メビウス・ループ・ウィザード

第十話 眠り姫 １

　よく晴れた冬の空に、薄っすらと裏月が浮かんでいた。

　大陸西部の冬季は湿度が高く、裏月の軌道もあって、雲で隠れていない昼の月は珍しい。

　枯れ枝の間から覗く月を見ながら、アルカは楓の森へ向かって歩いていた。

　石畳を踏む足音は一つしか響いていないが、学院の散歩道に人影は二つあった。

　濃紺のローブを身に纏うアルカに少し遅れて、ぶかぶかの外套を着たカヤが続いている。

　アルカは月を眺めたまま、後ろの彼女に話しかけた。

「前に、カヤの知る未来で、ニーナが修道女を殺したって言ってただろ。

　今になって思うけど、あの時、予想して然るべきだったんだよな。

　ああいう理由でもなけりゃ、ニーナが殺すわけないんだから」

「あらかじめ分かっていれば、深入りせずに済んだかもしれませんね」

「それは違う」

　苦く答えたアルカは、頭を振って続けた。

「あいつの想いを誰も知らないなんて、悲しいじゃねーか」

　自分が死ぬか、みんなが死ぬか。

　そんな選択に正解なんてものは無いし、簡単に選べるものでもない。

　たった一年という時間で、あんな決断をさせるほどのものを、彼女に与えられたはずもないだろう。

　それでもフレデリカは、みんなを生かす事を選んだのだ。

　吹聴する気は無いが、せめて自分くらいは覚えておきたいとアルカは思っていた。

「このまま鏡を見てもいいんですか？　もしかしたら、彼女を救えるかもしれませんよ」

「どーかな。

　マルグリットが必死に探しても駄目だったのに、自分なら上手くやれるだなんて言えねーよ。

　それに」

　懐から短筒を抜いたアルカが、振り返ってカヤに突きつける。

　銃口を向けられた彼女は、微動だにせずに見返した。

　撃つ気が無いのは、引き金に指がかかっていない事からも分かる。

　それに、短筒を持つアルカの手は激しく震えていて、とても撃てそうには見えなかった。

　ついには持っていられなくなったようで、もう片方の手を支えに懐にしまい込んだ。

「次は殺せそうもない」

　もし、後少しで助けられたのだとしたら、彼も迷ったかもしれない。

　だが、実際には手がかりどころか、糸口すら見つけられなかったのだ。

　解決するまでに、何度殺す事になるか分からない。

　その犠牲が、いつかどこかで別の君を助けるためだなんて、その場で殺すフレデリカに言えるはずもないだろう。

　他の彼女が助かったところで、アルカの自己満足にはなっても、死にゆくフレデリカには何の意味も無いのだから。

　鏡の祠は、暖かい日差しの下、穏やかに佇んでいた。

　借りてきた鍵で中に入り、古い銅鏡を覗き込む。

　鏡面に映るアルカは、冴えない顔で自分を見返していた。

　祠を後にした二人が、同じ道を辿って戻っていく。

　冬休み中なのもあって、この辺りは普段よりも静かだ。

　風に揺らされた枝の、かさかさという音ぐらいしか聞こえてこなかった。

「詳しく聞いてなかったけど、カヤはどうやって未来から来たんだ？　ああ、えっと方法というか、俺とは違うんだよな」

「魔法ですよ。

　父の研究を元に、ヒルダさんが開発した道具を使っていますので、正確には魔導技術でしょうか。

　あの鏡を目印に、体ごと未来からやってきています」

「やっぱり、あの鏡には何かあるのか」

「どうなんでしょう。

　別の時間からでも観測可能な、特徴的な信号を発しているそうですけど。

　初代学院長が何を考えて作ったのかは、ヒルダさんにも分からなかったみたいですね」

　鏡を覗く儀式も、意図的なものだったのかは定かではない。

　偶然こうなったのだとしたら、調べても何も出てこないだろう。

「かなり危険なんだよな？」

「ええまあ」

　かつて、アルカの死のきっかけを作った別の彼女は、どことも知れない場所へ飛ばされている。

　目の前にいる、ぶかぶかの格好をした隙だらけの少女は、それだけの覚悟を持って過去に来ているのだ。

「お父さんのやろうとした事を、確かめに来たって言ってたけど。

　そこまでして見届けなきゃいけないのか？」

「いけなくはないでしょうね。

　無意味だと言う人がいても、当然だと思います」

　彼女の知る未来で、竜は確かにカール達によって倒された。

　だが、それまでの被害が消えてなくなったわけではない。

　大勢の人が死に、破壊され尽くした瓦礫の山が広がる。

　復興にかかる費用も時間も果てしなく、生き残った人々が、喜びよりも無力感を抱くほどだったそうだ。

　カールを主役にした英雄譚がもてやはされたのも、暗い世相で人々が縋る対象を求めたからだった。

　カヤの父は平行世界を観測する方法を知り、慰めのためだけに、ある事を調べたらしい。

　竜によって、自分の妻が殺されずに済む可能性を。

　あくまで可能性であり、それを知ったところで、現実が何か変わるわけではない。

　死んでしまった妻が生き返ったりはしないし、どうやっても過去は取り返しがつかない。

　それでも、どこかの世界で妻が幸せにしているのなら、慰めにはなると。

　しかし、待っていたのは絶望だけだった。

「無かったんです、そんな可能性。

　観測出来る、あらゆる世界で竜は帝国と周辺諸国を滅ぼし、母も殺されていました」

「ちょっと待った」

　静かに語るカヤの迫力に気圧されながらも、アルカには聞き流せない事があった。

「竜を倒せば終わると言ったのはカヤだろ。

　なのに、そんな可能性あり得ないって？」

「矛盾しているように聞こえるかもしれませんが、この結末を覆す為に、父は過去に戻って何かを変えたんです。

　自分が消滅する事も承知の上で。

　私は、父の願いが叶うかどうかを確かめに、ここへ来ました」

「よっぽど奥さんを愛してたんだな」

「どうなんでしょうね。

　無口な人でしたから」

　カヤが確かめたかったのは、そちらの方なのかもしれない。

　社会的立場や、自分の存在に、娘まで捨てて、ひたすら父親が追い求めたものは何なのか。

　それが母の幸せであれば、娘としては納得出来る部分もあるのだろう。

「誤解してないか確かめたいんだけど、それってカヤの居た未来が何か変わるわけじゃないんだよな？」

「ええ、ただの自己満足です。

　研究者なんてそんなものですよ。

　ただ、父が全てを賭けた事ですから、その結果ぐらい見届けたくて」

「なんとも業の深い話だな。

　つまり俺の知り合いの誰かが、そうなっちまうんだろ？　ちょっと想像つかねーわ」

　懐中時計に似た物を出して見たカヤが、少し首を傾げながら答えた。

「流石に、父の名前を出すのはまずそうですね。

　ま、帰る前にはお教えしますから、もし気になるようでしたらそれまでお待ち下さい」

「楽しみにしとく」