終の異世界ー少女は二度夢を見るー

旅路

　数日後、レイは旅に出た。

　ギルドマスターは軽く、また来いよ。と言った。あっさりしたものだったが、また会えるような気がするのだから不思議な感じだ。女将さんからも、餞別という名の贈り物を積まれた。鞄が無かったらどうするつもりだったのだろうか。

　何となく、ここは優しい場所だったと思う。流れ着いた先が、ここで良かったとレイは目を閉じた。

　きっと必要だった。この穏やかな時間が。さあ、行こう。

　来た時と違うのはアオレンとミーシュと三人での旅立ちだということ。二人を見れば、なんだ、と問うような瞳が返ってくる。それが少し、レイはこそばゆくも思った。

　他人と行動するのは疲れるのではないかと思ったが、案外この二人の場合そうではないらしい。

「ウィッセン国までどれぐらいかかりますか？」

「そうだね、一週間で着けばいい所じゃないかな。途中で小さな街に寄るけどいいかい？」

「はい」

　この世界には車も飛行機も新幹線も無い。歩くか馬に引かせるか、たまに飼い慣らしたドラゴンに乗る冒険者や王族が居るとか。魔法で転移という手もあるらしいが、使えるのはほんの一握りだという。

　獣の気配を感じる。6匹程度の犬のような魔物、ガルウルフ。群れるが然程強くないのが特徴だ。

　二人も気付いたらしい。目配せする。レイが先に動いた。

「お出迎えしますよ」

　レイは駆ける。軽く、軽く、どこまでも。氷の刀を出し、軽く振るうと同時に魔物の足元を氷漬けにする。

　キャイン、とガルウルフの戸惑った鳴き声が響く。そのまま薙ぎ払い、魔物の血が噴き上がる。切り返し様に背後に回ってきた一匹を突き刺した。ああ、懐かしい。

　遅れてのんびりと二人が歩いてくる。ミーシュが呟く。

「レイ凄えな」

「ちょっと、遅いですよ」

　レイは最後の一匹の首を跳ねる。小さな欠片のようなクリスタルが6つ散らばっていた。

「レイが早すぎるだけだよ。僕たちの手出しはいらなかっただろう？」

「まあ、手を煩わせるほどではない魔物ですからね。クリスタル、いります？」

「そんな欠片金にならないし、お前が倒したんだからお前が持っとけ」

　鞄に欠片を入れる。キラキラと光るクリスタルは美しい。細工を施して飾りにしても綺麗かもしれないとレイは考えていた時だった。

「ほんと、お前規格外だな。」

「え？」

「普通剣を使う場合の魔術はアシスト程度の軽いものが多いんだよ。詠唱もあるしな。しかも魔法の剣とか！」

「見ます？」

「見ますってお前…………見るけど」

　レイは氷の刀をミーシュに渡した。ミーシュはしげしげと不思議そうに見ている。ぶんぶんと振ってみたりと楽しそうだ。

「不思議な形の剣だな。それに、案外冷たくないんだな」

「使っている途中で溶けたり、折れたり、冷たくて振れないとかありえないですからね」

「レイの魔力制御は本当に凄いね。僕も魔術師寄りだから分かるが本当、羨ましいよ」

　普通の魔術師が剣を作ろうとしても強度が足りなく、出来たとしても魔力操作をしながら剣を振るうことになるため魔力の無駄遣いとなるだけだ。

「俺は水魔法が得意だけど、水は攻撃力に欠けるからなあ」

「確かに普通の水に強度は求められませんが、使い方によったら水で金属を切れますよ」

「はあ！？そんな馬鹿な」

「……どう、やって」

　アオレンもまた信じられないとばかりに呟いた。確かに現代技術の無い世界では考えられないことなのかもしれない。

「水の勢いを圧縮させる、細く、勢いよく噴射するイメージです」

　水を呼び出し、細い棒のように水を木に突き刺す。木に穴があいていた。アオレンとミーシュは唖然とそれを見つめる。

「後はミーシュ、自分で頑張って下さいね」

「ああ、ああ。ありがとう！今度やってみるな」

　ミーシュは嬉々としている。なかなかものにするには難しいだろうが、新たな可能性だ。アオレンは少し羨ましそうにミーシュを見ていた。

　穏やかな、のんびりとした旅。

　夜はレイが料理を作って。二人はあまり料理をしないらしい。ミーシュの二度目のプロポーズを受け流しつつ、アイスクリームを作る。魔法が万能過ぎて辛い。

「なんだ？これ」

「アイスクリームですよ」

　ミーシュがアイスを口に入れた瞬間固まる。アオレンの表情は緩んでおり、明らかにレイの同族だ。

「美味しそうだね、パンケーキの傍に乗せても良さそうだ」

「分かってますね、さすがアオレン」

「今度美味しいお菓子屋さんを紹介するよ」

　二人はガッチリと固い握手をした。

