068話『初仕事』
「魔卿公、なぜ鬼頭祭神などと協力なさるのですか」
「我らの望む、最後の一欠片は聖王神の手にある。利害の一致というやつだ」
剣は我が手に、勾玉の在処も把握済み。そして、残る神鏡の所在も掴めている。後は時間の問題だろう。
僕の手で必ず、集めてみせる。そして、世界をあるべき姿に……
「ロンとカテラが失敗してなければなぁ……まぁ、俺もなんだがよ」
「バエル、次はないぞ」
「分かってますよっと」
レイニィ、それからギラーナ。お前らは、俺が殺す……
不気味な笑みを浮かべながら、部屋を出るバエルを見て魔卿公は溜息をついた。
***
「聖王神直々に呼び戻された」
「はい？ それで、どうするのですか」
「ここで怪しまれるのは本望でない。お望み通り帰ってやろう。懐かしの天空祭苑に」
ある日突然、鬼頭祭神の逃亡生活に終止符が打たれた。その最後は、まさかの聖王神が折れたという結果だった。
「すまなかったな、高亜君。全ての元凶は、予言神にあると判明した。既にその悪神は処刑済みだ」
最近姿を見せないと思ってたら、そういう事か。すまない、予言神……全て私の力不足だ。
「いえいえ、何はともあれ私の冤罪が晴れて良かったですよ。ほんとに」
なぜこのタイミングで、私を呼び戻したんだ。彼の転生事故を装い、私を大罪神に仕立て上げて殺す予定では無かったのか。何が何だかさっぱりだ。いや、厳密には転生事故に見せ掛けた物だったが……この際、細かいことはどうでも良い。とにかくこいつの意図が読めない。
天元創神の居所も掴めていない今、大人しく今まで通り働く他無さそうだな。
「天元創神はそこに眠っておられる」
「今、なんと……？ 」
気がつくと、暗闇の中にいた。体に上手く力が入らない。ここはどこだ、私は何をしていたんだ。
「高亜君、しっかりしてください」
私を呼ぶ声がする、あの女神官か。名前は……思い出せない。頼む、もう少しだけ眠らせてくれ。まぶたが重い、今はただ眠りたい。
私が少し目を離した隙に、高亜君が無力化されてしまった。恐らく睡眠術式の類か、何らかの呪いだろう。あいにく私は、呪いに関する知識は無い。術式によるものだと信じて、私に出来ることをするしかない。
残りの三祭神の姿も見えない。他の神官は出かけていると言うが、本当だろうか。もしかすると、高亜君と同じ状態なのでは。そう仮定すると、やはり黒幕は……
「――！」
考え込んでしまったのが間違いだった。背後から近づく刺客に気づかなかった。そのまま、私の意識は遠のいていった。
***
「七星蓮外交担当として、初の任務を言い渡すぞ」
突然女王に呼び出され、いきなりそう言われた。この後に続く言葉は容易に想像出来る。きっとどこかの国に行って上手いことやってくれとかだろう。
「イングラテル皇国に行き、良い感じにまとめてくるのじゃ！ 」
「……仰せのままに、女王陛下」
ほら、俺の予想当たった。やっぱりね、そうだと思いましたよ。それにしても、イングラテル皇国か。一度行ってみたかったし、まぁ良しとしよう。
「護衛としてトールヘッド戦隊をつけるから、安心して行ってくるのじゃ」
まさかの護衛ありか！ 国の重要人物っぽくてテンション上がるなぁ……しかも、キズナが推してるトールヘッド戦隊だ。今度会ったら自慢してやろう。
「カノープスからも良いですか？ 」
「うーむ、1人……なら大丈夫じゃろう」
***
「もう準備出来たか？ 」
「バッチリです！ 」
皇国に出発する日の早朝、そんな会話をしていた。俺が選んだのは、スズテナさん。と言っても、アマンダイトは外せない用事、あの双子は離れたくないということでスズテナさんになったんだけどね。
ちょうどその時、ドアをノックする音がした。どうやらお迎えが来たようだ。
「レイニィ様、スズテナ様。お迎えに上がりました。トールヘッド戦隊、戦隊長ボルナージ・マリテンデです」
これが最強の戦隊を率いる戦隊長……案外ちっちゃいんだな。俺と同じくらいか、それに服装も異質だな。軍服とはまた違った感じがする。
外に出ると、残りの11人がいたのだが……その見た目に俺とスズテナさんは腰を抜かしそうになった。
「やはり驚かれましたか。私どもは、普段このように面を被って活動しているのです。理由は多々ありますが」
そう言ってボルナージも、首の後ろにぶら下がっていた面を被った。服と一体化しているのか……それにしても、貉のようなこの面は、少し不気味だな。夜に出会いたくないランキング1位だろう。14号さんのも中々だったが……うん、これも負けてないな。
目的の皇国までは、船で3週間程かかるらしい。相当長旅だな……
それに、向こうの皇帝はどんな人なのだろう。良い人だと良いんだけど……とにかく俺に出来ることを精一杯やるしかないな。うん、頑張ろう。
