異世界転送 薬膳喫茶録 短編集

初めての買い物〜香草と仕立て工房〜 ❖本編 第6話の買い物場面の後半

お待たせしました！……待ってない？

とりあえず、3ヶ月もお待たせすることにならなくて良かったです(笑)

本編『AIと一緒に異世界で薬膳喫茶をオープンしてみました』第６話の買い物場面の後半です。

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　雑貨市場を抜けると、再び食材を扱う市場の通りへと戻ってきた。

　行き交う人々の間を縫うようにして、野菜や果物、干し肉に魚介類を並べた露店が続いている。

　独特の匂いが混ざり合う市場の空気の中で、俺は少しだけ歩く速度を落としていた。

　視線が、どうしてもある一角へと向いてしまう。

　――さっき通り過ぎた、香草屋。

　ローズマリーにセージ、タイム、ミント。

　日本でも見慣れたハーブに加えて、乾姜(かんきょう)や棗、それに茴香(フェンネル)まで並んでいたあの店だ。

　……気になる。ものすごく気になる。

　あの時はヴォルクさんを待たせるのも悪いと思って流したけど、やっぱり気になって仕方がない。

　マルダさんの料理に使われていた香草もあったし、何より、生薬まで置いてあった。

　漢方や薬膳に関わってきた身としては、あれを見て素通りするのはかなり惜しい。

　ただ――。

　ちらりと隣を歩くヴォルクさんを見る。

　今日は俺の買い物に付き合ってくれているわけで、これ以上振り回していいものか少し悩む。

　でも、ここを逃したら次いつ来られるか分からない。

　……よし。

　俺は意を決して口を開いた。

「……あの、ヴォルクさん」

「ん？」

「その……少し、香草を買いたいんですけど……さっきの、香草を売ってた店に行ってもいいですか？」

　言いながら、なんだか妙に緊張してしまう。

　だけど、ヴォルクさんは俺の顔を見ると、特に驚いた様子もなく短く答えた。

「そうか」

　それだけ言うと、来た道を少し戻るように歩き出す。

　あっさり過ぎて、逆に少し拍子抜けした。

「……いいんですか？」

「欲しいもんがあるなら見ておけ。あとで後悔する方が面倒だ」

　ぶっきらぼうだけど、ちゃんと連れて行ってくれるあたりがヴォルクさんらしい。

　俺は少しだけほっとしながら、その後を追った。

　香草屋は、相変わらず香りで存在感を放っていた。

　乾燥させた葉や木の皮、実や根。

　木箱や布の上に並べられたそれらから、青さや苦味、甘さの混ざった複雑な香りが漂っている。

　近づいただけで、頭の中に様々な料理や薬膳の組み合わせが浮かんでくる。

「……すごい」

　思わず声が漏れた。

　ローズマリー、タイム、ローリエ、フェンネル、クローブ。

　ペパーミントにセージ、イタリアンパセリ。

　しかも、乾姜(かんきょう)や大棗(たいそう)だけじゃなく、肉桂(にっけい)まである。

　見れば見るほど、ここが異世界だという感覚が薄れていく。

　いや、完全に同じではない。

　葉の形や香りの強さに若干の違いはある。

　でも、近い。

　かなり近い。

「へぇ、兄ちゃん、香草が分かるのか？」

　店番をしていた店主らしき男性が、興味深そうにこちらを見ていた。

「あ、えっと……少しだけ」

　さすがに『漢方の勉強をしてました』とは説明しづらい。

　曖昧に笑うと、店主は「そうかそうか」と頷いた。

「最近は珍しい香草も入ってくるようになってなぁ。ほら、こっちなんかは最近ヴァルリディアに入ってきたやつだ」

　そう言って示された木皿の中に、白豆蔲(びゃくずく)らしきものと、厚朴(こうぼく)に似た樹皮が置いてある。

　思わず目を見開いた。

　……あるんだ。

　白豆蔲(びゃくずく)まで。

　しかも厚朴(こうぼく)っぽいものまである。

　漢方系の香りだ。

　完全にテンションが上がる。

　けれど、店主が続けた言葉で現実に引き戻された。

「こいつらは高いぞぉ。まだ入荷も少ねぇからな」

　確かに、並べられている量も少ない。

　しかもよく見ると、見本として出してある生薬の後ろには、大きめの葉の包みが数個ずつ並べられている。

　マルダさんが使ってたハーブは、フレッシュなものは紐で束ねてあり、乾燥させたものは大きな袋に入れられている。袋の中に小さな木枡が入っているのを見ると、こっちは量り売りなんだろうな。

