076話『マジノ線』
人元歴459年11月、カラトニア連盟大国――
「も、申し上げます。先程、共国の使者が参りまして……」
「何だ、はっきりと申せ」
「我が国と、協定は結べないと……」
連盟の国王、レスダンテ・ナイガ=アストロースは椅子の肘置きに、拳を叩きつけた。
「お父様、落ち着いてくださいまし」
そんな国王を宥めるのは、その娘で第一王女。ヘラ・キャメル=アストロースだ。全体的に純白が良く似合い、品行方正で清廉潔白。彼女こそが契城というのだろう。
「取り乱した。このままじゃ顔が立たぬな……」
「何か？ お父様」
「いや、このまま法国や帝国らと組まれては……ちと厄介だ」
国王は難しい顔をして、頭を抱えた。それだけ共国の対応は意外な事だったのだろう。
「それに、最近は迷宮？ とか何やらが盛況なようで、経済力も侮れませんものね」
巫女様のその言葉は、国王の頭を更に痛める事となった。
***
「我々、ネアノスト共国・バハレイル帝国・神聖祭冠法国の三国は新たに同盟を締結した事をここに宣言する」
ネアノスト共国、女王が行ったこの宣言はすぐに皇国にも伝わった。
「ほえー、何か凄いことになってるな」
「そうですね、噂では皇国もこの同盟に参加するとか……」
「それまじ？ 」
皇国生活も、そろそろ1ヶ月。戦況はまずまずらしく、拮抗しているようだ。皇国がまだ全力を出していないことも原因だろうが。
「レイニィさん、少し」
「あぁ、カノンか」
彼女はカノン・アングラーナ。トールヘッド戦隊の狙撃手。淡い青色の髪をツインテールにしているのが特徴で、周りからはツインテの狙撃手などと呼ばれている様だ。その中でも異質なのが、使用する武器にある。異世界からもたらされた武具。異界武具とも呼ばれているものだが、それを使いこなしている。
「やっぱりその、改術へカートⅶすごいな」
「あぁ、これですか。まぁ、異界武具ですからね」
そう、カノンが使っているのは俺が元いた世界の、対物ライフルに当たるものだ。いつ何時も背負っていて、存在感が尋常じゃない。
「本題に入ります。少しだけ付き合ってください」
「付き合う……？ 」
***
「なるほど、こういう……」
カノンが使う改術へカートは、普通の弾丸は使わない。と言うか、この世界にそんな物は存在しないので使えない。その為、本体に術式を施し改造している。それが魔力を押し固めて作る魔弾を使うのだが……それを作るのに、とんでもない魔力が必要なのだ。
その製造に、丸一日付き合わされた。
「し、死ぬ……魔力が……もう」
「うん、これだけあれば大丈夫でしょう。ありがとうございました。お疲れ様です」
カノンは再び仮面を被り直し、頭を下げた。それから、腰に着けたポーチに出来上がった魔弾を詰め、立ち上がった。
「またお願いしますね、レイニィさん」
振り向きざまに、そう言ってから彼女は部屋を出た。
***
獣武国境線、マジノ線――
獣王国藝華が、武装国家ゲルネウスの国境線沿いに構築した、長大な要塞線であるマジノ線。藝華は開戦より防御に徹しており、このマジノ線は最終防衛線となっている。
戦闘の激しさは治まることなく、依然そのままに続いている。
「何とか反転攻勢に出たいのだが……」
その中央に位置するゲーネシュプル要塞では、東部国境線司令本部の参謀官らが頭を悩ませていた。現状を維持し守りに徹していても、ここが攻略されるのは時間の問題だろう。きっとどの国の、どの参謀でも同じことを言うだろう。火を見るより明らかなのだ。
「先程合流した、第七術師大隊や中央魔重装戦隊。出撃こそ出来ますが……」
「あまり良い索とは言えぬだろうな」
正直に言って、戦況は芳しくない。我が国は劣勢と言っていい。効果的な打開策を打ち出せず、八方塞がりなのだ。せめて、あれが……
「長官、皇国より援軍が……！ 」
「くく……遂に来たか！ 」
開戦直後から要請していたが、一番来て欲しいタイミングで到着した。
「魔霊騎士団、団長のフォルネア・ソロモンだ。遅れてすまない」
「いやいや、よく来てくれました。こちらにどうぞ」
皇国の皇都に本拠地を置く、世界有数の実力を誇るギルド『魔霊騎士団』その団長が次期皇帝ということもあり、今世界で最も注目されるギルドと言っても過言では無い。
「この戦争に勝つには、抜本的な変革が必要だ。まず、考え方を変えてみよう。右方にあるこの湿地を利用して……」
団長、フォルネアの柔軟な考え方には感銘を受けた。目からウロコとは、まさにこの事なのだろう。全く考えもしなかった、周辺環境を上手く生かした新たな戦術ドクトリン。
「恐れ入りました……早速、正式な戦術会議を開きましょう」
***
「私はこの、革新的な戦術案を採用する所存です」
「だがな、私は今までこのようなものを見たこともない。それに成功例もないじゃないか……果たして信用出来るのだろうか」
「私のこのクビに賭けて、必ず上手くいきます」
私だって参謀の端くれだ。これを聞いた時は鳥肌が立った。体の奥底からむず痒くなって、震えが止まらなくなった。私は確信する、何があっても必ず成功する。
「話は聞かせてもらった、良いだろう。やってみよう」
その時、部屋に入ってきた獣王ギラーナの鶴の一声で、セレーナ大湿地帯を生かした『セレーナ作戦』の発動が確定した。
魔霊騎士団を核とし、その輪郭に第七術師大隊や中央魔重装戦隊を配備。これを特殊混合大兵団と呼称する。
マジノ線に配置された全兵を用いて、大規模な反転攻勢を仕掛ける。この戦争の命運を賭けた大勝負が始まる。
「決行は明日、早朝。今夜中に各員戦闘配置に着き、準備を進めろ」
セレーナ大湿地帯に第三中央兵団が敵部隊を誘導し、裏側から回り込んだ特殊混合大兵団と共に各個撃破。予備戦力として、獣王率いる特命師団が待機。逆側の少し遠くにある、森林を抜けるルートを残りの兵で突き進む。
「この戦、勝つぞ！ 」
