この転生に抗議します！

共和国・ギラスナ編

51話『ルータッタ』

「特別依頼……ですか 」

　ルータッタがＡランクに昇格して、間も無い頃だった。突然王に呼ばれ、そう告げられたのだ。

「あぁ、これが依頼書だ」

　王から手渡された、普通の物よりも遥かに上等な紙で作られた依頼書にはこう記されていた。

　北部特別管理地域の、調査及び討伐――

　連盟における北部特別管理地域とは、他の地域よりも空気中の魔力量が異常に多く、そのせいか治安もすこぶる悪い所なのだ。

　その為、一般人は近寄りたがらない。

　調査及び討伐か。その対象は、魔獣か人間か……はたまた魔物か……

「承りました」

　王からの直々の依頼を断れるはずもなく、ルータッタリーダーのミズキはその特別依頼を受注した。

　もちろん、私たちメンバーにも異論は無い。

　***

「ここが、あの北部特別管理地域……」

「おやおや、アマンダイトちゃん……もしかして、怖いの？ 」

「そんな訳……」

「あんまアマンダイトはんをいじめんといたってな」

「はーい」

　ミズキは、明るくて気さくで良い人だ。たまにウザ絡みをする所は何とかして欲しいものだけど。

　それから順調に調査は進んだ。討伐の対象となるような物も出てくることなく終われるかと思っていた。

　しかし、空が紅く染まった頃に厄(・)災(・)は現れた。

　それは、私たちが最後の調査地である森に入って少ししてからだった。

　最初の異変は、メンバーの1人が消えていたのだ。

　これはただ事じゃないと、近くにあった少し広げたところで一旦立ち止まることにした。

　そして会議が始まった。

「これは、一大事だね」

「ほんま、どうなってんのやら」

　見えない敵相手に会議が進むはずもなく、ただ時間を浪費する結果となった。

　その時だった。森の奥の方から心を絶望に染めあげるほど恐ろしい咆哮が響いた。

　そして、唸り声と共にそれは姿を現した。

「あれは、黒死龍(こくしりゅう)……」

「何やて？！ 何で来ないなところに天災級(メザアム)の魔物が……」

　神乎が言った「天災級の魔物」という聞きなれないその言葉に、私たちは大混乱に陥った。

　黒死龍はあくまで伝説上の魔物という認識があったからだ。確かに、ここ何百年目撃例が無かった。

　だからこそ仮想の化け物だと思われていた。国選パーティーが束になっても敵う相手じゃない。

「死をもたらす黒い龍か……厄災だねこれは」

　そんな化け物相手に私たちがどうこうできる訳もなく、ただ逃げるしか出来なかった。

　森を抜ける時には、あんなに居たメンバーが一人、また一人とその数を減らした。

　私はただ怖くて、途中で転んでしまった仲間を助け起こすことも出来なかった。

「ミズキさん！ 」

　その途中で、黒死龍の攻撃がミズキを襲った。しかし、メンバーの一人が彼女を庇い重症を負った。

「メル！ 」

　メルと言うメンバーは、黒死龍の攻撃をもろに受け、もう走れそうにない。

　私はメルを拾い上げ背負って走った。

「メル！ 大丈夫？ 私なんかのために……」

　走りながらミズキが駆け寄り、メルに言ったが恐らくその声は届いていないだろう。

「はぁはぁ……何人……生き延びた？ 」

　やっとの思いで森を抜けた。後ろからあれが追ってくる気配もなく、一旦は息をつけた。

「……四人」

　元十人いたはずが、四人しか残らなかった。私とミズキは無事だ。神乎も、少し足を捻ったくらいで軽傷。

　黒死龍の攻撃が直撃したメルは重症だ。傷口が黒く、膿んで侵食が進んでいる。

　これも、あれが黒死龍と呼ばれる一つの要因でもある。メルは今、黒死病に感染している。

「メル！ 必ず助けるから、絶対死なないでよ！ 」

　王都までの道のり、それはとてつもなく長かった。一刻も早くメルを教会へ。これを解毒できるのは神官だけだ。

　私たちは走って、走って走った。

　しかし、間に合わなかった。教会に着いた頃にはもう手遅れだった。

　***

「そ、それからどないなったんや？ 」

「それから、ミズキは……」

　それからミズキは、依頼失敗の責任を問われた。

　国王からの特別依頼だったこともあり、多くの波紋を呼んだ。

「私はどんな罰でも受けます。ですが、メンバーは悪くありません。悪いのは私ただ一人です」

　ミズキは、責任を全て一人で背負った。

　しょうもない正義感に駆られた愚かな、浅はかな人間により、ミズキの心はズタズタにされた。

　正義だ何だと大手を振って人の事を、何も知らない奴らが批評したり、決めつけて物を言うのが私は許せなかった。

　お前らに何が分かる、お前らが口を出して良い問題なわけが無い、外野は黙っとけ！ ――

　そんな声も加速する誹謗中傷に、かき消されてしまった。噂が噂を呼び、尾を引き収束がつかなくなってきた頃、ミズキに国外追放が命じられた。

　それで、世間はまたヒートアップした。「妥当だ」「死刑にしろよ」「生ぬるくね」そんな声も、次第に薄まった。関心が無くなったのだろう、本当に勝手な生き物だ。

　ミズキを国外追放にしたのは、彼女にこれ以上辛い思いをさせないようにとの国王の計らいだ。と聞いた時は涙が出そうになった。

　彼女がどこへ行ったのか私には分からない。私はこの国を出ることにした。この国の人間を信じられ無くなっていたのだ。

「本当に行ってしまうんやね」

「えぇ……本当に最後までわがままでごめんなさい」

　神乎は、連盟に残るらしい。

　私は、ラインアース王国へ行くことに決めた。噂では、自然が豊かで綺麗な所らしい。

　 「それじゃ、神乎も元気で……」

「あんたもな」

　***

「あんたが冒険者戻るって聞いた時はほんま驚いたわ〜」

　神乎は、着物の袂で口を隠しながら笑った。

「なるほどな、そんでルータッタ再結成っちゅう訳か」

「大体そんな感じ……」

　ミズキ、どこで何をしているんだろう。また会って三人でゆっくり話したいな……