　そう考えると、この袋入りは比較的安いはず……。

　とは言っても、値段が怖いことに変わりはないのだけど……。

　きっと、香草関係は、下手すると沼だ。

　日本でもスパイスや生薬を集め始めると、あっという間にお金が飛ぶ。生薬だと、ものによっては金額の桁が違うのだってザラだ。

　俺は名残惜しさを感じつつも、白豆蔲(びゃくずく)と厚朴(こうぼく)から視線を外した。

「……今回は、別のにしておきます」

「お、兄ちゃん分かってるな。香草は勢いで買うと財布が死ぬぞ」

　妙に現代でも聞き覚えのあることを店主が言う。

　異世界でも同じなのか……。

　少しだけ親近感を覚えながら、俺は必要そうなものを選び始めた。

　まずは、マルダさんが料理で使っていたハーブを中心に。

　ローズマリー。

　タイム。

　ローリエ。

　ペパーミント。

　イタリアンパセリ。

　それにコモンセージ。

　さらに、丁子(クローブ)と茴香(フェンネル)。

　乾姜(かんきょう)。

　そして、大棗(たいそう)に似たものをひとつ。

　並べていくうちに、だんだんと金額が不安になってきた。

　でも、ここでしか手に入らない可能性もある。

　薬膳喫茶をやるなら、知識だけあって材料が無いのはかなり困る。

　俺が商品を見て悩んでいる間、ヴォルクさんは腕を組んだまま静かに見ていた。

　そして、全部選び終わった頃。

　店主がざっと計算して口を開く。

「ジフスが240、ロスメル40、ティムラ60、ラウレス50、クローヴァ120、アネトラ100、ペルメンタ80、セリナール20、サルヴェナ180、ジンゼル200――合わせて1,090リーヴァだな」

