026話『藝華-③』
「失礼します。大変な事になりました」
激しくドアを叩き、俺たちの部屋を訪れたのは藝華国軍の兵士のようだった。
「どうしたんですか？ 」
「私は、藝華国軍第三師団所属のフールです。レーシィ様に報告します。ロナー人和国が王国に対し国境侵犯並びに結城領へ攻撃したとして、王国が人和国へ正式に宣戦を布告しました」
驚きすぎて声も出なかった。
王国は大丈夫なのだろうか……ロナー人和国とはどれほどの国なのだろう。
「ロナー人和国か……少し厄介な事になるかもな」
ロンは少し困ったようにそう呟いた。
「なんでだ？」
「人和国はな、カラトニア連盟大国と同盟関係にあるんだ。人和国自体は、そこまで脅威にならないと思うが連盟の動きによっては……」
なるほどな……この世界の国際情勢はかなりもつれているようだ。
そういえば、この世界の戦争ってのはどんな感じなのだろう。飛行機も見た事ないし、専ら歩兵と騎兵くらいだろうか。まぁ、俺が戦場に馳せ参じることはないだろうけど。
***
「ねぇねぇ！ ところでさ、この依頼の報酬ってどんなもんなの？ 」
「あぁ……確か金幣五枚だったかな」
古代遺跡に向け移動中に、ミズキに報酬のことを聞かれた。
金幣五枚か……改めて考えると大分おいしいな。二ヶ月は遊んで暮らせるくらいの大金だ。
ミズキの目もいつにもなく輝いている。
「だったらさ！ スティヤに行かない？ 」
「スティヤ？ 」
「温泉街国スティヤね。その名の通り温泉が有名で、国中至る所に名湯があるんだとかね」
カテラの説明を聞いた瞬間、俺はスティヤを猛烈に好きになった。温泉街国だと！ 最高じゃないか……王国では絶対に入れないからな。
「行こう。絶対行こう」
あー楽しみだなぁ……そのためにもこの依頼をサクッと終わらせて報酬を頂かなくては！
それからも、俺たちはスティヤに行ったらどこ行くか、とか何するとかを話してとても盛り上がった。旅行は事前準備もその醍醐味の一つなのだ。
***
「さてと、やっと着いたか」
「今は……午後六時だね」
「す、少し早く着きましたね……」
あと二時間か、何をして時間潰そうかな……腹ごしらえにも少し早いしな。
「ねぇ、ちょっとあの人見てよ」
ミズキが少し小さな声でそう言って、通りの向こうの人を指さした。
「変な格好だな」
「えぇ、あれがチャレイナ教団の幹部級の人が着れる服らしいわ」
あれがチャレイナ教団か……怪しさ全開だ。頭部がとんがった覆面は絶対に必要ないだろ。しかも紫色はやばいぞ。
「ねぇ、レイニィ。もうそろそろじゃない？ 」
ミズキにそう言われて時計を見ると、指定の時間五分前になっていた。危ない、遅れでもしたら……
「よ、よし行くぞ」
「おー！ 」
***
「これより王女様奪還作戦兼チャレイナ教団殲滅作戦を開始する」
チャレイナ教団は、国家転覆を企てたとして犯罪教団指定されたらしい。つまり、今回の襲撃は一石二鳥って訳だ。
古代遺跡は、地表に出ている部分だけ見るととても小さく感じられた。何しろ扉の部分しか出てなかったのだ。
「地下型の古代遺跡ね……」
ミズキは前のパーティーで一度地下型の古代遺跡に入ったことがあるらしい。
その時は、魔獣やら何やらが腐るほど居て地獄のようだったらしい。
地下へ延々と続く階段を降りていると、家にあった地下牢を思い出す……エリスはあまり覚えていないようだ。
最下層に辿り着いたが、教団の人間はまだ見つかっていない。もっと奥にいるのだろうか……まさか勘づかれた？ いや、それは無いはずだ。
五人の足音だけが狭い通路に反響し、段々と息が詰まってくる。魔獣が出なかっただけでも幸いだろう。
「ここみたいね」
俺たちは、遂に一つの大きな扉に辿り着いた。きっとこの先に教団の連中、もしかすると王女様がいるかもしれない。
あとの二箇所の方は上手くやっているのだろうか。
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