077話『セレーナ大湿地帯』
セレーナ大湿地帯、奥地――
「ふむ、今頃別働隊は森に入る頃だろうか」
「団長、準備完了です。いつでもいけます！ 」
特殊混合大兵団、配置完了。現在異常無し。周囲に敵部隊の姿形も無い。作戦は至って順調だ。
セレーナ大湿地帯、中央――
「団長、そろそろ時間です」
「そうか……作戦開始だ。狼煙を上げろ」
作戦開始を告げる、狼煙を上げると了解の合図の空砲が二発鳴った。
「よし、頼むぞ。テイオー」
「了解……我を満たし爆炎よ、地の果てまで焦がす灼熱の業火よ。今ここにその真価を示せ！ 激繳烈火！ 」
藝華随一の天才術師、テイオーは敵の注目を集めるため、空に向かって術式を打ち込んだ。それは空高く昇っていき、そのまま上空で大爆発を起こした。
しばらくするとこちら側の思惑通り、敵部隊が蟻のようにぞろぞろと集まってきた。武装国家と言うだけあって、一人一人がゴツイ武装で身を固めている。
「ふっ、馬鹿だな……やはり獣は獣だな！ ははは……今日で終わりだ」
「馬鹿はどっちかな〜」
「あ？ 」
ゲルネウスの敵部隊の指揮官が、不機嫌そうな顔を見せた。何が何だか全く分かっていないようだ。
「それはこういうことだよ、脳筋君たち。逆光！ 」
背後に回り込んでいた特殊混合大兵団、団長のフォルネアはそう言いながら得意の術式を発動。眩い光に包まれ、その光と共に敵部隊は姿を消した。
「あらら、先鋒として送ったあいつらどこいった？ 」
その更に背後から、こちらの兵力の数倍ほどもある大部隊が姿を現した。あれがゲルネウスの本隊か。
「すまんな、消えてしまった。ダメだったか」
「いや、ダメじゃないさ。ここは戦場だ、仕方ない」
「ギラーナ様、あれ……ちょっとヤバいんじゃ」
「ん？ どれどれ……確かにまずいかもな。我々も出陣だ」
別働隊はちょうどその頃森を抜け、ゲルネウス側のセセレ要塞に辿り着いた。要塞の中は少数の兵が残っているようで、ほとんどもぬけの殻と変わりない。
「サクッと終わらせるぞ！ やるぞー！ 」
別働隊の隊長を任じられた、自他ともに認める熱血男雀々は、正面突破を試みた。指令は敵司令部の壊滅、あわよくば本国からの司令中枢を断絶させること。
「全てを飲み込み洗い流せ！ 清湖之流！ 」
要塞内を大量の濁流が襲い、その要塞の全機能が停止した。もちろん急襲に対応出来る訳もなく、要塞内に留まっていた兵士ごと押し流した。
「さてと！ あとは1つずつぶっ壊すだけだね！ 」
***
「おい、司令部……ったく、何やってんだ全く」
「どうしたのかな？ 敵さんっ……クスクス」
「テイオー、煽るな」
身を乗り出して煽るテイオーを押えながら、フォルネアは考える。果たしてこんなに簡単に進むものだろうか。何かがおかしい、どこかに違和感が……
「いやいや、煽れるのも今のうちだ。好きなだけすれば良い……まさか、本当に皇国の主力が出てくるとはなァ」
「お前、まさか！？ 」
「はははっ！ 改めて……武装国家ゲルネウス、軍管ギルドソルトファーレ。俺が団長のグラス・ニオルテだ」
全身から血の気が引いた。まんまと敵の策にはまるとは……策士策に溺れるとはこの事を言うのだな。
「お前らの狙いは分かった。念の為聞いておくが、通してくれるのか？ 」
「通すわけねぇだろォ！ 」
そう言ってグラスは右手を挙げた。その合図で、ソルトファーレの団員や国軍の兵士らが一斉に動き出した。
「特殊混合大兵団、戦闘開始！ 作戦通り対象を各個撃破し、あいつらの王都に殴り込むぞ！ 」
次期皇帝、フォルネア……なんと恐ろしい男だ。ほんの数秒の間で祖国の無事を確信し、自分の任務から目を逸らさなかった。普通なら一刻も早く国に帰ろうとするだろう。私だってそうした。
「我々も次期皇帝に続くぞ！ 絶対に倒れるな！ 」
