073話『迷宮の入口』
ネアノスト共国、共国議会本会議場――
「皆様、ご起立願います。女王陛下並びに七星蓮方の入場です」
議長の一言で議員が一斉に立ち上がり、扉の方に向き頭を下げた。権力は対等とは言うが、女王はやはり偉大なのである。
今回は特例ということで、議会へ来たが……この雰囲気は好きになれぬな。重苦しくて仕方ないぞ。
「妾らが出した結論は、法国・帝国と同盟を組むということじゃ。そちらはどうかの？ 」
「代表して議長の、望莉初音がお答えします。我々も陛下方と同意見です」
けっ……またあの和名の女か。もう任期はとっくに過ぎてるじゃろ。妾は和名は好まぬと言っておろうに……何故かこの国では和名ばかりが出世しおる。
神の御名を模倣するなんて、罰当たりな奴らじゃ。しかも望莉と言えば、東雲の分家にあたる家系じゃったか。全く……厄介なもんじゃの。
そんな議長の横には、ニコニコした顔をした男が2人。そう、東雲清和と結城秦衛だ。2人はそれぞれ、右大臣と左大臣として政務に励んでいる。和名が議会の中枢を独占しているのが現状なのだ。
そんな国は珍しい……まず、そもそもギラスナとラインアースは和名が多い傾向があった。世界にいる和名の八割くらいがその二国に集まっていたのだ。従って、そんな二国が合わさった共国の和名人口は、とんでもないことになっているのだ。世界で和名が減少する今、この国だけはずっと高水準を保っている。
「それでは、最後に多数決を行います……念の為。賛成の方はご起立ください……賛成多数ですね。議決します」
議場にガベルの音が響き渡った。
***
「お目覚めですか」
「あ、あぁ……すまない、油断した」
鬼頭祭神にかかっていたのは、術式ではなくやはり呪いの亜種と言ったところのものだった。私もあの時、意識を飛ばしていないと危なかった。間一髪でした。レイニィ君と会った時も、言わば霊体のような状態で維持するだけでもかなり苦労したので……上手くこの危機が伝わっていると良いのですが。
「あの一瞬、『天元創神はそこに眠っておられる』と私には聞こえた。しかし、それは聖王神の声では無かった。明らかに別人の……聞き覚えもない」
「そこ……とは一体どこなのでしょう」
「私にも分からない。誰が何のために……」
誰が言ったのか、それにそれはどこを指すのか。謎は残るが、とにかく今は祭神に大人しくしてもらい、私が調査するしかない。
「そういえば、下界のある大陸で戦争が起こったことはご存知で？ 」
「そうなのか？ なるほど……上手くいったようだな」
「何かしたんですか」
「ちょっとね。一枚噛んでるだけ」
何が一枚噛んでるだけだ。ほんとにこの神は……どうにかならないものか。この神は何がしたいんだ？ 建前の計画は聞いた。だが、本音は聞けてない。
同刻、天空祭苑主祭殿――
「規模は小さいが、これが序章の始まりだ。人類終焉計画、開演だ」
聖王神は複数の神官に、同時に指示を出した。一番厄介な鬼頭祭神は、詛呪により封印済み。残るその他三神も、幽閉した。私に歯向かう輩などもいない。
「世界をあるべき姿に、人間はもう要らない。まずは、魔力からだ。牙を失った猛獣ほどの役立たずを私は知らん。これはその小さなきっかけに過ぎない……」
人類終焉計画の始動、その序章として世界から能力と呼ばれる一種の魔法が消える。制限されると言った方が正しい。じわじわと使えなくなり、いずれ完全に消滅する。
そして、魔大陸に張られた遮視結界を強制解除させた。これにより、人類がいつそれを発見してもおかしくない状況になった。
更に幾つか人間界に変化を与えたが、それはまた追々。
しかし、あえてその中で1つ挙げるとすれば……
***
「え、依頼？ 女王様直々に？ 」
「うむ、主の耳にも入っておろう。この王都の地下では、最近発掘調査が進んでおる。その調査中に見つかったのじゃ」
「あぁ、それならこの前聞いたよ。迷宮でしょ」
七星蓮定例会議後、女王に呼び止められたキズナは別室に連れていかれ、ある依頼を受けた。
「迷宮……あながち間違ってないが、あれは古代遺跡に近い物じゃ。じゃが、魔物やら魔獣やらがうじゃうじゃと住み着いておって調査が進まん」
「なるほど、なるほど。話は読めたよ。とりあえず調査してくるね」
恐らく女王は、見つかった古代遺跡を迷宮として一般に開放するつもりだ。そこに住み着く奴らの素材や魔石なんかを取って国が買い取る。そうすれば、あらゆる資源問題は解決するはずだ。問題は、魔物や魔獣の強さ。そして、どんな種類のがいるかって事かな。
魔石は本当に便利な代物だからね。ただ……エネルギー変換効率が悪いのが難点。例えば、魔玉1つ作るだけでも魔石を大量に集めなければ作れない。それでも、魔石はインフラの要でもあるし、これが原因で戦争に発展することもある。とにかく人類が生活する上で必要不可欠な物なのだ。
「はぁ……報酬は弾んでくださいよ」
「任せておくのじゃ」
