この転生に抗議します！

魔大陸編

102話『酒場で遭遇』

　時は少し遡り、人元歴460年9月――

「さて、これからどうしようか」

　魔王エキドナに、都を追い出されてから既に2日近くが経過していた。俺たちは王都から少し離れた街、レベリダリアに滞在している。

「これはあくまで、私個人の意見なのですが……あれは偽物だと思うのです」

　街一番の酒場で、今後の行動について話し合っている時、ナーレファインが口を開いた。

「偽物ですか？ 魔王様が？ 有り得ませんよ、そんなの！ 」

　それを聞いたサクラは、大口を開けて笑っている。今にも転げ落ちそうな勢いだ。しかし、ナーレファインの表情は真剣そのものだった。

「どういうことなの……？ 」

「……はい、魔王様は……魔王エキドナが、自ら城下へ下りるなんて考えられません」

　確かに俺は何となく魔王にはそんなイメージはあった。一日中椅子に座って頬杖ついてそうな……うん、そんな感じ。

「魔王エキドナは極度の引きこもりなのです！ 」

　ナーレファインが告げた魔王の正体は、驚きを遥かに凌駕するものであった。魔王が引きこもりって……そんな馬鹿な。

「そもそもあの御方は、陽の光がどうも苦手らしく……部屋のカーテンは常に閉めておられますし、一日中自室から出てこないなんて日常茶飯事……」

「そうか、だから城から出て太陽光を浴びるあれは偽物って事か」

　そうなると、王都は既に魔卿使団の手に落ちていると考えるべきだろう。これはかなり苦戦を強いられそうだ。

　それにしても、変身か変装か擬態か知らないが、すごい魔術を使うやつがいるんだな。俺にも教えて欲しいくらいだ。

　店内はいつの間にか満席で、俺の隣にも紫黒の大きな角を二本生やした少女が腰をかけた。

「すまない、失礼するぞ……」

　その少女は座った途端、俺の顔を真っ直ぐに眺め始めた。普通に恥ずかしい、何か付いているのだろうか……

「なるほど、魔王種持ちの人間か。珍しいな」

「魔王種……」

　記憶の片隅に押し込まれていた『魔王種』という単語。この少女は一体何者なんだ？ その華奢な見た目らしからぬ、何か秘めているような魅惑的なオーラを感じる。

「あの……」

「おっとすまない、皆まで申すな。我にも色々悩み事はあるのだ」

　その少女は訳の分からないことを言って、俺が言葉を発するのを阻止した。それが偶然なのか、意図的なものなのか……計り知れない子だ。

「いや、魔(・)王(・)種(・)って何ですか？ それを持ってると、どうなるというんです……？ 」

　その少女は、少し考え込む仕草を見せた。質問の意味が分からなかったのだろうか……それとも、俺の聞き間違いか？

「なんじゃ、無自覚なのか？ 全く仕方ないな……」

　やれやれと言わんばかりに、両手を天に向けた少女は注文していた料理が丁度運ばれてくるのを見届けて、話し出した。

「それは、その名の通り魔王の種じゃ。それ以上でも以下でもない。魔王になる素質って言うと分かりやすい」

「なるほど？ それは人間が持っていることも有り得るのですか？ 」

「ま、極稀じゃな。我もお前で二人目だ」

　魔王の素質、全く実感が湧かない。この子は簡単に言うが、普通にありえなく無いか？ この子の妄言だろ……

「どうしたのですか、レイニィ様……って魔王様！？ 」

　俺の様子を不思議に思って、こちらを覗き込んだナーレファインが信じられないことを口にした。俺は驚いて、少女の方を見ても言葉が出なかった。

「ま、魔王様……？ いやいや、冗談だろ？ 」

　その少女は怪訝そうな顔をして、無い胸を張り言い切った。

「何を言うか、不敬な奴だ。我はモナトスナ魔王国、魔王エキドナであるぞ」

　あれ、それじゃあやっぱりあの魔王は本当に偽物って事なんだな……

「静かにしろ！ 騒ぎを起こすでない……使団のヤツらに見つかったらどうするつもりだ。全く」

「す、すみません……追われているのですか？ 」

　幸い、この事に気付いているのは俺とナーレファインだけだ。他の3人は……何かよく分からない事をしている。

「……場所を変えよう」

　魔王エキドナもその様子を見て、ため息混じりにそう言った。

　***

「え、それじゃあこの娘が本当に魔王エキドナ様……？ 」

　一旦場所を変え3人に状況を説明すると、『こんなちんちくりんが魔王なわけ……それだったら私でも』と案の定馬鹿にしたサクラが魔術で吹き飛ばされ、現在に至る。

「何回もそう言っているであろうが！ 全く、これだから鬼人族(オーガ)は」

　エキドナはまた、ため息をついた。そりゃそうだよな、国を乗っ取られかけてるんだもんな。

「改めて、君がレイニィだな。良く来てくれた……まぁ、もうちょっと早く来て欲しかったがな」

「あはは……すみません」

　このレビリダリアの街は、やけに静まり返っていた。嵐の前の静けさじゃなければ良いんだけど。

「モナトスナ魔王国から、ギルドカノープスに特別依頼を発注する。内容は魔卿塔(デメスタワー)の攻略と魔卿使団の壊滅。報酬は望むものを」

　魔卿塔(デメスタワー)？ 魔卿使団の本部的なものだろうか。

「その、魔卿塔(デメスタワー)とは何なのですか？ 」

「その名の通り、魔卿使団の本部だ。鬼人(オーガ)の娘」

　ムッと頬を膨らますサクラを横目に、魔王はニヤケている。何だかイメージとつくづく違うな。

「だが、黒幕はそこにはいない」

「まさか、王城に……？ 」

「その通りだ。ナーレファイン」

　これからは魔卿塔攻略チームと、王都奪還チームの二つに別れ行動する事になるだろう。

　遂に魔卿使団との因縁の決着がつけられるかもしれない。そのチャンスが目に見えるところに落ちている。瑞希の仇は必ず取る……覚悟しろよ、バエル。

　あれ？ そういえば、魔王種の話……結局うやむやにされた気がする。まぁ、落ち着いてから改めて聞こう。