ瞬間、昔テレビで見た映像が頭の奥から蘇った。

　山で熊に襲われた人の話。

　専門家が説明していた。

　悠真の口から、記憶をなぞるように言葉が漏れた。

「クマは獲物を土に埋めて隠す、ってテレビで……」

　冷たい風が崖沿いを抜けた。

　汗ばんでいた首筋が急に冷える。

　悠真はゆっくり土の山を見た。

　これは墓ではない。

　隠されている。

　保存されている。

　あとで戻ってくるために。

　背中を冷たい汗が伝った。

「……じゃあ、これ。埋めた奴が、戻ってくる？」