069話『庭の池』
「よいしょっと……」
帆船が共国のネル湾を出航してまだ2日。俺はこの間に、手持ちの武器の手入れをしようと深淵に収納していた杖と細剣を取りだした。
まずは、杖からにするか。俺の背丈よりも少し高い、とにかく大きな杖を手入れするのは、中々骨が折れる。いや、俺の背が低いんじゃないからね。杖が大きいんだよ。俺は自分と同年代、16歳の平均身長より小さいんだけど……
そう考えていて、ふと自分がまだ16歳なんだと再認識した。貴族社会でも、家柄だけでなく実力主義的な側面があるこの世界では、年齢はあまり重視されない。そのため、うっかり年齢を忘れがちなのである。
それに、毎年誕生日を祝うという習慣もない。生まれた時と、10歳、それから最後に20歳になる年だけ盛大なパーティーを開くのが一般的だ。
俺が10歳になった時の誕生日は、父親に嫌われてたから母と2人でささやかな誕生日パーティーしたっけな……もう6年も前なのか、懐かしい。
杖の上部にはめ込まれている、魔玉を慎重に取り出した。一見その辺に落ちてそうな、ちょっと綺麗なこの玉が杖にとっての心臓であり、脳なのだ。というのも、この玉には恐ろしいほどの魔力が凝縮されていて、この魔玉の質によって杖のランクが大きく左右されると言っても過言では無い。
そんな魔玉を丁寧に磨き、元通りはめ込む。そして、その他の杖の部分を磨き上げ、最後に魔力でコーティングしてお手入れお終いだ。
次は細剣の手入れだな。何も知らない人は、このグリップを見て「汚いから変えなよ」とか言うが、変える気は毛頭無い。瑞希の事を忘れないように、彼女がこの世に存在したことを確認するために、これだけは譲れない。
この細剣に関しては刃こぼれは酷いし、先の方は少しかけてしまっている。そんな始末なので、拭き上げることくらいしかできない。まぁしないよりはましだよな。
「レイニィさん！ 海賊が……」
「……またか」
手入れを終え、再び深淵に仕舞いこんだところで、部屋のドアが勢いよく開いた。スズテナさんも俺も落ち着いている。今日だけで海賊は3回目。もはや慣れっこになってしまった。それにしても、この辺りの治安はどうなっているんだ。
「やれやれ、仕方ないな」
船長に確認すると、交渉の余地なし。救いようもない悪党だということで、本日３回目の海賊船沈めを決行することになった。
再び深淵から杖を取り出し、構えた。
「来るなら1回で来いよな……めんどくさいんだぞっと！ 」
杖を振ると、少し遠くに停泊していた海賊船が大爆発を起こし、そのまま海底に沈んで行った。
「さすがです。レイニィ様」
「最近習得した、無詠唱魔法での爆裂術式も良い感じだな」
最近は色々な属性の魔術や、少し難易度の高い魔法なんかにも手を出している。領地の運営よりも力が入っている始末なのだ。しかし、これが中々奥が深くて面白い。
いつかカテラが言っていた、魔力の流れや魔術のイメージ。あの時はイマイチ分からなかったが、今となっては痛いほどわかる。
例えば、水属性の魔術を使う時は、体に流れる魔力を水の流れとイメージすると上手くいく。逆に、火属性の時は魔力を燃やす……みたいな感じでね。しかし、他の人にはこの感覚は中々伝わらない。一度、アマンダイトにも言ったが、ピンと来てなさそうだった。
実際、普通の人は1属性、多くても2属性までしか扱えないとされている。生まれつき持つ魔力の特性にもよるらしいが、俺はイメージが足りてないんだと思っている。
***
「行ってらっしゃいませ。アマンダイト様」
「うん、行ってくるね。ユフ……」
レイニィ様達が朝早くに屋敷を出発した日の穏やかな昼下がり、アマンダイト様も屋敷を出た。何やら急務の単独依頼を受けたとか何とか。
さて、惰眠を貪る姉様を起こしに行きますか。
「姉様、そろそろ起きてください。もうお昼ですよ」
「……あと3時間だけ……」
「姉様、この場合の相場はあと5分ですよ……」
こうなってくると姉様は意地でも起きてこない。仕方ない、チャチャッと掃除と買い出し。それから、お庭の手入れしておきますか。
「あら、ユフちゃん。お買い物？ 安くしとくよ、買ってきな！ 」
町へ降りると、今日も活気溢れていた。あんな人でもちゃんと領主やってるんだなと実感出来る。
最初に寄った野菜屋さんの店主、男勝りの大柄な女の人。最近顔見知りになって、こうしていつも良くしてくれる。
「ありがとうございます。それじゃあ……これと、これ。それからあれも3つずつお願いします」
「あいよ、いつもありがとね。おまけして、銅銭18枚ってとこだね」
ここの野菜は、どれも新鮮でみずみずしい。それに、何と言っても安い。他じゃこんなに安く買えないだろう。
「領主様、皇国へ行ったんだってね。あの人も大変だよ。こんなに小さい頃から知ってたけどね……とにかく、いや何でもないよ」
そう言いながら、女店主さんは野菜を紙袋に詰めてくれた。レイニィ様の事を話す時は、決まって歯切れが悪くなるのは何故だろう。この町にずっと住んでる人は、決まってどこか口ごもる印象がある。過去に何か……いや、それは私が気にすることでもないですね。
それから肉屋、魚屋に行き、最後に花の種と肥料を買ってから屋敷に戻った。
「ただいま戻りました……」
そう言って中に入ったが、自分の声がこだまするだけで中はシンとしている。そうか、みんな外に出ているんだった。いつもは、何かと騒がしい屋敷が静かで少し寂しかった。
掃除を手早く済ませてから、何も無い花壇を耕し、肥料を撒いた。それから数種類の花の種を植えた。春になればきっと綺麗な花が咲くでしょう。
庭を少し散策してみることにした。
「本当に大きな庭ですね」
そう呟くが、誰も返してくれなかった。姉様はいつ起きるのでしょうか。
「こんなところに大きな池が……」
そんな大きい庭の隅っこに、池があった。魚は……住んで無さそうだ。今度魚を買ってきて、ここで飼うのも良いかもしれない。
「あら、ユフ。こんな所にいたの」
「姉様、いつまで寝てるんですか。全く」
「ふっ……私の睡眠力を侮らないでちょうだい」
