７-４ バトラズ杯
〖――翼を閃かせ――入線！ ライル記念一着はカナンレンクグ！ カナンレンクグ、これにて二冠を得られました！〗
萌芽月のライル記念。
勝利したのは、アルガ様の騎乗された、カナンレンクグ号。
アルガ様は、ゼイケデイス号の騎手でもあるということで、ミレイは嬉しそうではあったが、彼女の最推しは、僕と同じでベレー様であるため、一片の曇りなしとはいえない。
そのベレー様が騎乗されたジェディキッス号は、今回は三着。
ここまで、戦績は拮抗している。エルダーイザール号とカナンレンクグ号が二冠。一冠竜が、ジェディキッス号、カルフアップ号、カバルダーガイン号、ジルカモンガ号、メイルシオン号の五頭。十二の重賞の四分の三までが終了し、重賞勝利竜は七頭という状態だ。
二世代前が七頭、一世代前が六頭であったため、この世代だけ多い、ということはないが、先月のダノワ記念の時点では二冠竜が一頭で一冠竜が六頭と、かなり分散していたため、カナンレンクグ号の勝利により、ようやく例年通りかというところなのである。
「二冠――というのは、二勝ということなのかしら」
ヒルデガルトはそんな素朴な疑問を口にした。
「そうです」
「違うだろ」
ミレイの返答に、僕はすぐに訂正を入れる。
「え？」
「二冠――『冠』っていうのは、十二の重賞の勝利数にしか使われない。たとえばカナンレンクグ号は、十二の重賞はアクセル記念とライル記念の二勝だけど、他に霜降ステークスを勝ってる。つまりカナンレンクグ号は、成績としては三勝。特に二冠を獲ってる、という言い方になる」
そこまで言って、ヒルデガルトを見ると、その瞳は理解の色に潤んでいた。学ぶことが好きな者の目だ。
一方のミレイは、僕を疎んでいる目だ。そこまで本気で細かく教える必要はないと思っているのだろう。しかし少女には、学ぶ意思がある。ならば、先達として教えるべきことを教えるべきだろう。
「そういえば、この間――大帝賞の後は、どうやって帰った？」
競争が終わって、帰宅する段階で、僕はヒルデガルトにそう尋ねる。少女は、またもやミレイにぽしょぽしょと耳打ちをすると、
「あー、わたしが後は送るよ。送るっていうか、どうにかするよ」
ミレイが言う。表現が曖昧で、不安ではあるが――観戦前、僕を引き留めたように、彼女はあまり自分の負担になり過ぎる、責任が大きくなり過ぎることを好まない。よって大丈夫というからには、少女に耳打ちされた内容が、簡単にこなせることだったのだろう。恐らくは、どこかにいる少女の両親なり召使なりを見つけて引き渡す、くらいのことを任されたのだと思われる。
「そっか。じゃあよろしく」
僕は軽く手を振ってその場を立ち去る。
競竜場はいい。競争への熱を定期的に思い出させてくれる。
テルビナの次の重賞はまだ二ヵ月先だが、それまでにやることは山積みだ。
ここまで二冠、いい調子である。これからも気を抜かずに調教を続けたい。
