027話『藝華-④』
「これより、王女様奪還作戦兼チャレイナ教団殲滅作戦を開始する」
形式的に扉の前で獣王から受け取っていた令状を読み上げ、扉を蹴破って中に入った雑技師団一行。そこは、廃墟と化した古い教会だった。
中に入ると、辺りは真っ暗で何も見えなかった。雑技師団の団長、クルミは団員に明かりをつけるように言った。しかし、少し経っても中々つかない。
「お、やっとついたか」
やっと明かりがついて、周りの状況を確認すると驚愕した。そこには、教団の人間が何人も倒れていたのだ。
「ウチらが来る前に、何者かにやられたか……」
分からない。何故だ？ しかし、ここには王女様は居ないようだ。となると、レーシィか拳法師団の所か……どちらだろうな。
「団長！ 足元を見てください！ 」
一人の団員がそう叫んだ。見ると、床に大きな魔法陣が描かれていた。
「これは……転移魔法陣？ 」
思考を巡らしていると、急に目の前を眩い光が覆い尽くして何も見えなくなった。
***
「これより、王女様奪還作戦兼チャレイナ教団殲滅作戦を開始するアルよ」
他二箇所と一分と違わずに同時刻、この拳法師団も教団のアジトに踏み込んだ。こちらは、町外れにある不気味な御屋敷だった。
一部屋ずつ調べたが、王女様の姿は見当たらない。それどころか、教団員の姿もない。あのライリンでも、さすがにおかしいと気がついた。そして、残るは食堂だけとなった。
「やっとお出ましアルね……覚悟するヨロシ」
ドアを開けると、そこには無数の教団員の姿があった。相変わらず紫でダサい格好をしている。
そして、戦闘が始まった。敵味方が入り乱れ、乱戦状態ようになり倒しても中々減らない教団にどうしようも無かった。
「しつこいアル！ ロード、ネアロスト……」
「やばいぞ、逃げろ！ 団長のあれに巻き込まれるぞ！」
「灼熱の業火に焼き尽くされて死ぬと良いアル……爆閃烈火！ 」
ライリンが火属性系上級魔術を発動させると、御屋敷含め辺り一面が爆散した。団員は、これが分かっていたので魔力障壁を張り何とか持ちこたえた。
しかし、教団の方は壊滅的だった。それでも何人かは立ち残っていたが……化け物かよ。
と、その時空に巨大な魔法陣が出現し、そこから先程の雑技師団一行が落ちてきた。
「いっててて……あれここどこ？ 」
「一体何やってるアルか……」
さすがのライリンも呆れ顔である。結局一箇所に集まってしまった拳法師団と雑技師団。
「で、何この地獄みたいなの」
「あぁ、私が吹っ飛ばしたアル」
「悪魔か」
「おい！ 勝手に吹っ飛ばしてくれやがって！ 俺の話も聞け！ 」
「うるさいアルな！ 」
間髪入れずにライリンが怒鳴り返した為、その教団員はそれ以降何も言わなくなってしまった。
「しょうがない……こうなったからにはウチらとあんたら協力するよ」
「はっ！ 誰が協力なんてする……」
ライリンの視線の先に、とても強そうな男が立っていた。黒色の装束に身を包み、明らかに異端だ。
「し、仕方ないアルな……お前らがそこまで言うなら協力しないでもないアル」
見事な手のひら返しを見せ、雑技師団と拳法師団が共闘することになった。
「チャレイナ教団、揃いも揃って全く役に立たんグズ共だ」
男は足元に倒れていた教団員を1人つまみ上げてそう言った。そして、ゴミのように投げ捨てた。
「不愉快アルな……私こいつ嫌いアル」
「珍しく意見が同じようだね……」
男はかかってこいと言わんばかりに、手で二人を挑発する。
そのにやけヅラは言うまでもなく二人を心底ムカつかせた。
「そっちがその気ならやってやるアルよ！ 」
「ふっ……これでもか？ 」
男がそう言うと、男のそばにいた部下らしき男がどこからか王女様を出した。王女様は、手足を縛られ気絶させられているようだ。顔を俯けたまま動かない。
「卑怯だね」
「同意アル」
「クハハ！ もうお前らにはどうすることも出来ない！ 」
手出しできない二人に男は殴り掛かろうとし、肉薄する。しかし、二人は当然のように避けるのである。
これでほんとに殴られるの人はいるのだろうか。
「なぜ当たらない！ 」
「当たり前アル」
「そりゃ避けてるもんね」
二人は顔を見合せて、何言ってんだこいつと不思議そうな顔をしている。
「ぐはぁぁ！ 」
そして、ライリンの拳が男の顎を捉え殴り飛ばし、隙をつきクルミが王女様を奪還した。呆気なさすぎる戦いに二人は拍子抜けした。
「これでほんとにいいの？ 」
「まぁ、何はともあれ作戦成功アルー！ 」
「レーシィはとんだ無駄足だったね」
王女様は依然気絶したまま、しかし命に別状はなさそうなのでそれは良かった。
被害も御屋敷が吹き飛んだくらいで最小に抑えることができ、最高の結果だったと言えよう。
「ところで、なんで上から落ちてきたアルか？ 」
「うーん、それはウチらにも……」
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