035話『藝華-⑫』
「何だって？ それは……本当なのか？ 」
今は亡き我が祖国、ラインアース王国……その後に成立したラズナール共和国が、休戦協定を無視して人和国に攻め入った。
そして、それは流石にいかんと人和国の同盟国である連盟大国が共和国に宣戦を布告したらしい。俺も獣王国軍の兵士に聞いた時は驚いたもんだ。
そんなこんなあって、俺は一人で帰国することになった。
「短い間だったが……何から何まで世話になってしまった。これは獣王様からだ」
港まで見送りに来てくれたギナーラさんは、そう言うと俺にとてつもなく大きな袋を手渡した。
これ何が入ってんだろう。
「いえいえ……それよりも、エリスをよろしくお願いします」
やっぱり来てくれなかったか……流石にちょっと寂しい。最後くらい……なんてな。
「それじゃ、お体に気をつけて」
「お前もな、名ばかりの死神さんよ」
「本当に一緒に見送らなくて良かったのか？ せっかく来たんだから」
レイニィを見送った後で、ギナーラは路地裏で涙を流すエリスに問いかけた。
エリスは急いで涙を拭い答えた。
「いずれ必ずまた会えます。その時はレイニィさんをびっくりさせるんです」
ただひたすらに前を向く彼女はギナーラにとって明るすぎた。
「これから地獄だぞ」
「の、望むところです……！ 」
***
「さて、この長い船旅……何をして時間を潰そうか」
一人となった身では特に何もする気も起きない。
かと言って、何もしないのも暇だ。客室のベッドの上でゴロゴロするのも飽きてきた。
「お、そうだ。クソ神野郎共に抗議書でもしたためてやろう」
そう閃いて、一人黙々と机に向かった。
書きたいことはいっぱいあるしな。次あいつが来た時に渡そう。次はいつ来るんだろう……
「それは……今だよ」
俺の思考読まれてるじゃん。
急に部屋の扉の前に現れた女神官に驚きつつも、何かちょっと慣れを感じた。
「えらくタイムリーなお越しで」
「いやー、いつ出てこようかとね、今か、いや今かとタイミングを見計らってたんだよ」
そう言って女神官は笑うが、どうも怪しい。まぁ、ちょうど書き上げたところだし今回は気にしないでおこう。
「お前ももう分かってるとは思うが、はいこれ。おたくの上司に渡しといて」
「え、なにこれー？私分からないなぁ……蒼弥殿、じゃなくてレイニィさん！ 」
なんか見ないうちにこの人キャラ変わったな。そういう時期か。知らんけど。
「そんじゃまぁ……これは預かるとして、本題に入ろうか。君に天空祭苑へ来てもらう。これは聖王神様のご意向だ」
俺の手紙を懐にねじ込んで、女神官はそう言った。少し部屋の雰囲気が変わった。ピリついていて、湿度がガクッと下がったようだ。
「それで、俺をどうしようって？ 」
「それは私にも分かりかねる、予定では三日後だ」
女神官は、準備しておいてくれと言わんばかりに手を振って消えてしまった。
俺が神の住まう天空祭苑に行くのか……これで直接抗議できるってもんだ。上等、上等！ 三日後が楽しみだ。
***
「ただいま帰りました」
やっぱりこの御方の威圧は尋常じゃないな……何回相対しても慣れないや。
「うむ、ご苦労」
しかし、この見た目に反して以外に優しいんだよな。何気に面倒見良いし、だからか分からないけどモテるし。
「あ、そうだ。レイニィ君がこれをって……」
さっきレイニィ君から受け取った手紙を手渡す。確かに渡したからね……と心の中で静かに呟く。
「なんだ、手紙か。どれどれ……」
神は手紙にゆっくりと目を通した。途中少し顔が曇ったのが気になる。私も内容見ておけばよかったかも。
面倒になる前に退室した方が良さげかも……っと。
「おぉー！ グレモリーじゃないか、久しぶりだな。ここに来た時以来か？ 」
そそくさと部屋を出て一息ついた時、懐かしい声を聞いた。
「その声は……ラルーナじゃないかー！ ほんとに久しぶりだなぁ」
私と彼は、言わば同期のようなもので腐れ縁ってやつなのだ。でも最近は色々と忙しく、こうして会うのは十数年ぶりになる。
「そうだ、これはトップシークレットでまだホヤホヤのえぐいネタがあるんだが……聞きたいか？ 」
ラルーナは何かとんでもない事を思い出したようで、私にそう耳打ちした。
私もゴシップの類は大好きなので、迷わず聞く、彼もそれを知って言ったのだろう。
「ウソかホントかはまだ分からないが……あの大罪神が遂に捕まったらしいぞ。今は地下深くにある地下牢に幽閉されてるとか……」
それを聞いた時の私の心情は驚いたなんてもんじゃなかった。驚きすぎて声も出なかった。あの神がこうも易々と……また仕事が増えた。
「そうか……ありがとう。とても興味深いネタだったよ」
そう言ってラルーナと別れると、私は真っ先に地下牢へ向かうことにした。
あのゴシップの真実を確かめる為でもあり、私のすべき事をするためでもある。
今いる地上部からは、かなり時間と労力が掛かるが……致し方ない。急ごう。と、トントントンとリズム良く階段を降りる。
だが、それも次第に体力切れに近づき段々とリズムが狂ってきた。
「はぁー、やっと着いた……」
空飛ぶカラナ神国最深部に位置する、この地下牢群に来るとは久しぶりだ。私がここに居た時ぶりか。
「さてと、どこにいるのかなっと……」
薄暗い通路を歩き、両側にある牢を見ていく。多分一番奥にいると思うんだけど。
「あ、すいません。かの大罪神は何処に？ 」
ちょうど良いところに看守部屋があり、そこに看守らしき人がいたので、身分証明書を提示しながら尋ねてみた。
私結構上の方だから教えてくれると思うんだけど……
「これはこれは、神官長補佐殿。こちら進んで頂いて、最奥に」
やっぱりこの役職は何かと強いな。名ばかりの役職でも、そうなのとそうでないのとではかなり差が出ることを実感した。
「ここか……っていないし」
明らかにそこに居た形跡はある。
だが、姿は無い。まぁこんなところ抜け出すのくらい朝飯前だよね。私が軽率だった。
「え、逃げてるじゃないですか！ 」
様子を見に来た看守が顔色を真紫にして走っていった。これから天空祭苑はまた荒れるな。
それにしても……どこに行ったんだ。あの御方は。
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