２話 実技テストでやらかす
アルマシウムの学院生は総勢２００名弱である。
晴天の下、運動場にその全員が集まっていた。男は上半身裸、女は胸に布を巻き、男女とも腰に布を一枚という格好で行われるのは――
「実技テストを行う。点数順にクラスを分けるからそのつもりで挑むこと！」
高台に乗って運動場中に響く声を上げる白髪の壮年の教師。彼もまた、学院生たちと同じ格好。その他の１０名ほどの教師たちも同様の格好で、ガラス瓶を手に持ち、学院生たちの列に中身を渡していく。
「ねぇ、ソラスさん。あれ何かしら？」
「運動前に塗るんだよ。えーと何か、保護するんだって」
「へぇ王都ではそういうことするのですわね。けれども、べとべとになりません？」
「なるよ。でも終わったらお風呂だから」
「まあ、それはそれは――楽しみですわね！」
回ってきた瓶に手を突っ込むと、確かに中はねっとりとしたオイル。
「ひょぉぉぉぉっ、ちょ、ソラスさん！」
「ほらほら、ユティ背中濡れてないよ」
「いきなりは――ひぇっ！ やりましたわね――とう」
「あははくすぐったいくすぐったいよ」
オイルを塗り終えると、再び白髪の教師の号令。
運動場の端、石でできたスタートラインに１０人づつ並んでいく。
「まずは１９０ｍ走。用意――」
教師の号令で最前列の学院生はスタートの前傾姿勢に。
「ぶっちぎりますわよぉ！」
ユティもやる気十分。両手を足の前において尻を突き出し構えた。
「スタート！」
合図とともに最前列の学院生が走っていく。ユティのみを置いて。
「ユティ？」
ソラスの心配そうな声が小さく聞こえる。と、ユティの足元が爆発。土煙が上がる。
「うえぇっぷ、何？」
「なん――だ。ありゃ」
「はっや――」
背後から上がる声も置き去りに、あっという間に前に追いつく。並ぶ間もなく躱して先頭で駆け抜けた。
「はぁはぁ、ドベだった」
「お疲れ様ですわ」
「凄かったねユティ。すんごい早かった」
後ろの組も続々とゴール。
褒められて満更でもないユティに青天の霹靂を齎したのは、次の一言だった。
「いきなり注目株だよね」
「ふふっ、そうでしょうそうでしょう。わたくしが本気を出せば――はっ？！」
――注目株。それはつまり耳目を集めるということ――目立って――いる？！
「わ、わたくし目立ってますの？」
「勿論。だって多分一位だったよ。次も走る系だから、頑張って！ ユティなら上位のクラス狙えるよ」
「不味い不味い不味いですわ」
「えっ、ど、どうしたの？ 何が――顔青いけど。治療室行く？」
「いえ、だ、だだだだ大丈夫ですわ。ソ、ソソソソラスさんも次の頑張ってくださいまし」
お願いしますわ。そう出来ればわたくしが霞むくらいに。
「やるねぇ、君。飛んでもない早さだったね。見ない顔だけど新人なのかな？」
願いは空しく、よくわからない男の人もわたくしに話しかけてきました。
しかも、遠巻きに沢山の人が一緒に動いて来て――大注目ですわ。
「え、ええ、辺境より参りました。ユスティアと申しますわ」
「これはこれは遠いところから、ご丁寧にどうも。僕はクルテリウス。よろしくね」
「クルテリウスさん？」
「うん、そう。君、なかなかいい身体能力だね。短距離で負けるとは思わなかったよ。それで学院には最近来たの？」
「え、ええ、先日学院に参りましたの」
「そうか、肉体派が増えるのはいいね。これからが楽しみだよ。この後も頑張ろう」
「え、ええ、お任せ下さい」
クルテリウスさん。気持ちのいい笑顔のお方でした。ですが、残されたわたくしに心なしか集まる目が痛いですわ。
「ちょっとユティ、クルテリウスさんと話してたの？！」
「あ、お疲れ様ソラスさん。あの方ご存知なのですか？」
「ああ、学院の次席なんだよ。すんごい人なんだから――あ、ひょっとして、短距離でユティが勝ったちゃったからとかかな？」
「そんなこと言っていた気もしますわね。ですが、へぇ、次席ですの」
「うん、しかも大貴族のご子息でね。あの顔でしょ？」
「あの顔？」
「イケメン。ほら、あそこ」
ソラスさんの指の先、先程の女性たちの集団の中にクルテリウスさんの金色の髪が翻っています。
「御詳しいですわね」
「あの中に入れないかなって思ったことがあって」
「駄目でしたの？ なんか仲間意識強そうですが」
「だからかな、外の人には意外と厳しくて――ユティも気をつけてね」
「ええ、分かりましたわ」
あの方でも出遅れたわたくしより足が遅い――仕方ありません。
「こ、こうなったら――『能ある悪は爪を隠す』をするしかありませんわね」
「何する気――ユティ？」
「題して『最初の種目だけやたらはりきる奴大作戦』ですわ」
「何――それ――」
ソラスさんすらどん引きの表情を作ってしまう。
この作戦の成功を確信し、次の種目、幅跳びへと向かいます。
「はひぃはひぃ、えいっ――あっ」
助走の段階から完璧な疲れた振り――そして足をもつれさせる！
「記録、５２ｃｍ――」
溜息を吐く記録係の教師の横で。
「よしっ！」
軽くガッツポーズをするわたくし。順調ですわね。
「ちょっとユティ。作戦って――これ？」
「ええ、勿論狙い通りですわ」
次は円盤投げ、その次は槍投げですか――
「ええーいっ、ですわ」
気合い一閃、へろへろと飛んでいく円盤。
「記録――２ｍ」
心なしか、記録を読み上げる教師の額の血管が目立ちますわね。
「次、槍を持って。ほらさっさと」
「はい、ですわ」
手を抜けば怒られるということでしょうか。
しかし目立つわけには行きません。
手を抜かずに目立つ記録を残さない。
「そうですわ！」
「早く投げなさい」
「――行きますわよっ」
槍を投げる。思い切り。
そう、思い切り、全力で、真下へ！
「でぃぃぃぃぃぃりゃっ！」
――どん
と地を揺らし、槍を地面に突き立てるっ！
これで文句はないでしょう。
「おい、君。これは前に投げるんだよ！」
「何やってんだよっもう？！ ってか抜け、抜けないっ」
「あら、御免あそばせ」
１０ｃｍ出ていた槍を摘まんで引き出します。
何故かみなさん驚いた表情――ですが訝し気な目を向けてきますわ。
「ふふっ、ふふふ」
「何笑ってるの。ユティ」
「いえ、あまりに予定通り過ぎて。わたくしが怖いですわ」
そうして笑うユティたちに教師の号令が届いた。
体力測定最後の試験、長距離走。
