第二百二十一話 正義の勇者
「マモリ様、お気をつけください」
先頭を行くマッチャさんが、立ち止まって後ろを振り返ります。
マッチャさんの前で森の景色が急変しています。
ここまでは、背の高い大木が太陽をさえぎっていたため、地表には苔のような植物しかありませんでしたが、マッチャさんの視線の先にはヤブがひろがります。
「ここから先は、オーク族の縄張りです」
オーク族のお姉さんが緊張した表情で言いました。
頬を一筋の汗が流れ落ちました。
「はい、わかりました」
僕は平静をよそおって言いました。
すでに茂みの中には数百を超える気配があります。
茂みに続いている一本道が、ぽっかり開いたトラの口のように見えます。
「なんだか、静かすぎてこえーなー」
勇者エイゼン様がツバを飲み込んでから言いました。
「では、参ります」
マッチャさんが茂みの中に入りました。
茂みの中は豊かな森です。
沢山の実をつける木が並んでいます。
動物も沢山生活出来そうです。
でも、その動物の気配がありません。
オークの群がヤブに息を潜めて隠れているため、遠くに逃げてしまったのでしょう。
不気味に静まり返っています。
「ホォォォーーーーウ、ホォォォーーーーウ！」
「ミギャッ！ ミギャッ！ ミギャッ！」
動物の鳴き声のようなものが左右から聞こえました。
オーク族の合図でしょうか。
声が聞こえた場所から、数百メートル進むとやばい場所に出ました。
狩場ですね。
木がなく草だけの場所。
しかも、ご丁寧に草は短く刈り取られています。
僕達の姿は丸見えですが、取り囲むオークの姿はヤブに隠れてまるで見えません。
「とまれぇーー！！ とまれぇぇーーっ！！！！」
屈強な男達が、僕達の行く手をさえぎるように出て来ました。
こちらと人数を合せてヤリをかまえて出て来ました。
オークの戦士ですね。
「ここは、オークの支配地であーーる！ オーク以外の種族は殺しても良い事になっている！ なんの目的できたのかー！ 申してみよー！！」
「はい。人間の街で、悪党共に捕らえられていた、オーク族の女の人を無事に送り届けるため護衛をしてまいりましたー！！」
既にビビって震えている勇者エイゼン様に代わって、僕が代表をして言いました。
「ぎゃははははは」
僕達のまわりの茂みの中から笑い声が聞こえます。
「護衛をしてきましただと！ ふ、ふざけるのもいいかげんにしろ！！ 女、子供ばかりじゃねえか。お前達が護衛される側だろう！！」
――はっ！！ た、たしかに！
「お、お待ちください。本当です。本当に助けていただいたのです！！」
オークのお姉さんが、進み出て言ってくださいました。
「ふん！！ 助けただとーっ！！ もともと、さらって行ったのも人間じゃねえか！！ かってにさらっておいて、はい返します。ありがとう！！ ってなると思うのかーー！！ ふ、ふざけるなーー！！ ぶっ殺してやる！！」
――はっ！！ た、たしかに！！
オーク達のリーダーでしょうか、１番体の大きなオークが激怒しています。
「おやめ下さい！！ おばば様！！ おばばさまぁーー！！ いらっしゃるのでしょ！！」
もう一人の髪の長いオークのお姉さんが言いました。
「なんじゃ、なんじゃ。もうわしを呼ぶのかえ。これからがええ所なのにのう。馬鹿な人間共を、ギッタンギッタンに痛めつけてこらしめようという所じゃぞ」
屈強なオークの戦士の後ろから、白髪で杖をつく老婆がヨロヨロと出て来ました。
「ええ所じゃありません！！ 皆殺しにされますよ！！」
髪の短いオークのお姉さんが言いました。
「なんじゃと！！」
「なにぃぃーーっ！！」
おばば様とリーダーが同時に言いました。
「おもしれじゃねえか！！ そこまで言うのならやってもらおうじゃねえか！！」
オークのリーダーが、血走った目で僕をにらみ付け、語気を強めて言いました。
――えーーっ！！ ぼ、僕が言ったわけではないですよー！
オークの戦士達の武器を持つ手に力が込められます。
腕の筋肉が隆起し血管が浮き出します。
「はわわわ」
髪の短いオークのお姉さんが、火に油を注いでしまって慌てています。
もはや、たたかいは避けられないようですね。
