034話『藝華-⑪』
ギナーラさんが部屋を出た後、少し考えてみた。
エリスは王国軍の兵士たちを見て異常な程の怯えを見せた。
もしかすると、バエルの連れ去られた妹なのでは……時系列的にも合うんじゃないか……いや、そんな事はないな。うん、考えすぎだ。そうだな、一旦寝よう。
おやすみーと1人呟いて、布団を被った直後またも誰かがドアを叩いた。全く次から次へと……
「失礼します、例の古代遺跡に落ちていました物をお届けに上がりました」
古代遺跡に落し物？ 何だろうか、少なくとも俺は何も落としてない。ってことは、魔卿使団の連中かミズキの物か？
「こちらです」と渡された物は、包装紙でぐるぐる巻きにされているがその細長い見た目的に剣っぽい。それも、細剣。
急いで包みを剥がし、中身を確認すると俺が思っていた通りの物だった。
刃こぼれが目立つが白銀の刀身に、血が滲んだ年季の入ったグリップ。間違いない、これはミズキの物だ。
「ありがとうございます……」
それを見ると、嫌でもミズキとの思い出がたくさん蘇る。細剣を握り、魔獣を狩る姿や、毎晩丁寧に手入れする姿。
俺は段々とミズキの『死』という実感が湧いてきて、遂に涙を止められなくなった。
いつの間にか届けてくれた兵士の姿はなく、一人細剣を抱きしめて眠りに入っていった。
目を覚ますと、目の前には知らない天井……いや、知らない空だ。
驚いて体を起こすと、不思議なことに先程までの気だるさや痛みが嘘のように無くなっていた。辺りを見回してここがどこなのか考える。が、検討もつかない。
「ここは……一体何なんだ」
最初見た光景は、樹海の中のようで永遠に木々が立ち並んでいた。
だが次に目に入った光景は、景色が変わり熱帯雨林のジャングルが広がっていた。
こんな調子で、見る度に雪原やら砂漠やら景色が紆余曲折し、軽くパニックになりそうだ。
そして、くるくると景色が変わる最中でとある『声』が頭の中で響き続けているのだ。
「……個体名：ミズキ・キノから拡張能力、鑑定を継承……鑑定を特異能力、鑑定者に進化……」
こんな調子でよく分からないことを、繰り返し言い続けてくるのだ。それも途切れ途切れで、壊れかけのラジオみたいな音質で響くもんだから煩わしくて仕方ない。
突然、景色が固まった。目まぐるしく動いていたものが急に止まると、少し怖い。俺が何かしたのか？ 思い当たる節は無い。こうしてずっとあぐらをかいていただけだしな。
「特異能力、鑑定者を獲得」
次ははっきりと聞こえた。鑑定者だって？ どういうことだ、この声の正体は一体。
もしかすると、14号さんに聞けば分かるかもしれないが……今どこで何してるのかも分からないしな……
まず、鑑定は元々ミズキが持っていた能力だ。それを俺が継承した？ それで何故かしら進化した……こう考えるのが普通か。
と、その時手に握っていた細剣に気づいた。もしかすると、これが原因だったりするのか？
分からないものはいくら考えても時間の無駄だ、とにかくこの変な世界から脱出する方法を考えねば。
と、思い立ちウロウロしてみたが特に何も見つからなかった。そうか、眠ってここに来たんだから眠れば元に戻れるはずだと思いつき、横になり目をつぶった。しばらくして、深い眠りの世界に入った。
***
「目が覚めましたか？ レイニィさん……」
やはり俺の考えは正しかった！ 無事戻ってこられてよかった……
目を覚ますと、ベッドの脇に置いていた椅子にエリスが座っていた。そういえばギナーラさんの所にエリスが来たって言ってたな。
「……レイニィさん、ご相談があります……」
エリスは今までにないほどに神妙な面持ちで話を切り出した。俺はもう覚悟できている。
「エリスは……」
それから彼女は、自分の決意した事の重さと大きさを口にした。
それらは俺が予想していたものと大体似通った物だった。もちろん俺はエリスの決意を尊重する。
彼女の人生は彼女だけの物なのだから。
「あぁ、わかった。頑張れよ」
はい！ と安堵したような声で返事をしてからエリスは部屋を出た。
再び一人きりになると、何かが込み上げてきてまた泣いてしまった。これから一人なんだな……
ダメだダメだ……俺がもっとしっかりしないと。
細剣を握りしめ、あのか弱かった一人の少女かのように強く決意した。
***
レイニィさん、案外反対しなかったな。
ちょっと残念……そう思いながら、部屋を出た。すると、廊下の向かい側にギナーラさんの姿があった。
「お前はこれで本当に良いのか？ 」
「えぇ、次はエリスがあの人の救世主になります。その為にも頑張らないと……」
あの日、あの時助けて貰ったただ弱いだけの少女はもう居ない。
足を引っ張ってばかりの自分から卒業するんだ。
「まさか、お前みたいなちんちくりんが私に弟子入りを乞うとはな」
ギナーラさんはそう言ってくすくすと笑った。そう、エリスは変わるんだ。
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