だからこそ、この人には地獄の果てまでお供しなければならない。その覚悟に応えなれば！
「さァ来い！ 獣風情がァ！ 」
***
同刻、皇都レーベルナメス――
街が目を覚まし、今日もいつもと変わらない一日が始まった……そう思われた。
しかしそんな時、少し遠くから鼓膜を刺激する爆音と、強い地響きが轟音と共に皇都を襲った。
「な、なんだ！？ 」
俺は思わず机の下に隠れた。前の世界での地震を想定した避難訓練が、初めて役に立ったと実感した。
「お怪我はありませんか？ レイニィ様」
「あ、あぁ……俺は大丈夫。スズテナさんは？ 」
「私も何とか……それにしても、凄い揺れと爆音でしたね」
その時、部屋の扉がけたたましく開き、数人の怪しい人影がぞろぞろと入ってきた。
「レイニィ様、スズテナ様。ご無事なようで何よりです」
「あぁ、他の人達は？ 」
「全員避難完了しております」
さすがトールヘッド戦隊。仕事が早すぎる。
更に呼び鈴が鳴った。
「おや、お怪我もなさそうですね。良かった……先程の揺れの原因は、我らが皇軍の魔術師達による多重層魔法陣を用いた……おっと、ここから先は国家機密です」
扉の先に立っていた素性の分からない男は、ペラペラとそう喋り始めた。そして、言い終わるとさっさと帰って行った。恐らく、皇帝からの指示で来たんだろうな。もうちょっと詳しく教えてくれても……
「つまり、どこかしらの国が侵攻してきたから返り討ちにしたって話よね」
「そうだと思うよ、カノン」
***
再びセレーナ大湿地帯――
「そこまでだ。不法入国者共。歓迎するぞ、ようこそ藝華へ」
激しい戦闘の真っ只中で現れた、ギラーナ率いる特命師団。その数に、ソルトファーレの団員や兵士は一瞬動きを止めた。
「けッ……獣王が来るは聞いてねェぞ。ま、良いか。まとめて……」
その時、1人の兵士がグラスに近づき、何か、耳打ちした。すると、グラスは笑い始め手にする刀剣を放り投げた。
「はははっ！ 返り討ち？ 何も出来ずにって……冗談だろおい」
笑い終えた後、グラスは腕を組み考え始めた。周りはザワサワしている。こちらも何が何だか分からない。
「よし決めた。俺らは大人しく投降する。人道的な処遇を頼むぜ、獣」
「ちょっ……何言ってるんですか？ グラス様！ 」
「あァ？ 俺の決定に不服か？ 」
爽やかな風が吹き抜けるセレーナ大湿地帯。靴どころか靴下まで泥でグチョグチョ。早く帰ってシャワーを浴びたい……敵の話し合い中に考えていたのは専らそれくらいだった。
「すまん、待たせた。ほれ、連れてけ」
「どういう心変わりだ？ 」
「んー、この感情は失望だな」
これからこいつらは世界会議が定める国際法に則り、文化的で健康的な生活を藝華で送る事が保証される。ただ、少し不自由で重労働が待ってるかもしれないだけだ。
「取り調べの結果、皇都に攻め入ったゲルネウス全軍が秒殺されたらしい。それで、やる気をなくしたんだと」
「我ら皇軍の魔術師を甘く見たな」
「もしかして、こうなると分かって……？ 」
「何となくな。テイオーと言ったか。お前は中々優秀な術師だ。自信を持て」
その翌日、特殊混合大兵団と特命師団は大軍を引連れ、ゲルネウスの王都に入った。政治的、軍事的要所を制圧し、戦争継続能力を完膚なきまでに叩き潰した。そして、武装国家ゲルネウスは内乱の後、崩壊した。
ブエル氷国とモラエラ大王国は、その知らせを受けると即座に休戦協定を結ぼうと動き出した。二国は膨大な賠償金と厳重な制裁を受けることを条件に、休戦協定を結ぶことが出来た。だが、このままじゃ国民の怒りは収まらないだろうな。
崩壊後のゲルネウスは、いくつかの小国に分裂したらしい。その中の一国では、解放されたグラスを中心として新たな国づくりを始めたとか。
