072話『クレナット大陸戦争』
「帰れなくなったって……どういうことだ？ 」
息を切らし、膝に手をつく彼女を見れば、今がどれほど緊急事態なのか分かる。それにしても、帰れないとは何事だ。
「獣王国藝華と、武装国家ゲルネウスが国境線付近で軍事衝突しました。これが30分前の出来事だそうです。そして、数分前。ゲルネウスの同盟諸国も続々と参戦したらしいのです……」
前に藝華に行った時も、戦争が始まるかもしれないとは言っていたが……ついに起こってしまったか。でもそれがなんで帰れないことになるんだ？
「そうか、藝華と皇国は同盟関係……」
「はい。皇国も藝華との同盟に基づき、明日宣戦布告を予定しているそうです。皇帝は他大陸からの介入を防ぐため、先程大陸封鎖令を発令しました」
大陸封鎖令……国際法に規定される軍事協定の1つだ。法的拘束力もあり、違反国には全加盟国から重大な制裁が与えられる。
「そうか、それは困ったな……トールヘッド戦隊が護衛に来てくれてよかった。万が一の事態には凌げそうだな」
「そうですね……聞いた話では、このまま大陸戦争に移行するものと見られ、封鎖令が解除されるまではかなり時間がかかると……」
共国に帰るのは絶望的か。この皇都にいれば大丈夫だとは思うが……この世界には飛行機とかもないし、空襲の心配もない。うん、大丈夫だ。
翌日、イングラテル皇国は武装国家ゲルネウス、ブエル氷国、モラエラ大王国に宣戦を布告。それに従い、イラフンス王国とバインナラ帝国も皇国陣営で参戦。大陸に残るノーレッタ公国はあくまで中立の立場を取り、その日の正午に大陸戦争が開戦した。
「今回の戦争は、藝華に眠る多大な資源を狙ったものと思われる。そなた達には迷惑をかける。どうか理解して欲しい」
「いえいえ、仕方ないですよ……共国と皇国に栄光あれ」
戦争中に滞在する為の住居として、大きなお屋敷を一軒貸してもらった。しばらくは皇国暮らしだな。
もちろん、トールヘッド戦隊も同居する。トールヘッド戦隊12人と、共国使節団10人。合わせて22人が住むには大きすぎるくらいのお屋敷だった。
「大きいですね……」
「俺の家より遥かにでかいな」
内装も隅々までこだわられていて、住み心地最高とは正にこのお屋敷の事だ。俺のお屋敷もちょっとだけ改装して、増築しようかな……どちらにせよ、ギルドの団員が増えた時に困るだろうしな。
***
昨夜、獣王国藝華――
「ギラーナ様、東部国境線駐屯所が襲撃されました！ 攻撃はゲルネウスによるものと思われます！ 」
「遂に動いてきたか……壊滅状態を確認、兵士を集結させた後、宣戦を布告する。その旨、皇帝にも伝えてくれ」
夜間の奇襲か、異例ではあるな。警戒はしていたが、恐らく被害は甚大だろう。この前の王城襲撃事件の傷が癒えぬこのタイミングとは、中々やってくれるな。
「駐屯所の被害は軽微と思われます。敵部隊殲滅済みとの報告あり。皇帝からも、明日参戦すると……」
「獣王！ たった今、皇帝より大陸封鎖令が発令されました！ 」
皇帝、本気だな……ゲルネウスらを全力で潰すつもりのようだ。
「ブエル氷国、モラエラ大王国共に宣戦布告。公国は我が国に支援はするが、中立の立場を取るとの事です」
これで大陸戦争の開戦は確実になった。ゲルネウスとの戦力はトントンと言ったところか。
「参謀を呼んでくれ。作戦会議だ」
***
クレナット大陸で開戦した、大陸戦争の報せは世界中を驚かせた。そもそも皇国が介入すること次第珍しい事なのだ。
「女王、皇国に行っている使節団は封鎖令により帰国は困難との事です」
「そうか、致し方あるまい。あれに限って、死ぬことはないじゃろう」
そしてもちろん、その報せは彼女らにも伝わる。
「レイニィ大丈夫かな……」
「ふん、大丈夫でしょ」
「姉様、もうちょっと関心をですね」
ある国では、我が大陸でも同じことが……と危惧する者、退屈だった日常にアクセントが加わり、高揚する者さえいた。
この戦争に触発され、共国の隣国であるバハレイル帝国や神聖祭冠法国も動きを見せる。
「なんじゃと？ 帝国と法国の使者が来た？ 」
開戦したその日、共国に使者が来訪した。それも二国同時に。そういうことで、三国会議が開催された。
「私たちは昨今の世界情勢を鑑み、同盟を結びに参りました。連盟の不振な動きが続く中、この大陸でも戦争が起こることが予測されます」
「私どもとしても、同意見です。連盟は我が国との国境沿いに兵士配備を進めています。我々で手を組み、かの大国と戦うのがベストかと」
なるほど、二国は連盟を目の敵にしているのか。しかし、連盟の我々に対するアクションは特に何もない。同盟を結ぶメリットは……今は少ないと言える。
「回答は留保とさせてくれ」
レイニィ抜きだが、七星蓮を集めて意見を聞こう。どちらにせよ、議会の議決がなければ同盟は結べんしな。
「女王、連盟からも書状が……」
「何だと……」
書状に書かれていた内容は、簡単にまとめるとこの大陸で戦争が起こった時は、介入するな。というものだった。
ふむ、板挟みということじゃな。妾としては何よりも国益を最優先にしたい。じゃが、理想だけではこの世は上手くいかん。
「というわけで、主らどう思う」
数時間後、緊急で七星蓮が集められた。同時進行で議会を開く為の準備も行われ、今日中に方針が固まりそうだ。
「そうですね……もし仮に連盟と協定を結び、戦争に介入しないとします。ですが、それで二国の反感を買えばどちらにせよ巻き込まれるかと」
まず口を開いたミアは、簡潔に自分の考えを纏めあげた。さすが……と言った所じゃの。確かに、幾ら連盟の後ろ盾があるとは言え、巻き込まれるじゃろうな。
「確かにね……一理あるよ。僕的には、法国と帝国の二国と同盟を結ぶべきだね。今、レイが行ってる皇国は世界を牛耳る三連に反旗を翻したいと考えているはずだ。それが何よりの国益だろうしね。今回の戦争の裏はきっとそういう事情が絡んでいるはずだよ」
「つまり……三連への新たな反抗勢力として、二国と同盟を組み、それを足がかりに皇国とも……って訳だね」
それは妾には無い考えじゃった……まず、連盟やらに喧嘩を売ること自体が無謀と言えよう。じゃが、妾は今謎の高揚感に満たされておる。
世界の覇権を巡る争いが起こる、そう言うべき事態が起こりつつある。世代交代の時なのかもしれぬ。
「決まりじゃの……我々は、二国と手を組み世界を変えるぞ」
