071話『イングラテル皇国』
「ロード・ハイテスト……劫獄之神判！ 」
数枚の魔法陣から、天まで届くほど高々と舞い上がる火柱が立ち上がり、邪犬と人鬼の群れを軽く包み込んだ。徐々にその火柱が収束し始め、最終的には大爆発を起こした。爆風が収まると、そこにいたはずの魔物たちは、跡形もなく消し飛んでいた。
「ふぅ、お疲れ様。アマンダイトさん」
「すごいね、洛成さん……」
「天衣って呼んで」
「あ、天衣さん……」
とにかく、これで依頼完了かな。報告して、傷の手当もしないと。あ、彼女の呪いもちゃんと解呪しないと……
「良かったら、依頼主の屋敷まで一緒に来て。解呪もしなきゃだし……」
「んー、そういうことならお邪魔しようかな」
***
「なるほど、なるほど。呪術師があの森にいたとは。まず解呪しましょうか……これが、こうなって……ここがこうか。そして、最後にこれがこう！ 」
ミント子爵は、私の傷口を消毒し包帯を巻いたあと、天衣さんの解呪に取り掛かった。呪いというのは、簡単に言うと細長い紐がぐちゃぐちゃに絡まったようなものらしい。つまり、それを紐解けば解呪できるという仕組みなのだ。強力な呪いほど、絡まりが酷く解呪が難しく時間がかかるらしいが、今回は5分程度で終わった。
「改めてご苦労さまでした。こちら、報酬です。レイニィ卿によろしくお伝えください」
「私はこのまま帰るけど、天衣さんはどうするの……？ 」
「私は、とりあえず王都に行こうかなって思ってるよ」
「そっか、じゃあ王都まで一緒に行こう……」
ミント子爵に報酬を弾んでもらい、ホクホク気分で帰路に着くことが出来た。それに天衣さんと一緒なら、楽しい旅路になりそうだ。
***
「お待ちしておりました。ようこそ、イングラテル皇国へ」
「歓迎感謝する。ネアノスト共国軍トールヘッド戦隊長、ボルナージ・マリナンデだ……大使は今しばらく」
皇国へ到着した共国の帆船から、使節団が続々と下船する中、レイニィの姿はなかった。お迎えに来た皇国の役人たちも、不思議そうな顔をしている。
「ちょっとさ、こんな時に来られたら困るんだよね」
「だからすいませんと何度も言ってるじゃないですか」
船室では、ドアの前に立つ女神官に苦戦するレイニィがいた。
「緊急事態なのです。天元創神をご存知ですか」
「天元創神？ 知らないよ……まじでやばい。みんな困ってるからさ」
女神官はため息をついた。何なんだこの人！ 久しぶりに現れたと思ったら邪魔にしかならない。天元創神って誰だよほんとに。
「では、手短に。近い未来、世界に混沌が訪れます。残念ながら、それが何かは分かりません。三大災龍、そして四大列強。魔物にはお気をつけを」
そう言い残して、女神官は少し苦い顔をして消えていった。やっと外に出れる……ボルナージさんに怒られなきゃいいんだけど……
「遅いですよ、何してたんですか？ 」
おっと、ご立腹はスズテナさんでしたか……
「そ、それでは共国使節団の皆様、参りましょうか……」
***
人元歴459年10月 皇都レーベルナメス――
「良くぞ来たな。歓迎するぞ、共国の者共よ」
「はい、お初目にかかります。私はレイニィ・ワインデッドと申します。本日はよろしくお願いします」
皇帝、ゲレニウ・ソロモン。底なしの貫禄を感じる。これがクレナット大陸の覇権を握る皇国を総べる皇帝か。
皇国はその下方に位置する、イラフンス王国とバインナラ帝国を従える正しく大国。バインナラ帝国に関しては、その下にも小国だが数国と従属関係にある。そう考えると、軍事力や経済力などの規模は世界で五本の指に入ると言っても良いだろう。
しかしカラトニア連盟大国を中心として、ギリナスア連合大国、協商連合王国が形成する三連同盟には到底敵わない。それは、皇国の同盟国の少なさが良く指摘される。現在、皇国と同盟関係を結んでいるのは藝華だけなのだ。
「そちらの共国とは、良好な関係を結びたいと考えている。いずれ来る大陸戦争。杞憂かもしれぬが、いずれは世界大戦にもなりかねん。我々としても三連には対策案を講じなければならぬ」
「なるほど、我が国も皇国とは良い関係を結びたいと考えております。昨今の物騒な世界情勢には、我々も苦悩しています」
応接室に通され、部屋には皇帝と2人きりになってしまった。少しでも機嫌を損ねると、首をはねられそうだし慎重に……
「有事の際は……」
それからも、順調に会議は進んだ。何とか首も繋がったまま一日目が終了した。疲労困憊で部屋を出ると、男が通りかかった。そして、目の前で止まり俺を見始めた。
「な、なんでしょう？ 」
「あぁ、すまない。何でもない……いや、この後時間あるだろうか」
「えぇ、はい」
誰だろう、この人。偉そうではある。初対面の俺に何の話が……
「ここで良い」
「え、でも行き止まり……」
「お前、闇属性だな。しかも持つ側の人間」
行き止まりで人通りが少なそうな廊下で止まり、その男は振り向き喋り始めた。何で俺が闇属性ってわかったんだ？ それに、持ってる側……？
「まだ自覚はないか。まぁ、無理もない。遅れてすまない、私はフォルネア・ソロモン。次期皇帝だ」
「次期皇帝……？ わ、私はレイニィ・ワインデッドと申します！ 」
「ワインデッドか……それは面白い。何か困ったことがあれば私を頼ると良い。引き止めて悪かったな」
そう言って、次期皇帝は来た道を帰って行った。何だったんだ……ワインデッドは本当に何なんだ。それとも、俺が何か持ってるから？ ヨル一族が何か関係が……
「レイニィ様！ こんなところにいたんですね……大変です」
「どうしたの？ スズテナさん」
「共国に帰れなくなりました」
