一章第二話 合コン
毛は電車の中で、自分の手をじっと見ていた。
（今日こそは変わる）
（今日の俺は“選ばれる側”だ）
根拠はない。
だが魔法を手に入れたという事実が、彼の中で妙な万能感を生んでいた。
あの神。
あの白い空間。
そして飛んだ感覚。
（俺はもう普通じゃない）
そう思いたかった。
それに加えて、誘ってくれた友人Aは彼女持ちで、今回の合コンではあくまで開催者としてついてくるだけだった。
他に来る友人Bも良いやつだが、イケメンの部類ではない。
だから毛は今日の合コンは勝ち戦だと思っていた。
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だが現実は、いつも通りだった。
「次はツルピカ駅です」
アナウンスが無情に流れる。
毛は固まった。
「……え？」
一瞬、理解が遅れる。
（ツルピカ駅？）
（待ち合わせはピカピカ駅だから逆方面では？）
気付いた時には電車は走り出していた。
毛の心が沈む。
（やばい）
（いや、待て）
（これは逆に“遅れて登場する男枠”だ）
漫画の知識だけが彼を支えていた。
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15分後。
駅前広場。
毛は走っていた。
しかし“全力疾走”ではない。
（速すぎると周りに迷惑だ）
（到着した時に遅すぎるとイメージが悪い）
その結果、“ランウェイをクネクネ歩くイエティ”の様な移動姿になっていた。
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友人Aが手を振る。
「おー毛！遅いぞー！」
その声に救われるように毛は頭を下げた。
「すみません……少し遅れました」
声を整えたイケてるボイスのつもりだった。
だが実際は、喉の奥で潰れたような音だった。
女性陣の表情が一瞬止まる。
（……え？）
（声、小さくない？）
（怖いんだけど）
毛は気付かない。
むしろ安心していた。
（よし、第一関門突破）
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店に向かう途中。
悲劇は重なる。
「本日のご予約は確認できません」
店員の声が淡々と響いた。
空気が一瞬で凍る。
友人A「え？いや予約したよな？」
友人B「え、マジで？」
沈黙。
毛の頭の中では別のことが起きていた。
（来た）
（これは“全員で協力するイベント”だ）
（こういうのを乗り越えると絆が生まれる）
完全にズレていた。
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20分後。
別の店。
ようやく着席。
乾杯。
グラスが鳴る。
その音でようやく“合コンが始まった”気がした。
友人Bが場を回す。
「じゃあ自己紹介いきましょうか」
毛の心臓が跳ねる。
（来た）
（ここだ）
（ここで人生が変わる）
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毛は昨日の夜100回練習した。
（剛田毛です。よろしくお願いします）
完璧なはずだった。
しかし現実は違った。
「……ご、剛…毛です……よろしく……」
声が消えるように落ちた。
女性A「え？」
女性B「剛毛？」
女性C 「見ればわかるけども…」
毛「……ウホ」
（終わった）
（今、人生終わった声でた気がした）
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友人Bが必死にフォローする。
「毛の趣味なんだったけ？」
毛「……筋トレ……とか……」
女性たちの視線は友人Aに流れる。
（あっちの人イケメンだなだな）
（彼女いるのかな）
毛は気付いていない。
女性の興味が自分に向いていないことを。
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毛の中で空気が徐々に死んでいく中で
毛は焦り始める。
（何か）
（何か爪痕を残さないと）
そのとき思い出す。
割り箸の袋。
（あれだ）
（これならウケる）
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黙々と折り始める。
誰にも気付かれない。
時間だけが過ぎる。
毛の心の声だけが加速する。
（まだか）
（まだ笑いは来ないのか）
（誰か突っ込め）
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1時間後。
女性の一人がようやく気付く。
「それ何してるんですか？」
毛の心臓が跳ねる。
（来た！！）
毛「……箸置きです」
女性「へえ」
終わった。
会話終了。
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毛の脳内。
（違う）
（もっと驚くやつだったはず）
（“すごーい”とか言われるやつだったはず）
現実は静かだった。
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終盤。
毛は決断する。
（ここしかない）
立ち上がる。
「……あの！」
全員が見る。
毛の手が震える。
（失敗したら終わり）
（また大切な何かを失うかも知れない）
（でも今しかない）
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「俺、マジックできます」
沈黙。
友人B「え、なに？」
毛「この水をワインにできます」
女性A「は？」
女性B「え？」
空気が完全に停止する。
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毛は集中する。
（イメージ）
（赤ワイン）
（味）
（香り）
（記憶）
毛「水よ……ワインになれ」
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グラスが変化する。
透明が赤に染まる。
香りが立つ。
女性A「え……」
女性B「え、すご……」
空気が一気に動く。
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その瞬間。
毛は初めて気付く。
（俺……今、輪の中にいる）
人生で初めての感覚だった。
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その後の数十分間の場は盛り上がる。
笑いが起きる。
会話が少し続く。
毛は小さく息を吐く。
（成功した）
（俺、成功した）
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だが帰り道。
現実は静かだった。
誰からも連絡先は聞かれない。
友人Aだけが女性に囲まれていた。
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（……あれ？）
（俺もいたよな？）
（あの場に）
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帰宅。
風呂。
そして違和感。
左足のスネ。
冷たい。
毛「……え？」
見る。
また毛が消えている。
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（まただ）
（また失った）
（失う事を覚悟して臨んだのに戦果は0だった）
（俺は一体何をしているんだ…）
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そのときスマホが鳴った。
友人Aから電話。
『俺の彼女が毛に今度紹介したい子いるらしいんだけどどう？』
毛の思考が止まる。
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（……女？）
（……紹介？）
（俺に？）
（マジで？）
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悲しみは一瞬で消える。
毛「お願いしまああああす！！！！」
即答。
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その夜。
友人A経由で女性のLINEを教えてもらった。
友人Aは後は自分で頑張れとメッセージをしてくれた。
毛は人生で初めて女性のLINEを手に入れる。
何度も文章を書き直す。
消す。
また書く。
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毛（これは失敗できない）
毛（やっと巡ってきたチャンスなんだ…！）
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通知が来る。
『この映画私も気になってました。』
毛は震える指で返信する。
「今度一緒に観にいきませんか？」
そして数時間が経ち既読がつく。
毛は生きた心地がしなかった。
返事がきた。
『良いですよ〜。行きましょ！』
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窓の外。
静かな夜。
毛は窓を開けて夜空へ飛び立ち
空高くから叫んだ。
『ピァアアアアアッッッッ！』