「1,090……」

　この量でこの値段。ただ、この金額が高いのかそうでないのかが分からん……。

　とにかく、支払いをするため、トートバッグから巾着を取り出し、硬貨を選ぶ。　

　――えーと、1,000が角銀貨で、……90……日本円と同じ10と50があったはず……あ、やばい、どれだっけ？

　確か日本円と同じ5進法だったから……

　一番小さい貨幣から順に、1、5、10……と数えて、正方形の銅貨を4枚と、長方形の銅貨を1枚取り出し、安心するためにヴォルクさんに一度見せる。

「すみません、これで合ってますか？」

「ああ、合っている」

　ヴォルクさんの返答にほっとして、硬貨を店主に渡す。

「ちょうどだな、まいどあり。兄ちゃん、またよろしくな」

　丁子(クローブ)や茴香(フェンネル)は入れる容器がなかったため、店主に大きめの葉っぱに包んで貰った。……一包みに5リーヴァ掛かったけど……。

　購入したハーブや生薬を受け取り、ミニトートに入れて、店主に一度会釈をして香草の露店から離れた。

「……お前、こんなに買って一体何に使うんだ？」

　少し歩いたところで、ヴォルクさんがちらりとミニトートを見やって聞いてきた。かなり訝しげだ。

　まあ、そうだよな。

　普通の料理用にしては種類が多い。

「えっと……料理とか、お茶とか……」

「茶？」

「あ、いや、香りを出した湯っていうか……」

　説明しながら、自分でもかなり怪しいことを言っている気がしてきた。

　だけど、ヴォルクさんは深く追及することはなく、「ふぅん」とだけ返した。

　助かった……。

　無意識にミニトートを胸の前に抱えなおす。

　ハーブの葉が触れ合い、ふわりと香りが混ざった。

　……落ち着く。

　異世界に来てからずっと緊張していたせいか、知っている匂いに触れるだけで少し安心した。

　第3エリアでの用は済んだのか、俺達は再び乗合馬車を利用して第5エリアへと戻る。

　馬車の揺れに合わせて、ミニトートの中でハーブが小さく擦れる音がする。

　その香りを時々感じながら窓の外を眺めていると、徐々に景色が変わっていった。

　第3エリアの市場通りとは違い、第5エリアは職人工房が多いのか、通りには木材や金属の匂いが混ざっている。通り沿いには看板を掲げた工房が並んでいる。

「着いたぞ」

　ヴォルクさんに声を掛けられ、馬車を降りる。

　案内された先は、第2エリア沿いにある二階建ての大きめの建物――店というより工房に近い雰囲気だ。第5エリアは職人街だから、やっぱり何かの工房なんだろうか？

「馴染みの仕立て屋だ」

　ヴォルクさんについて中に入ると、布や糸の匂いがふわりと漂ってくる。

　そしてそこには、仕立て屋の親方らしき男性と、その奥さんらしき女性。

　それと男性がもう一人。年齢が2人と近そうだから、ベテランの職人さんだろうか？

「おっ、ヴォルクじゃねえか。ウチに来るの久々だな！」

椅子に座っていた男性がヴォルクさんに声をかける。

「まあな……今日はハルヤの服を作って貰いたくてな。ドーグもいて丁度良かった、靴も頼む」

「「ハルヤ？」」

　ヴォルクさんの言葉に、二人の男性に揃って名前を呼ばれ、全員の視線がこちらへ向く。

　思わず会釈をしてしまう。

「ああ、ゲンの孫のハルヤだ――で、こっちは……」

「ゲンさんの孫！？」「ホントかっ！？」

　ヴォルクさんが３人に俺を紹介し、今度は俺に３人を紹介しようとしてくれたみたいだけど――同時に、男性二人の声に遮られた。

　驚いた様子の男性二人には凝視され、二人の隣に立つ女性は目を潤ませていた。

「ゲンさんのお孫さんがいて良かったねぇ……！」

「えっ、と……？」

　突然涙ぐまれて、俺の方が戸惑う。

　というか、みんな普通だ。

　突然現れた「ゲンさんの孫」にも、フード姿にも、特別警戒した様子がない。

　男性二人は、「「ゲンさんは！？」」とヴォルクさんに詰め寄る。けれど、ヴォルクさんが無言で首を横に振った事で、察してしまったのか、二人の表情に影がさす。

　ヴォルクさんたちが話をしている間、女性――この仕立て工房の親方の奥さんで、名前はグレーテさん――が、工房の奥へと案内してくれる。

　その時に、グレーテさんの名前や、「さっき椅子に座ってふんぞり返ってたのがうちの人で、一応ここの親方だよ。フリッツって言うの。もう一人いた方は隣の靴工房の親方のドーグだよ。」って、二人の事も教えてくれた。

