３話 学院見学に一人で降り立つ
学院は街と呼べるほどの広さがあった。三十棟はあるだろう建物と、いくつもの運動場。ユティはその一つ一つに首を突っ込んでは目を輝かせた。
「まあ、床がぴかぴか。こちらは舞踏のための施設かしら？」
「こっちは――ああ、錬金術？ じゃああっちの煙は鍛冶場！ 素晴らしいですわ」
金属や木のぶつかり合う音が耳に入る。その故郷でよく聞いた懐かしい音に、ユティの胸は高鳴り、足は自然と駆けていた。
「ああ、なんてこと！ ここコロセウムですのね！」
楕円の建物の内部は広い運動場。その中では学院生と思しき少年少女が戦っていた。
「素晴らしいですわ。わたくしも早くここで――！」
王国魔導・戦術訓練学校の名の通り、剣や盾、果ては魔法までも打ち合う光景は実戦さながらの迫力。
「ふう、見てたら乱入してしまいそうですわ――ああ、先生に許可とればわたくしも？ なら善は急――いえ、悪はゆっくり行きましょうか」
ユティが抜き足差し足、無駄にゆっくり歩いていると――
「おい、いつまでここにいるつもりだよ！」
「君みたいな田舎者に相応しい場所じゃないと思うんだよね。ここは」
「――故郷に帰るんだな」
建物の裏手、花壇のそばで３人の男女が、一人の少女に水を掛けていた。
――水浴びかしら？ 確かに暑いですものね
「帰らないもん。平民だって――ちゃんと正式に入れて貰ったんだから」
「平民だったの？ そりゃ臭いわけだ。あはは、こんなボロくて臭い布が許されるのは城外まででしょ」
小柄な男性は自らの碧色の衣服を誇示しながら女の子を突きました。
花壇の中に倒れ込んでしまう女の子。小さい外套を手で押さえるようにしてトゥルカを隠そうとしていますわ。
「――あまり逆らうな」
「痛い目みなきゃわからねぇのか！」
「何度言われても一緒だよ！」
三人に詰められても折れず言い返す女の子の。その姿はなんて――
「なんて、まあ素晴らしい」
「なんだてめぇ？」
「見世物じゃないよ。すっこんでな！」
いつの間にか三人の前に出てしまっていました。
「どうやら水浴びではないですわね」
「見りゃわかんだろ？ 関係ねぇなら、すっこんでな」
「こんないたいけな女の子に３対１だなんて――なんて卑小で卑怯な方々なのかしら」
「ああん？」
リーダーと思しき赤い衣の女性が、実に柄の悪い顔でわたくしに迫ってきます。
背後でどんと構えた大柄な男性も、一歩前に。
「関係？ ありますわよ。そんな素晴らしい悪相が出来る方が――こんな情けない悪を見せたのですから」
「誰が悪だ。ボケ！」
「あら、この学院ではいじめが善い行いですの？」
「あのさぁ君。新人だよね？ すっこんでた方がいいよ？ 僕らが誰かも分かってないんでしょ？」
「そうだぜ。ウチらは――」
「あら、あなた東の出身かしら？」
倒れている女の子は確かに古い格好です。わたくしの辺境――西部の格好とはまた違う趣。ですが独特の時には芋っぽいと揶揄されかねない、暖かみがありますわ。
「ええ、あ、あの、はい。あ、ありが――」
立ち上がった女の子の顔がぱっと明るく、花が咲いたよう。
――はっ、これただの善い人では？
「ああ、行けませんわ」
「？」
「あなた、なんて――なんて――！ みすぼらしいのかしらっ！」
「ええっ？！」
「た、助けるんじゃねぇのかよ！ 何言ってんだ。お前！」
「勿論――悪口ですわ！」
「悪はどっちだ悪は！ 助ける振りしてド悪党じゃねぇーか」
「ド悪党？！」
「ああ、どっからどう見てもそうだろうが？」
「――まあ、なんて素晴らしいのかしら！ ド悪党！ 素晴らしい響きですわ。ナイス悪口ですわよ、あなた！」
ド悪党なんて称号を頂けるなんて、善い――いえ悪いリカバリーでしたわ。