「やべー、俺マジで餌付けされてる。…………吊り橋どころじゃない」

「何か言いましたか？」

「いや、レイ(の料理を)愛してる」

「はいはい」

　ミーシュの心の声が丸聞こえだった。アオレンも、それには苦笑するばかりである。本当はパーティーに欲しいが、今のレイは首を縦には振らないだろう。

　夜も更けて、アオレンとミーシュはこの辺りで休もうとレイに声を掛ける。大きな湖が広がっていた。

「綺麗な湖ですね」

「そうだな」

「…………ほらっ、気持ちいいぞ！」

「わ、ぷ」

　ミーシュは水をすくうとレイにかける。水がレイの顔を、髪を濡らす。レイの昔の記憶が蘇る。彼も同じように、レイに……。

「やりましたね！」

　思わず水をかけ返したのは反射だった。驚いたようにアオレンとミーシュはレイを見る。

　なんとなく、氷の粒を二人に降らせる。

「痛っ冷て！」

「ちょっレイ、僕にまでかかってるんだけど」

「くそっ負けないからな！」

「おい、ミーシュの水は」

　ミーシュの水魔法により大量の水が3人に降り注いだ。

「ぎゃー！」

「…………ミーシュ」

「……………………」

　ずぶ濡れになった。まるでバケツの水を頭から被ったようだった。髪からポタポタと水滴が溢れ落ちる。ミーシュが笑い出す。

「はははは、俺たちいくつだよ！」

「ミーシュからやってきたんじゃないですか」

「…………お前ら、どっちもどっちだからね」

　アオレンの言葉はもっともだった。水遊びなど。

「ふふ、馬鹿みたいですね」

　レイは思わず声を洩らして笑った。馬鹿みたいな事が、できる幸せ。一緒に居ると楽しい人達。

「……レイが、笑った」

「楽しかったら笑うぐらいしますよ」

　ミーシュが呆然と呟いた。レイがミーシュとアオレンの前で笑うことは少ない。むしろフードで気付かれていなかった。今はフードを取っている。

「自分は今、とても楽しいと思います」

　レイは穏やかに、微笑んだ。それはとても美しくも儚くもあった。アオレンとミーシュはそれに見とれてしまう。女の人がそれを見れば一発で落ちそうだと感じる。

「レイ、これからもっと楽しいことは沢山あると思うよ」

「沢山レイを笑かしてやるから覚悟しとけよ」

　レイは表情を歪めた。確かにこの時、この二人と過ごす未来を思い描いてしまったのだ。終わりが来ることを知りながら、この人達に執着し始めていることを自覚した。

　だから、こんなにも苦しい。

「結界張ったし、このまま水浴びしないか？ずぶ濡れだしな」

「…………浄化魔法を自分に使いますので、二人で行って下さい」

「風邪引くぞ？男同士なんだから気にするなよ」

　レイは言葉を濁した。

「…………見られたくないものがあるので」

「……呪い、か？」

「………………ああ。見たのですね」

　アレがなんなのかを、アレの本質を見た人は気付く事はないだろう。だが、本当は見られたくは無かった。レイは俯いた。

　呪。それはレイにとって憎むべき、決して解くことは無い絶望であり救いの象徴。

「ミーシュ、無理に誘うな。僕たちで行ってくるけど気にしなくていい」

　アオレンがミーシュを引っ張っていき、レイはホッとした。パチパチと小さく火が爆ぜる。木に凭れながら目を閉じた。思い出したくない思い出が脳裏をちらつく。

　いつの間にか、色とりどりの光がレイの元に集っていた。眠ったレイにはそれが見えない。優しい光は子守唄を歌うように揺れていた。

「お、寝てる」

「一応は気を許してくれているんだね」

「兄貴気にしてたからな、レイが落ち着かないんじゃないかって」

　レイは穏やかに眠っていた。

「……ミーシュ。お前、レイを困らせるな」

「いや、悪かったと思うけど。ダチと仲良くなるなら近付きたいと思うだろ？」

「…………ミーシュ」

　アオレンは顔を引きつらせた。友達と仲良くなりたいから近付きたいという発想からして、おかしい。その事にミーシュは気付いているのだろうかとアオレンは考える。天然か？

「兄貴、俺はこの思いが吊り橋効果なのか分からない。今は友達として近くにありたい」

　アオレンもミーシュから吊り橋効果について聞いていた。確かにレイと過ごした時間は短い。そんな話を聞かされたらそうなのかもしれないと考えるだろう。だが、何となく手遅れなのではないかと思ってしまった。

「寝るか」

　レイの右隣で寝転ぶミーシュを見て、アオレンはレイの左側に座った。その寝顔を眺める。

　きっと、気の所為。

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