053話『祭神』
俺がロミン一帯の領主になって、早くも数日が経った。
「……では、以上で引き継ぎ完了しました」
そんなある日、前領主様からの引き継ぎ作業も終わり、やっと一段落した。
前領主様と言っても、王都から派遣された役人だったんだけどね。
「レイニィさん、次は村長さんがお見えですよ」
優しい口調でとんでもない事を言うスズテナさんと、その後ろから現れた老人。
今日で六人目だ。ちょっと多すぎないか？
「こんにちは、新しい領主様。ワシはルルカ村の村長をしております、ガバールですじゃ」
ルルカ村……ロミンから一番近くにある村だな。
「今日は顔合わせと、お願いをしに来ましたじゃ」
「と言うと？ 」
ガバールのお願いとは、とても簡潔だった。詰まる話、税金を下げて欲しいらしい。
「今年は異例なほど不作で、ワシらも食いつなぐのがやっと……」
なるほど、ロミンの町ではそうでも無かったから分からなかったが、農村部ではそんなに厳しい生活を送っているのか。
このワインデッド領にある村は大体十くらいある。その全部の村の農民を養うのは流石に俺には無理だ。
「分かった。今年分は納めなくて良い、免税ってやつだな。あと、各村に色々と支援するよう手配するよ」
ワインデッド領の財政状況は悪くないし、冒険者時代に貯めた俺のポケットマネーから出せば十分事足りるだろう。
「本当に良いんじゃ？ 」
「良いんだ。領にとって農村やそこに住む人々は何より大切だからな」
それを聞いたガバールは、笑顔で帰って行った。来る時よりも背筋が伸びていた気がする。
「お疲れ様でした、本日はあの方で終わりです」
スズテナさんはニッコリと微笑みながら、コルフィを持ってきてそう言った。
「そうだ、レイニィさん。今日町の方でお祭りがあるのですよ！ 良かったら、一緒に行きませんか？ ……し、視察も兼ねてですよ！ 」
そうか、今日はお祭りの日だったか。二月だから、氷舞祭神を祀る祭りだな。
「あぁ、もちろん行こう」
少し顔を赤くしたスズテナさんは、それを聞いて静かに喜んだ。
***
「おぉ、だいぶ賑わってるな」
「そうですね」
ロミンの町では、町中がお祭りムード一色だった。目が回るほど多種多様な出店が出され、暖かい飲み物が配られたりなど本当に活気溢れていた。
「これはこれは、領主様……良くぞいらっしゃいました」
綺麗に手入れされた口髭を蓄え、少し笑顔が怪しいこの男は、ロミンの管理を任しているゴーデンだ。言わば町長に近い。
この男は、俺の父の代からこの町を取り仕切っていて充分信用に値する男である。
それに、幅広い人脈を持つことや豊富な資金力も魅力の一つだ。何より大きいのは、この男は闇属性に対してあらゆる偏見を一切持たないことにある。
「そうそう、ここだけの話なんですがね……連盟のエトワールっていう酒豪の商家が今かなりあれらしいですよ……」
そのゴーデンが、何やら興味深い話を俺に耳打ちした。
他に聞かれないようにしたということは訳ありだろう。
「と言うと？ 」
「何でもこの国で新たな取引先を探していて、拠点を移そうかってなってるらしいんですよ……」
なるほどな、そのエトワールという商家をロミンに引き入れられれば更に発展出来るということか。
「それは面白い……ぜひ一度話をしてみたいな」
その後、スズテナさんと一通り出店を見て周り祭りを楽しんだ。
「氷舞祭神が我らと共にあらんことを。聖王神の御加護が我らにあらんことを」
その最後に町の安全と発展を、季節の神と世界の絶対神にお祈りを捧げて、立冬の祭りは終わりを告げた。
***
無意の彼方、狭間――
「やぁ、これは予言神じゃないか。久しいね」
「その呼び方やめてください、高亜君。私にはモイラという名があるのですから」
この二神は旧知の仲らしく、笑い合いお茶なんか飲んでいる。少し離れたところでそれを眺めている私はどんな顔をしていれば良いんだろう。
というか、あの予言神……確か聖王神に手配されてたよな、レイニィ君の件で。罪を犯した神様が相対するなんてちょっと面白いかも……
あ、そういえば最近レイニィ君の所行ってないな。そろそろ行ってあげないと、寂しがってるかも。
「それで、一体今の今までどこに隠れてたんだい？ 」
「それはね……レイニィ君の体を少しばかり借りていたのだよ」
予言神がそう言うと、鬼頭祭神と私は凍りついた。この馬鹿神はケラケラと笑っているが、なんて事を……
「お前は一応神様なんだぞ……」
神様が人間の体に入っていたなんて、レイニィ君の体に影響は無かったのか？
「あっはは……分かってるよ。体を貸してくれたお礼に、体内に浮遊していた鑑定を定着させてあげたし、少しばかり未来も見せてあげたよ」
「それでチャラになんてなる訳ないだろ……」
珍しく鬼頭祭神も頭を抱えている。それもそうだ、神が人間の体に入るなんて事は、その人間にどれだけの負荷がかかるか想像もできない。
もしかすると、レイニィ君の寿命が著しく減少しているかもしれない。
「グレモリー、ちょっとあの子の様子を見てきてくれ」
「はぁ、全く……了解しました。行ってきます」
私と鬼頭祭神の溜息が重なった。
