この転生に抗議します！

共和国・ギラスナ編

060話『藝華-決着』

「おうおう、やりやがったな……あの老いぼれ！ 」

　地響きと共に現れた、黒い大きな塊。

　それが撒き散らす威圧感と魔力量はもはやこの世のものとは思えなかった。

「あれは……黒死龍か」

「ご名答。さすがは獣王様だ」

　召喚術式を使う魔術師か、調教師(テイマー)でもいるのだろうか。或いは呪術師(シャーマン)か。

「あれはな、うちの調教師が飼ってるトカゲだよ。あれが出るなんて、相当苦戦してるようだなぁ……ちっ、老いぼれが」

　誰が戦っているのか知らんが、とにかくあ(・)れ(・)は分が悪すぎる。

　助けに行かねば、と足を踏み出した少し先に氷槍(アイスランス)が突き刺さった。

「おいおい、どこ行こうってんだ？ 俺との決着がまだだろうがよ」

　どうやらあいつ(バエル)は見逃す気は無いらしい。

「なら容赦はせぬぞ……藝華に伝わりし、聖なる獣剣よ。眼前の敵を討ち滅ぼし、我らの栄華を称えよ！ 」

　遥か古代、この世界が創造される前から伝わる古の神器が一つ、獣剣ハルルサード。

　その出自は未だ研究段階で詳しいことは分かっていない。しかし、この世界にこれと同じようなものがあと二つある事は分かっている。どこにあるのかは不明だが。

「はは、それだよそれ。やっと出しやがった！ 」

　バエルは黒いレンズを入れた丸眼鏡をかけ、そう笑った。笑い終えると、空間の亀裂から黒い妖気を帯びた刀を取り出した。

　なるほど、あちらの狙いはこれか。全く厄介な代物だ。

「挨拶が遅れてしまったな。我の名はライオネル・スズラナ。この国、藝華を統べる獣王である」

「おう、これはご丁寧に……改めて、俺は魔卿使団所属、魔卿全権特大使バエルだ。そんじゃまぁ……いざ、尋常に……」

　二人の激しい鍔迫り合いは、周囲にまで甚大な影響を与えた。空気中の魔力の流れが乱れ、魔術師には特に大きな影響が及んだ。

　大剣を振るう獣王に対し、刀で応戦するバエルの力量と技術には目を見張るものがある。

「こんなに優れた剣士が、なぜ魔卿使団などにいるのだろうな」

「さぁな、それは俺にも分からねぇよっと 」

　バエルは上空で一回転し、一度距離を取った。

「ちっ、来やがったか」

　バエルが舌打ちし、目を細めた方向には勢いよく突っ込んでくる女戦士の姿があった。

「今度こそ逃がさぬぞ。バエル！ 」

「おぉ、久しぶりだな。ギラーナ、元気そうで何よりだ」

　そう、突っ込んで来たのはギラーナだった。バエルとは、腐れ縁とも言うべきだろうか。

　再びこうして相対したのだった。

「ははは……！ だが、お前らの負けだ。獣王国藝華！ 」

「お前、何を言って……」

　バエルが何かタイミングを見計らってそう言った時、ギラーナの少し後ろにいた獣王が急に倒れた。

「――！？ 獣王様！ 」

「あはははは！ どうだ、自分は何も出来ず主を殺された気持ちはよぉ！ 」

「殺された……？ お前！ 一体何をしたんだ！ 」

　不敵な笑みを浮かべ、バエルは眼鏡を取った。

「何って……ちょっとだけ呪わせて貰っただけだよ」

　バエルは、手に持つ妖刀を高々と掲げそう言った。

　刀で呪い殺した……？ いやいや、そんな馬鹿な話ある訳ない。あいつは魔術師じゃない。もちろん呪術師でもない。

　だとすると、やっぱり刀の持つ呪力……

「この刀はなぁ、特別なんだよ。世界一の呪術師に頼んで呪って貰った……この時の為になぁ！ 」

　バエルはハイになっていた。聞いてもないことを自慢気に話し始め、不必要なことまで口にした。

　やはり、こいつはもう私の知るあいつじゃない。別人だ。

「そうか、消えろ」

　笑い続けるバエルに、躊躇なく大剣を振り下ろした。

　しかし、バエルは軽々と受け止めそのまま受け流した。

「お前と戦ってる暇なんてないんだよ。それじゃあな、負け犬……いや、負け狐さんよ」

　バエルは漆黒の両翼を広げ、獣王を抱えて飛び去って行った。

「くそ！ 私がもっと早く……もっと強ければ！ 」

