074話『迷宮』
世界会議が定期的に発表する、世界統計報告書によると、世界から冒険者は完璧に消えたと記されている。つまり、世界会議が推し進める「全冒険者ギルド加入計画」が成功したと言うことだ。
各国に国際ギルド協会が設置され、賑わいを見せている。
「はい、みんな注目！ 今から地下の迷宮に行くけど、油断だけはしないように。あと勝手な行動もね」
ネアノスト共国サーペント領、バハネラに拠点を置くギルド「サーペンテスタ」が地下に発見された迷宮に向けて大遠征を開始しようとしていた。
***
「ここが入口か……思ってたより大きいね」
「このまま入りますか？ 」
「そうだね。早いとこ終わらせて帰ろう」
迷宮に到着したサーペンテスタは、休むことなくその中へ足を踏み入れた。中は岩に囲まれていて、洞窟のような見た目。しかし奥に続く通路があり、少し行ったところには分かれ道もあった。魔物はまだ出てこない。
「分かれ道だね。どうするノエル」
「二班に別れるのが良いんじゃないですか」
今回の大遠征、サーペンテスタは全団員50名で望んだ。つまり、二班に別れると一班25名になる。
「なるほど、それじゃあそうしよう。僕の班と、ノエルの班で」
剣士や魔術師、盾役なんかを均等に二つに分け、バランスのとれた班構成を素早く組み上げた。そして、キズナ班が右側。ノエル班が左側に進んだ。
キズナ班――
「ミコト、君を頼りにするからね〜！ 」
「やめてください、キズナさん」
抱きつくキズナを手で阻む、ミコト・シイナ。名前から分かるように彼女は異世界人。確かちゃんと書くと、椎名海琴だったはず。
僕はいつも疑問に思う。異世界人はなぜ名前を変えなければいけないのだろう。この世界にも異世界人と同じような表記の名前があるからだろうか。異世界人への風当たりはいつになっても冷たいな。
「キズナさん……私の探索が機能しません……」
彼女も例に漏れず、異世界人特有のレア能力を持つ。探索という能力で、今回のような右も左も分からないような迷宮で非常に役に立つ。
「何でだろう……？ とりあえず、マッピングに専念すると良いよ」
「はい……」
申し訳なさそうに項垂れるミコトを見て、僕も同じくらい申し訳ない気持ちになった。それにしても、能力が発動しないなんて……僕は能力持ちじゃないから分からないな。この班の中に他の能力持ちもいないし……
「……来ます！ 」
急に地面に耳を当てるミコト。すると、何かを聞きつけたらしく慌ててそう叫んだ。
「――――ッ！ 」
ミコトの予感が当たり、前方と後方。そして頭上から魔獣の群れが襲来した。
「四面楚歌ってやつですね。キズナさん」
「意味は分からないけど、多分そうだね」
一体一体のレベルは低い。が、数が多すぎる。しかも、この狭い通路だと安易に魔術も使えない。
「広いところがあれば……」
「前方に少し開けた空間があります！ 」
「でかしたミコト！ みんな、突進だ！ 」
ミコトの能力がようやく発動し、大まかな地形を把握。そして、前方に空間があることが分かった。キズナたちは、目前にいる魔獣の群れに突っ込むことで道を開いた。力技にも程がある。
「ふぅ、何とかなった……でもまぁ、これで戦いやすくなったよね」
「ほんと無茶苦茶ですね……でもありがとうございます。私を信じてくれて」
そういう彼女の後ろで、何層も積み重なった巨大な魔法陣が出現した。魔法陣の色は赤。つまり……
「あ、赤の重積魔法陣……あれは、大型の魔物の召喚術式です！ 推定ランク、天災級！ 」
「おいおい、嘘だろ……なんでこんなことに……！ 」
その時、魔法陣から姿を現したのは風を纏った水色の龍種。その姿は見るものから希望を奪い去った。
「キズナさん……あれやばいです。三大災龍の一種で、黒死龍に匹敵する強さを誇る、天災。暴風龍です！ 」
魔物の強さを示すランクにある、天災級はこの龍に由来すると言われている。厄災の黒死龍が現れるまでは、世界最強だったのだ。こいつのせいで、国がいくつも滅んだと言われている。
「仕方ない……ここは一か八かだ！ 地鳴！ 」
地面に手を付き、術式発動。地鳴で大規模な地割れを起こし、その亀裂から更に地下へ落ちることで天災からの逃亡を図った。
