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第５話：紙一枚

　――建久三年（一一九二年）、鎌倉。

　その武家の都の政所（まんどころ＝幕府の政務をとる役所）には、この日もひとつ、訴えが持ち込まれていた。下野（しもつけ）の御家人がふたり、沢ひとつを挟んだ田の境を争っている。双方とも、先祖代々おのれの土地だと言って譲らず、国元ではすでに郎党同士が、鍬と薙刀（なぎなた）で睨み合っているという。

　訴え出たのは、沼尾（ぬまお）と、柏倉（かしわくら）という。

　沼尾は、四十がらみの、日に焼けた男だった。板の間に座るなり、袖から泥のついた木の札を出して、広元の前に置いた。

「これは、某（それがし）の父が、沢の東の畦に立てていた杭にござる。三十年、そこに立っておった。それを、去年の夏、柏倉の郎党が抜き申した」

　柏倉は、それより若い。細い体つきで、指の節だけが太かった。

「杭は、抜けたのでござる。水が出た年に、流れが変わり申した。……沢が動いたのに、境だけが動かぬというのは、どういう理屈にござろうか」

　沼尾が、腰を浮かせかけた。柏倉は、動かなかった。

　国元ではすでに、双方の郎党が鍬と薙刀で睨み合っているという。

　広元は双方の言い分を聞き、古い土地台帳の写しを取り寄せ、沢の名と田の広さを突き合わせた。

「境は、沢の中ほどではない。古い帳面では、沢の東の畦が境とされている。よって境は畦。双方、これに従われよ」

　沼尾は、勝ったはずだった。それでも、不満な顔をした。杭を抜かれた三十年分の腹立ちは、書付には書かれていない。

　柏倉も、不満な顔をした。水が流れを変えたという言い分は、帳面の前では、何の重さも持たなかった。

　ふたりの御家人は、揃って不満な顔のまま頭を下げ、裁定の書付を押し頂いて、国へ帰っていった。刀は、一度も抜かれなかった。

　帰る背を見送りながら、広元は思った。十年前なら、あの沢は血で染まっていた。今は紙が一枚で済む。どちらの顔も立たない裁きに、それでも武士が従うのは、書付の向こうに鎌倉殿の眼があるからだ。

　広元は、大路を歩きながら、ふと足を止めた。

　わたしは、いつから京を懐かしまなくなったのだろう。

　兄からは、折々に、京へ戻らないかという手紙が来る。京での官職も、まだ望めば望める歳だ。でも、広元には、もう分かっていた。自分の骨は、この東の都に埋まる。形のなかったところに形を作る仕事は、まだ半ばで、そしてこの仕事は、きっとわたしの代では終わらない。

　屋敷に戻ると、子らの声が庭でしていた。

　広元はこの東国で、いくつかの土地を授かっている。相模の毛利荘（もりのしょう）も、そのひとつだ。書付を作る側の自分が、いつのまにか、書付に守られる側にもなっていた。文官の家にも、東国の土に、根が生えたのだ。この根を、いずれどの子が継ぐのか――それは、庭の歓声に任せておけばいい。

　広元は、土だらけの幼い子の襟を直してやりながら、思った。

　武士とは、何なのだろうな。

　京で書物の中に生きていた頃は、武士とは刀を持つ荒くれの別名だった。鎌倉に来て十年、間近で見続けてきた今は、もう少し違うものに見えている。土地に根を張ろうとする、執念のような生き物。その執念に、御恩と奉公という形を着せたのが、この都だった。

　形を着せたのは――その半分は、わたしだ。

　文官の手が、いちばん深く武士の世を作っている。その可笑しさを、広元は誰にも言わずに、ひとりで味わっていた。