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第4話「ちはるの噂」

2人で大学を出る。

表参道までの道を歩きながら、ちはるは最近の出来事を話していた。

僕はそれを聞いているだけだった。

「新山くんって、あまり自分のこと話さないよね」

「そうかな？」

「うん。私ばかり話してる気がする」

「別に構わないよ」

しばらく歩いたところで、ちはるが突然足を止めた。

「あ……」

「どうした？」

「ごめん、少し待って」

ちはるはスマートフォンを確認している。

「何かあった？」

「ううん、大丈夫」

そう言いながらも、わずかに表情が曇っていた。

「新山くんってさ、人のことあまり聞かないよね」

「そうかな？」

「うん。普通なら誰から？って聞くと思う」

「聞いてほしかった？」

「……別に」

ちはるは小さく笑った。

「そういうところ、良いと思うよ」

「……え？」

「なんでもない」

そう言って、ちはるは少し先を歩いた。

僕はその後ろを少し遅れて追った。

「……何だったんだ？」

その日の夜。

帰宅してからも、ちはるの「昔の知り合い」という言葉が頭に残っていた。

しかし、それ以上深く追及しようとは思わなかった。

まだ僕たちは付き合っているわけではない。

それに、妻だったからといって、過去のすべてを知る必要があるわけでもない。

そう考えていた。

数日後。

11月15日。

大学でミスコンの準備をしていると、昨年の運営スタッフだった先輩がやってきた。

「新山、ちはるちゃんと仲良いいの？」

「どうしてですか？」

「この前、2人で帰ってる姿を見かけてね」

「そんなにまだ仲良くなれてません。」

先輩は意味深に笑った。

「なら、少し気をつけた方がいいかもしれないな」

「……どういう意味ですか？」

「いや、特に深い意味はない」

「いや、今の言い方は気になりますけど」

「そのうち分かるさ」

先輩はそれだけ言うと、別の場所へ去っていった。

「なんなんだ……」

僕は小さく呟いた。

その帰り道、海介に尋ねた。

「なあ、ちはるさんって昔何かあったのか？」

「何かって？」

「大学に入る前とか」

「さあ、知らないけど」

海介は少し考え込んだ。

「ああ……」

「何か知ってるのか？」

「いや、俺も詳しくは知らない」

「でも何かあるんだろ？」

「まあ、少し噂になったことはあるらしいけどな」

「どんな？」

海介は一瞬黙った。

「本人がもしかしたら、話したくないことなら、俺が言うべきじゃないだろ」

やはり、海介は優しい。

「……まあ、そうだな」

それ以上は聞けなかった。

ただ、それ以来、ちはるを見る目が少しだけ変わった。

嫌いになったわけではない。

むしろ、以前よりも気になってしまっていた。

僕が知っている未来のちはるは、明るく、優しく、少しだけわがままで。

仕事から帰ると「おかえり」と言ってくれる人だった。

しかし、そのちはるにも、僕の知らない過去がある。

それは当然のことだ。

僕にも、ちはると出会う前の人生があるのだから。

気にする必要はない。

そう思っていた。