「ほら、立てますの？」
「え、と、あ、はい。大丈夫です。ありがとうございます？ わたしソラシアって言います」
「わたくしはユスティアと申します。以降お見知りおきを」
「おい、お前もそんな奴に何自己紹介してんだ。“みすぼらしい”とか言った奴だぞ！」
「いや――だって――」
「まあまあ、少々お待ちになって。はい、ソラシアさん。手をこう――構えられます？」
「ええ？ はい、こう――ですか？」
ソラシアさんは拳を作って両手を胸の前で構えます。
なんて素直な善い子なのかしら。
「ほら、そちらの――赤い人」
「ああぁ？！」
「構えて」
「なんでお前の言うこと聞かなきゃなんねぇんだよ」
「いいから、ほら、もう聞き分けがないですわね」
「んだ――おい、離せ馬鹿力がっ！ どうなってんだお前の腕力！ おいタケル！」
少々無理矢理、ファイティングポーズをとらせまして、ソラシアさんの前に立たせます。
「準備は完璧ですわ」
「何がだっ！？ つか離せよ」
「はいはい、我儘ですわね。では、見合って見合って――」
真ん中に立ったわたくしは両手を勢いよく交差し――
「ファイッ！」
「あ？」
「ファイッ！ ほら！ ファイですわ。何突っ立ってるんですの？」
「えっえっ？ わたし？」
何故かお二人は動きません。互いに目を合わせるどころか、わたくしを見て口をぽかんと開けてしまいます。
「勿論そうですわ――掛け声が悪かったかしら？ えと、では――はじめ！」
「だから何をだ！」
「ソラシアさんチャンスですわよ？ ほら、顎ががら空きですわよ。あら腕を下げて――ああ、ボディがお好きなのね。まずは体力を奪ってから、中々玄人ですわね」
「え、いや、そういうわけじゃ――無理ですよ。戦うなんて」
「はぁ戦えってんのか？ こいつと？」
「ええ、あなたもド悪党を目指すなら、１対１！ 尋常な勝負をするべきですわ」
「目指してねぇよ！」
「あら、まさか三人一緒でないと怖い――のかしら？」
「あの、あのあの！ 挑発しないで頂けると」
「はぁぁ？ 誰がこんな奴。やってや――」
「――駄目だ。クラモア」
「そうだよ。いいつけ忘れちゃったの？」
男性二人が何故か止めてしまいます。
「この方じゃ無理と言うことかしら？ お二人が代わりに？」
「さっきから――お前、ウチを舐めてんのか。おい、タケル止めるなよ。こいつはやってもいいだろ！」
「――ああ」
「やる？ あら、まさかわたくしと？ いけませんわ」
「んだと怖いってのか」
「わたくし、常々思ってるんですのよ。弱い者いじめは悪の本懐ではないと」
「だ、れ、が！ 弱者だって――！？」
「１対１で戦えない軟弱な卑怯者。ほら、弱者でしょう？」
「ざっっけんなこらぁぁっ」
クラモアと呼ばれた女性は顔を真っ赤にして吠えました。
「あの、駄目ですよ。あの三人って――学院でも上位の――」
「口が減らない方たち？」
「――殺す」
咆哮から一転、静かにドスの利いた声での脅し文句。
「ふふっ、魔物ですら襲う相手の力量を見極められますのに――仕方ありませんわ。このわたくしが本物の悪をお見せ致しましょう」
クラモアさんの掌に光が集まる――魔法の気配ですわ。
「あらあら、こんな近くで魔法を放つだなんて――」
――遅いですわ。
火球の下に潜り込み、一歩踏み込めばそこはがら空きの胴体。
「――成敗っ！」
めり込ませた拳。思ったより腹筋が柔ら――まずいですわ。
「ああん、やり過ぎですわ。これじゃまた一桁点ですわ」
クラモアさんは思い切り吹き飛んでいって――男性二人に直撃。三人ともに倒れてしまいました。
「あの――ありがとうございますっ！」
頭を下げるソラシアさんの満面の笑み。
あ、これはひょっとして助けて、善い事をしてしまったのでは？