「ぶうわあふぁあはっはっはっ！！！！ ぐうわあぁあはっはっ！！！！」
大きな笑い声がしました。
勇者エイゼン様です。
でも、足はまだガクガク震えています。
「なんだー！！ てめーは！！」
「ふふふ、俺様かー！ 俺様は勇者エイゼン様だ！！ 正義の勇者エイゼン様なんだよ！！」
「えーーっ！！」
道をふさぐ屈強なオークの戦士達と、おばば様が驚きの声を上げました。
茂みに潜むオーク達がザワザワしています。
「ほ、本物なのかえ？？」
おばば様が、助けたオークのお姉さんの方を見ました。
オークのお姉さんは、僕の方をチラッと見て素早く片目を閉じました。
「ほ、本物にございます。正真正銘の正義の勇者エイゼン様にございます！！」
髪の長いオークのお姉さんが言いました。
「みなのものーー！！ 正義の勇者エイゼン様の御前であーーる！！ ずがたかーーい！！ ひかえおろーー！！！！」
そして、髪の短いオークのお姉さんが言いました。
「うおおおおおぉぉぉぉーーーーーーー！！！！」
「おおおおおおぉぉぉぉぉーーーー！！！！」
あちらこちらからオークが飛び出してきて、我先に勇者エイゼン様の前で平伏します。
「ゆ、勇者エイゼンさまーー！！」
「エイゼンさまぁーー！！！！」
「勇者さまぁーー！！」
「なっ！？」
勇者エイゼン様が不思議そうに驚きます。
「ふふふ、この村はその昔、勇者エイゼン様に助けてもらっているのですよ。近くの森でおぞましいモンスターが暴れ回っていたのです。村人総出で戦ったのですが被害者が出るばかりで、歯が立ちませんでした。そのモンスターが、突然いなくなりました。あとで、エイゼン様が修行で来ていたことがわかりました。間接的ですが助けてもらったのです」
短い髪のオークのお姉さんが言いました。
「そうじゃ。その時から、この村では勇者エイゼン様を尊敬して崇拝しておったのじゃ。あやうく、大恩あるお方に失礼をするところじゃった。オークは人間のように恩知らずではない。あぶないところじゃったわ」
「ぶうぅっ、わああぁぁぁはっはっはっ！！ あの時か！！ そうだったな、おぞましいモンスターだった！ ぶうわあああぁぁぁーーーーはっはっはっ！！！！」
勇者エイゼン様は役者ですね。
さすがです。
「し、しかし、この村は貧しくて恩返しをするほどの宝がなくてのう。どうしたもんかのう」
「ふううぅぅ、わああぁぁぁはっはっはっ！！！！ ばか者、おばば！！ 俺様がそのような見返りの為に人助けをしていると思うのか！ 見くびるでない！ なにもいらぬわ！！ おう！！ 皆の者、仕事は終わった。次はエルフの村だ！ いくぞ！！」
さすがは勇者エイゼン様です。
ちょっと見直しました。
いいえ、かっこいいです。
僕達と勇者エイゼン様は歩きだしました。
「あっ！ しまった！ ひひひ、あれをもらうのをわすれた！？ ひひひ！！」
勇者エイゼン様がひわいな笑い声を出すと、足を止めて振り返りました。
おばば様が、幻滅した顔をします。
僕も同じ気持ちです。
なにか、えっちな事を言い出しそうです。
「オークの姉ちゃん、あれだ！ あれをよこせ！！」
勇者エイゼン様が、手の平を上にあげてクイクイ曲げます。
２人のオークのお姉さんは悲しそうな顔になり、服を脱ごうとしました。
「違う！ 違う！ そーじゃねえ！！ そんな悲しそうな顔じゃねえ！！ 俺様が欲しいのは、姉ちゃん達の笑顔だ。笑顔がほしいんだ！！ 最後にとびっきりの笑顔を見せてくれねえか」
「――っ？！！」
２人のオークのお姉さんが、ハッとした顔になりました。
そして、涙をながしながら勇者エイゼン様に駆け寄り抱きつきました。
「お、おいおい。俺様みてえな、汚えおっさんに抱きついたら、せっかくの美人がけがれちまうぜ！！ 笑顔だけでいいんだ！！ 笑顔だけでよう！」
勇者エイゼン様は恥ずかしそうに鼻の頭をかいています。
オークのお姉さんは、とびっきりの笑顔で順番に、１人ずつ僕達全員に抱きついてくれました。
「勇者エイゼンさまぁーー！！ ありがとーーう！！ みなさーーん！！ ありがとーーう！！」
勇者エイゼン様が、今度は振り返らずに歩きだしました。
