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061話『藝華-未来へ』

　甚大な被害をもたらした、魔卿使団による王城襲撃事件。

　藝華側は、王城内にいたほぼ全ての衛兵と獣王。そして、獣剣を失った。

　ルータッタは、神乎が犠牲になりアマンダイトとロキが重傷を負ってほぼ半壊。同行してきた他パーティーは全滅と言っていい。

　次期獣王不在のまま、王城は後処理に追われた。国民への説明や、連盟への謝罪。そして、魔卿使団やその他集団による襲撃時への新たな対策案。

「あぁ、そうしてくれ」

「かしこまりました」

　そんな中で、それらを主導したのがギラーナだった。新獣王としての期待も高まりつつある。しかし、彼女はそれについて深く考えてはいなかった。

「ギラーナさん、失礼します」

「あぁ、エリスか」

　そんな忙しい合間を縫って、話がしたいというエリスと会った。

　あれから数日が経ったが、会ったのはあの日以来だった。

「エリスは、また守れませんでした。また大事な人たちを目の前で失いました」

「そう、か……」

「お願いです、エリスをレーイルナへ行かせてください」

　自由王国レーイルナか。そこにある和灯(わとう)という所は、全ての始まりの場所。焦点を絞って言うなら、剣術に関する全ての流派が生まれたところだ。言わずと知れた、剣術の本場。世界中から達人が集まることでも有名だ。武者修行するなら、もってこいの場所と言っていいだろう。

　私としては、彼女の希望はできる限り尊重したい。

「そうか、レーイルナでも何処でも好きにしろ」

「はい……では、明日の早朝。ここを出ます」

　そう言って部屋を出る彼女の背中は、少しだけ大きく見えた。そう、あの日よりずっと。

「あぁ、レイニィ……これで良かったんだよな。私は、あの子を立派に育てられたよな……」

　ギラーナは、涙が溢れ止められなかった。二人で過ごした思い出が、記憶が彼女をそうさせた。

　***

「これでお別れや、アマンダイトはん。またどこかで」

　その夜、ロキは誰にも言わずに王城を出た。彼がどこで何をするのか。今は誰にも分からない。

　神乎が死に、メンバーも沢山死んだ。更にロキまで姿を消し、アマンダイトの精神面はズタズタになっていた。

　一日中ベッドに横たわり、動こうとしない。一点を見つめ続け、何も考えていないようだった。

「私が、私のせいだ。私が全部……」

　そんな独り言をたまに呟いては、再び口を閉ざす。そんな生活を送っていた。どんな医者が見ても、時間の問題だと言って変わらなかった。

　彼女の心は、いつか本当に癒されるのだろうか。

　***

「さようなら、藝華。ギラーナさん……」

　エリスは翌日の早朝、予定通り城を出た。ギラーナは見送りに来ていない。

　エリスは当然だと思った。ワガママで自分勝手な自分を見送ってくれるはずないと思った。

　それに、自分も同じような事をした身だ。そう思って、王城を背に歩み始めようとした。

「エリス！頑張れよ……私は、ここでお前を待つ。いつでも帰ってこい」

　その時、ギラーナが現れ力強くそう言った。エリスは思いもよらなかったその出来事に、ただ泣くしかできなかった。

　大泣きしながらギラーナの胸に抱きついた。

「それじゃ、行ってきますね。ギラーナさん」

「あぁ……精一杯やってこい」

　エリスの背中が小さくなっていく。本当にお別れなんだとギラーナは実感した。

「今までありがとうございましたー！」

　見えなくなりそうなところで、エリスが振り向き、手を大きく振りながらそう叫んだ。ギラーナは、それに泣いて答えることしか出来なかった。

　エリスはいずれ立派な剣豪になる。私も、彼女に負けないくらい立派にならなければ。そして、彼女を迎えなければならない。

「私は、ギラーナは獣王選へ立候補する」

　***

　人元歴459年4月――

　その知らせは、すぐに王国にも届いた。

「藝華の王城が襲撃された！？」

「そうらしいです……町の方で噂になってまして」

　スズテナさんから詳細を聞き、俺は居ても立ってもいられなくなった。

「レイニィ様。女王様より登城命令が」

　そこへ、ユフが女王からの書状を持って現れた。

「ありがとう、女王様からか……一体何の用だ」

　読むと、藝華で起こった事件について話があるらしい。中々タイムリーだな。

　すぐに身支度を整え、腰に細剣(レイピア)を携え屋敷を出る準備をした。

「レイニィ様、スズテナ様。行ってらっしゃいませ」

「留守は頼んだぞ、二人とも」

　俺とスズテナさんは、馬車に乗り屋敷を出た。レフとユフはお留守番だ。良くあることなので、もう慣れたものだ。

　***

「よく来たね、話は一つだけ。レイニィ・ワインデッド、そしてスズテナ。君たち二人で正式な大使として、藝華に行って欲しい」

「かしこまりました。こちらとしてもありがたい……」

「新しく獣王に即位したギラーナ王は、レイニィ君と顔見知りと聞き及んでね」

　どうやら女王、ミタビアの粋な心遣いの賜物のようだ。

　それにしても、ギラーナさんが獣王なんて……出世したんだな。

　***

「おぉ、よく来たな。レイニィ……コホン、ギラスナ王国大使、レイニィ殿。そして、スズテナ殿」

「こちらこそ、ギラーナ陛下。祖国を代表して、お慶び申し上げます」

　慣れない言葉使いに、ギラーナは苦戦しているようだ。

「そういえば、うちのエリスはどちらに？」

「あぁ、エリスは……」

　それから、事件についての詳細とエリスがレーイルナへ向かったことを聞いた。

「そうだったんですか……」

　エリスがレーイルナへ行ったことは、俺も特に気にしない。彼女のやりたいことなら、それが一番だ。

　ギラーナさんの話にあった、「ルータッタ」というパーティーは聞き覚えがある。確か、ミズキが前に所属していたパーティーだったような……定かでは無いが。

　それから、一週間ほど滞在して俺たちは王国へ帰国した。

　改めて両国の関係も確認できたし、今までよりも貿易など、互いに交流が図りやすくなるようにしてくれるとの確約も貰えた。成果は上々だ、これで胸を張って帰れるぞ。