男装令嬢と女装令息の、秘密の夜会〜仮面の下で恋をした相手は、昼間の婚約者でした〜

第5話 また、来てしまった

アレクシス視点です

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無名の夜会は、今夜も静かに始まっていた。

金のウィッグを整えながら、仮面の紐を結ぶ。

また来てしまった。

——愚かだ。

婚約が決まったばかりだというのに。

それでも、足は止まらなかった。

会場へ入ると、すぐに声がかかる。

「まあ、お久しぶり」

「今夜はご一緒しません？」

静かに首を振った。

「ごめんなさい。少し、一人でいたくて」

嘘ではない。

ただ、正直でもない。

人混みを避けながら、壁際へ移動する。

——いるかな。

そう思っている自分に、少し驚く。

視線を巡らせると。

いた。

壁にもたれている。

腕を組んで、今夜の演奏を聴いている。

夜のような深い色の燕尾服を着た、銀色の髪の青年。

そのとき。

少し離れた場所で、笑い声が上がった。

「聞いたか？ヴァルトハイム家の跡取り、婚約だと」

「ローゼンベルク家の令嬢らしいな」

昼の名前が、夜に混ざる。

呼吸が、ほんの少し浅くなる。

「完璧な男らしいぜ」

「ドレスにも詳しいとか？はは」

くすくすと、軽い笑い。

慣れている。

昼でも、夜でも。

“少し変わっている”ことを、笑われることには。

——慣れているはずだ。

そのとき。

低い声が、静かに落ちた。

「……ドレスに詳しいのが、何だって言うんだ」

心臓が跳ねた。

銀髪の彼が、隣に立っていた。

仮面の奥の瞳が、まっすぐ前を見ている。

誰かを睨むわけでもなく、

守ろうと誇示するわけでもない。

ただ、事実のように言っただけ。

「綺麗なものが好きで悪いのか」

静かで揺るがない声。

胸の奥に、熱が落ちる。

あの顔合わせの日、

レースの話を否定しなかった婚約者の顔が、ふとよぎる。

違うはずなのに。

重なる。

「…来てたんだ」

短い言葉。

でも、口元が少しだけ緩んでいる。

「……うん」

それだけで、胸の奥が静かに温かくなった。

彼は僕を守るように、「こちらへおいで」と奥へエスコートする。

低く言って、背後から両腕でそっと囲むようにして。

人混みから守るような、その動作。

自然に、足が動いていた。

会場を歩く人が、隣をすり抜けていく。

ノアは視線を動かさない。

声をかけられても、軽く頷くだけで流している。

ほぼ無視だ。

——この人は、こういう人なんだ。

誰とも、深く関わらない。

なのにこちらを向くとき、少しだけ違う。

目が、少し柔らかくなる。

——なぜだろう。

考えているうちに、テーブルがあるところまで来た。

この間はケーキだったが、今回もまた、スイーツが立食できるようになっている。

いつもこういった仕様なのかもしれない。

彼はグラスを渡してくれる。

「甘いもの、好きだったよね？」

グラスを渡しながら、彼が言う。

——覚えていたのか。

「……好きです」

「そうか」

それだけ。

でも、なんとなく嬉しかった。

スイーツを食べながら、つい見てしまう。

彼の横顔、静かな輪郭。

すらりと長くて細い首。

色白の肌。

視線に気づいた青年が、わずかに首を傾げる。

「ん？」

首を振る。

——ただ、見ていただけ。

「ついてるよ」

ここ、と自身の頬を示す。

——見ていてくれたのか。

僕は右の口元を触る。

「反対」

…左だった。

ふと、彼の口元が緩んだ。

声は出さない。

でも、確かに笑っている。

——初めて見た。

この人が、こうして笑うところを。

なぜか、胸の奥が静かに跳ねた。

——なんだろう、この感じ。

ふと、彼の顔が近い、と気づいた。

クリームがついていた場所を確認しようとして、距離を縮めすぎたのかもしれない。

一瞬、どちらも動けなかった。

彼が先に、すっと顔を引いた。

「……取れてる」

短く言う。

声が、少しだけ低かった。

今夜の夜会は、演奏が主だ。

楽団が奥の舞台で演奏している。

僕たちは並んで、音楽を聴いた。

言葉は少ない。

それでも、沈黙は心地いい。

人が増えて、少し押し込まれた。

青年の肩が、こちらの肩に触れる。

離れない。

意図はわからない。

でも、こちらも動けなかった。

しばらく、そのままでいた。

温かい。

それだけのことなのに。

胸の奥が、静かに騒いでいる。

演奏が変わる。

少し静かな、ゆっくりとした曲になった。

「……好きな曲ですか」

気づいたら、声をかけていた。

彼が、こちらを見る。

「ああ。こういう静かなのが好きだ」

そう言って、また前を向く。

その横顔を、しばらく見てしまった。

——なんとなく、好きだと思う。

この人の、こういうところが。

まだ、それだけだ。

演奏が終わった。

拍手が広がる。

隣で、彼も静かに手を叩いている。

大きな拍手ではない。

でも、確かに叩いている。

こちらを見て、目が合う。

何も言わない。

でも、お互いに少しだけ笑った。

拍手の後、しばらくまた二人で過ごした。

夜も更けてきた頃。

帰ろうとしたとき、袖を軽く掴まれた。

振り返ると、彼が少しだけ困った顔をしている。

「……もう少し、いられる？」

短い言葉。

でも、その声が少しだけ柔らかかった。

——他の誰かには、こんな声を出さないだろう。

なんとなく、そう思った。

断れなかった。

断りたくなかった。

結局、もう一曲聴いた。

隣に、彼がいた。

それだけのことなのに。

なぜか、十分だった。

夜の終わり。 別れ際。 「また来る？」 彼が言う。

「……たぶん」

正直に答えた。

彼が、わずかに目を細める。

その表情が、なんとなく好きだと思った。

聞こうとした。

——名前。

でも、口から出なかった。

名前を知ったら、何かが変わる気がして。

——まだ、いい。

今夜は、このままでいい。

——まだ、名前も知らない。

それでも。

また来てしまうだろう。