　ギラーナは地面を拳で何度も何度も打ち付けた。自分の弱さを悔い、自分の愚かさを呪った。

　王城襲撃事件、対バエル戦敗北――

　***

「――――！ 」

　黒死龍の鋭い咆哮を合図に、戦闘は始まった。

　こいつを倒さなきゃ、私たちは前には進めない！ 彼女に、顔向けできない！

「我和流、奏舞――！？ 」

　後ろに回り込み、首筋を狙って振り抜いた刀派いとも容易く弾かれた。それの皮膚は分厚く、そして硬すぎる。

「アマンダイトさんに続くぞ！ ロード……アクセス――！ 」

　魔術師達が、それぞれの術式を発動させようとするが何故か上手くいかない。

　上手くいったとしても、黒死龍の皮膚に張られた反射術式(リフレクション)に跳ね返されてしまう。

　この戦いに魔術師は役に立たいないようだ。そう判断し、回復術式や強化術式などが使える魔術師だけ残し、後は即刻撤退を指示した。

「まだまだ、これから……っ！ 」

　もう一度同じように刀を振り下ろすと、刀身が砕け散った。名刀はここで力尽きた。

　そして、そのまま黒死龍は長い尻尾を鞭のように使い、アマンダイトを吹き飛ばした。そのままアマンダイトは屋根瓦に直撃し、しばらく動けそうになかった。

　その勢いは、周辺の屋根瓦が全て吹き飛んだことを見ても、凄まじいものだったと言える。

「く、やられた……」

　悔しそうな表情で立ち上がり、下の様子を目にしたアマンダイトの表情はすぐに絶望の色に染った。

　その膨大な力の猛威を振るう大きなドラゴンに、私たちはあまりに無力すぎた。

　初めて出会ったあの日から、もう八年。私たちは……何も変わってない。また、その力にねじ伏せられて殺される。

「メリル！ セラ！ 」

　そんな災厄に勇気を振り絞り立ち向かった二人のルータッタのメンバーは、呆気なく殺された。

　黒死龍がこちらを向いた。もう駄目だ、動く気力もない。いっそこのまま……それでミズキと会おう。あぁ、最後に会いたかったな。

　それの口から、魔力を押し固める圧縮術式で生成した魔力砲が放出された。これで本当に最後。

「何しとるんや！ アホ！ 」

　直撃寸前で、魔力砲は逸れて上空で爆発した。

「ロキ……？ 」

「ったく、世話のやけるリーダーやで……」

　そんな私を助けてくれたのは、ロキだった。

「ねぇ、ロキ！ なんで、なんで助けたの？ こんな私なんか見殺しに……」

「できるかドアホ！ 二度とそないな事ぬかすんちゃうぞ」

「でも、腕が……」

　ロキは跡形も無くなった右腕を見て、笑って答えた。

「腕の一本くらい、あんたを助けられたなら安いもんやで。それに、俺は左利きや」

「大丈夫かいな？ すぐ止血するからな」

　神乎もすぐに上がってきて、痛々しいロキの肩口を自分の着物の裾を破り止血した。私は涙を抑えられなかった。

　自分が情けない。ちゃんと名誉挽回しないと。

「ごめん二人とも。私……」

「だから、ええて言うてるやろ。ほら、あれ倒して来い。俺らじゃどうしようもないわ」

「うん……！ 」

　そう言って私が立ち上がった時、後ろで人が倒れた音がした。剥がれた瓦が音を立てて割れた。

　私は怖くて振り向くことが出来なかった。しかし、状況は理解出来てしまった。

「おい、神乎……？ 嘘やろ、なんで……おい！ 」

　ロキの慌て泣き叫ぶ声が、耳から離れない。現実を受け入れたくない。

　鼓動が早くなり、徐々に思考も停止する。

「おい、アマンダイト！ しっかりせぇ！ おい！ 」

　ロキの呼ぶ声が遠くなっていく。私が、私でなくなっていくような感覚……全てが遠く離れていく。

「――――！ 」

　黒死龍の痛々しい咆哮と共に、私は現実世界へ引きずり戻された。

「遅くなってしまい、申し訳ありません……」

　大翼を広げ、飛び去る災厄を背にエリスが現れた。そして、私の横を通り去り神乎とロキの方へ向かった。

「エリスがもっと早く駆けつけていれば……」

「いや、エリスちゃんは悪ない。むしろ感謝されるべきや」

　王城襲撃事件、対黒死龍戦敗北――