　さっき、ヴォルクさんが言ってた、ドーグさんって靴工房の親方だったんだ。

　あ、それで、「丁度いい」って……？

　合点がいくと、タイミングよく、ヴォルクさんとフリッツさんが奥にやってきた。

「フード取っても大丈夫だぞ」

「……え？」

「ここなら平気だ」

　少し迷ったが、言われた通りフードを外す。

　すると、フリッツさんは「おお、若ぇなぁ」と反応しただけだった。

　拍子抜けするくらい自然だ。

　俺が勝手に身構え過ぎていたのかもしれない。

　だって、街中だと髪色は絶対に見られちゃいけない感じだったし。身構えるのも仕方ないよな。

「よし、じゃあ測るぞ」

　フリッツさんが急にやる気満々で近づいてきた。

「で、何着作る？　ちょうど試してぇ形状があるんだが、試してみてもいいか？」

「えっ？」

　なんかすごいノリノリなんだけど。

　隣では奥さんが呆れた顔をしている。

「この人、新しい形を試したがると、止まらないんだよ……」

「いや、でも面白そうだろうが！」

　完全に職人気質だ。

　俺は若干圧倒されながら答える。

「と、とりあえず一着で……」

　いや、だって……フルオーダーって絶対高い。

　しかもこの世界、既製服というより古着が流通の中心っぽかったし、新品は全部仕立てる形式なんじゃないのか？

　そんな不安で頭がいっぱいになっていると、横からヴォルクさんが口を挟んだ。

「二着でも三着でも好きなだけ作らせればいいさ。こいつが新しい形状を試したいだけなんだからよ。気に入らなきゃ買わなきゃいい」

「いや、それはそれで困るんだが……！？」

　試作品前提！？

　俺が戸惑っていると、さっきまで姿が見えなかった靴工房の親方のドーグさんまで、笑いながら声を上げて入ってきた。

「そうしろそうしろ！」

　しかもその手には、いつの間にか足の測定用らしい道具と紙らしきものがある。

「はい、坊主、こっち座れ」

「え、あ、はい」

　流されるまま椅子に座ると、今度は靴の採寸が始まった。

　足長や幅を測られ、厚みのある紙らしきものに何かを書き込まれていく。

「ほう、細ぇな」

「この辺の若いのより小さいか」

　普通にコメントされて少しだけダメージを受ける。

　日本ではそこまで小さい方じゃなかったのに……。

　測定されている間、ヴォルクさんは「ちょっと席を外す」と一言だけ残して工房を出ていった。

　その後も採寸は続き、今度は奥さんから服の好みを聞かれる。

「どのモードが好みだい？」

「モード？」

「形とか色とかさ。細身がいいか、動きやすいのがいいか、とかね」

　なるほど。

　ファッション系の意味か。

　俺は少し考えてから答えた。

「……動きやすい方がいいです。あと、あまり目立たない感じで」

「ふぅん、なるほどねぇ」

　奥さんは頷きながら布をいくつか見せてくれる。

　生成りに茶色、深緑、灰色。

　天然染料っぽい落ち着いた色合いばかりだ。

　そんなやり取りをしている途中で、ヴォルクさんが戻ってきた。

「終わりそうか？」

「あと少しだよ」

　奥さんがヴォルクさんに答える。

　そこから更に細かい確認が入り、ようやく一通り終わった頃には、外の日差しがかなり赤くなっていた。

「仕上げに入る前に一度知らせるからな」

　仕立て屋の親方がそう言って、紙を丸める。

「靴の方も合わせて調整しとく」

　靴工房の親方も満足そうだった。

　……なんか、思った以上に大掛かりになったな。

　そんなことを考えながら、帰ろうとして再びフードを被る。

　すると――

「おい、坊主」

　フリッツさんに呼び止められた。

「はい？」

「フードより、こっちのがいいだろ」

　そう言って投げ渡されたのは、深めのキャスケットだった。

　厚手の麻っぽい……しっかりした生地で、つばも少し長い。

「そいつはやるから、用心しろよ」

「えっ、でも……」

「試作品の余りだ。気にすんな」

　フリッツさんはにやりと笑った。

　俺は戸惑いながらも、そっとキャスケットを被ってみる。

　深さがあるおかげで思ったより顔が隠れ、髪もしっかり収まる。

　しかもフードより動きやすい。

「……ありがとうございます」

「おう」

　工房の人達に見送られながら外へ出ると、通りはもう夕暮れ色に染まり始めていた。

　それぞれの工房も閉め始めているのか、周りの喧騒が、昼間よりずいぶんと落ち着いている。

　肩に古着を入れたトートバッグをかけ、手には香草の入ったミニトート。

　頭にはもらったばかりのキャスケット。

　異世界に来てからまだ数日しか経っていないのに、少しずつ『自分の物』が増えていく。

　その不思議な感覚を抱えたまま、俺はヴォルクさんの後を追って歩き出した。