062話『ミタビア』
旧跡上都市国家ギラスナ王城、地下――
「本当に良かったんですか？ 体を1ヶ月も乗っ取っちゃって」
「あぁ、あれは彼が羽ばたく礎を築く為に必要な事だよ。パンドラ」
パンドラ、以前レイニィが幽霊と勘違いした少女だ。そんな彼女と、談笑するのは正に神出鬼没。鬼頭祭神だった。そして、そこにはもう1人。
「祭神、パンドラ。天元創神のお目覚めは近いよ」
「はいはい、もうせっかちだな……魔卿公さんは」
***
同時刻、天空祭苑――
「聖王神様、天元創神の覚醒が近いようです」
「やっとか……待ちわびたぞ。やっと我々の計画も1歩前進という訳だ」
聖王神はそう言うと、笑い始めた。その笑い声は、いかにも悪役そのものだった。
人類終焉計画――
***
「ユフ、そろそろよ」
「はい、姉様」
レイニィとスズテナが、帰宅する少し前。2人は、夕食の準備を終えた。と言っても、レフは見守っていただけなので準備をしたのは、ユフ1人だ。
その時、レフは屋敷の前に馬車が止まる音を聞こえた。2人は、急いでドアの前に駆けつける。
「お帰りなさいませ。お疲れ様でした」
「あぁ、2人も留守番ありがとう」
俺はまず帰ってきてからすぐに、執務室にある金庫に大切な書類を入れた。明日、女王に提出しに行く予定だ。
それから事務作業を一通り終えると、良い匂いがしてきた。そろそろ夕食か。
食卓を見に行くと、豪華な食事が狭そうに並んでいた。いつもの夕食とは、気合いの入り方が違って見えた。
「なぁ、ユフ。今日はなんでこんなに豪勢なんだ？ 」
歩いてきたユフを呼び止め、思わず聞いてしまった。聞いてしまうほど、いつもと比べて凄かった。
「それは、妾がいるからじゃ！ 」
後ろからそう声がしたと思うと、背中を思い切りどつかれた。こんなことするのは、あれしかいない……
「いてて……皇女様。それは、いくらなんでも酷くないですか？ 」
「たわけ！ 妾がお主の為にどれほど手を回したか！ 」
訳が分からないが、とにかくご立腹のご様子だ。触らぬ神に祟りなし。ここは、大人しく引き下がろう。
「失礼しました、皇女殿下。して、本日はなぜこのようなところに？ 」
「うむ、妾は……今日からここに住む！ 」
「……なるほど。ここに住むですか……え？ 」
それから、夕食をとりながら詳しく聞くと、それには並々ならぬ事情があるようだった。
「あれの家はもう懲り懲りじゃ！ 息苦しくてたまったもんじゃないぞ……」
どうやら、今まで居候していたサーペント家のマナーやらが厳しすぎて逃げ出してきたようだ。皇女様らしいと言うかなんというか……
「話しは分かりました。しょうがないですね……良いですよ。気が済むまでここに居てください」
「おぉ、本当か！ 優しいのぉ、お前は！ 」
居候を許すと、皇女様は目を輝かせてそう言った。そして、俺の皿から肉を持っていって頬張った。
「そこまでは許してないですよ！ 」
***
「委細承知した。レイニィ君、ご苦労だったね」
「いえいえ、当然の事ですよ」
女王に無事報告を終え、やっと大仕事が片付いて肩の荷が下りた気分だ。
ふと、女王の隣に立っていた男と目が合った。見たことないな、誰だろうか。
「あぁ、レイニィ君と会うのは初めてか。紹介しよう、こちらは私の弟の……」
「ゼスハルディア・ナミアリウス＝トレンシュナだ」
男はぶっきらぼうにそう名乗った。何か態度悪いなこの人。本当にミタビアの弟なのかも怪しい。
「お初目にかかります。ワインデッド領主、レイニィ・ワインデッドです。以後お見知りおきください」
しかし、女王の血族となれば次期国王になるかもしれないし、ここで無駄な反感は買っておくべきでは無いよな。
「弟はね、つい先日帰国したのよ。協商連合王国に留学してたのよ」
あんな見てくれでも賢いんだ。人は見かけによらないもんだな。
「では、私はここらで失礼します」
部屋を出ると、反対側の壁にもたれかかったミアがいた。
「何してるんだ？ こんなところで」
「何って……君を待ってたんだ。レイ」
あれからミアとは、色々あって仲良くなっていた。たまにお酒も飲みに行く間柄だ。
「それでどうなんだ？ 軍のほうは」
「まぁ、ボチボチって感じかな」
ミアは、引き続きギラスナ国軍の参謀官として働いている。今は、軍の再編成中でかなり忙しいらしい。
「ここらで本題に入ろう、レイ。あの男は危険だ。君も分かったと思うが、あれはやばい人種だ」
「あの男って……まさか、ミタビアの弟か？ 」
「あぁ、あいつは……ミタビア様を殺す」
ミアがそう断言した事に、俺は衝撃を受けた。そんな馬鹿な、実の姉を殺す？ なんのために。
「あの男は、留学先でも幼少期からも野心家と言われる。とにかくその野心が大きすぎるんだ」
ミアは少し焦っているようだった。野心家と噂されただけで、姉を殺す確証にはならない。
考えすぎだと言い残してから、ミアとはそれで解散した。きっとそうに決まってる。
***
人元歴459年6月――
その日は、連日続く雨で異様に湿度が高く蒸し蒸ししていた事をよく覚えている。
ミタビアは、視察の為にバハネラを訪れたその帰りだった。馬車の車列が、王都に入ってしばらく走った頃。そう、凱藤門に差し掛かった頃だった。その時、急に先頭を走っていた馬車が停車した。
この時、ミタビアは中央の馬車。俺とキズナは最後尾。ミアは先頭から2つ目の馬車に乗っていた。
馬車が停止して、すぐに悲鳴が2つ3つ上がった。この先のことはあまり思い出したくない。
「何かあったんだ！ 」
キズナはいち早く馬車を飛び降りた。俺も続いて馬車を降りた。嫌な予感がして堪らなかった。
外に出ると、前方から火の手が上がっているのが見えた。間違いない、これは襲撃だ。
だが、手遅れだった。
最後尾の馬車から、中央まではおよそ馬車15台分。俺とキズナが到着した頃には、事は終わっていた。
兵士に捕らえられ、地に押さえつけられた何人かの賊と、血で赤く染った馬車の窓。
止むことの無い雨と雷鳴が轟く中で、一国を築き上げた女王は呆気なくその生涯を終えた。
この事件は、後世この様に語り継がれる事になる。
凱藤門の変――ギラスナ王国を繁栄と導いた初代女王、ミタビア・レーワイス＝トレンシュナが、旧王国抵抗連合軍の残党によって殺害された事件。主犯を女王の弟とする説もあるが、真相は未だ不明。
