終の異世界ー少女は二度夢を見るー

同胞と覚悟

　それから、森を彷徨いデッドベアを探す。少し打ち解けたからか、二人と歩くのは苦ではなくなった。微妙な沈黙も少なくなった。話していると自分の非常識さが際立つ気がしたが、それはしょうがないことだと諦める。

　デッドベアについては二人が遭遇した時、不意打ちで襲われたらしい。鋭い爪は強力で何かしらの魔法を使えると考えていいとアオレンが考察していた。だから不意打ちを受けなければ、苦戦するだろうが何とかなるだろう。レイの気配察知能力は二人を超えるらしく、期待されていた。

　今日は見つからないかもしれない、そう思った時だった。

　禍々しく強い魔力にレイの足が止まった。木々が揺れる。赤く光る目。それが此方を見た気がした。

「来ます」

　アオレンもレイの見る先を見つめた。獣の走る音が近付いてくる。

「デッドベアか。レイ、下がってくれ。僕たちでなんとかする。」

「レイ！回復よろしくな。赤いのは絶対飲ませんなよ！？」

　二人は守るようにレイの前に立ちデッドベアに向かっていく。連携攻撃を仕掛けるらしい。ミーシュはそんなに嫌なのか、とレイが笑った時だった。

　赤が舞った。

「ミーシュ！」

　不意にデッドベアが消え、ミーシュを吹き飛ばした。ミーシュは木に叩きつけられ、痛みに顔を歪める。

　レイは素早く癒しの力を使い、ミーシュの傷を治す。レイも驚きを隠せないでいた。決して油断していた訳ではないし、ミーシュは弱くない。それがこんな簡単に、吹き飛ばされた。

　アオレンがデッドベアの気を引き、戦っているが押されている。アオレンの剣とデッドベアの爪が交叉し、ギリギリと力が拮抗する。異常だ。アオレンの力を超えている。

　光が舞った。

　アオレンが短縮詠唱した光がデッドベアに当たる。そう思ったのに、光魔法は弾かれた。やはり、魔法が可笑しい。驚きと共ににアオレンの表情が歪む。

　だが、光が目くらましになったのだろう。デッドベアの動きが止まった。その隙をついてミーシュが駆ける。デッドベアの背後から無防備な背中を突き刺さんとミーシュが剣振り下ろした。

「これで止めだ！」

　何かに弾かれるようにガキンッと、剣が折れた。呆然とした表情のミーシュ。デッドベアの爪がミーシュに振り下ろされたのを、寸前の所で避ける。服が少し破れた。

「ミーシュ、引け！」

　アオレンがそう叫ぶと同時に結界が張られる。やはり、少し弱々しい。それでもアオレンは幾重にも結界を強固に重ねていく。二人とも1分にも満たないうちに、疲弊していた。強すぎる。完全に想定外だった。荒い息遣いが響く。攻撃は届かない、未知の力を使う魔物に打つ手無し。しかも、ミーシュの剣は折れていた。

　ガン、ガン、と結界が叩かれている。その度パリン、パリンと一枚ずつ割れていく。

　アオレンはレイを見て静かに言った。決意した目だった。

「……レイ。街に戻って、この事を知らせて欲しい」

「後は俺たちに任せろ」

　ミーシュも折れた剣を肩に担ぎ、笑った。こんな状況なのに。レイを逃がそうとしている。命をかけて。

「……まだ、ミーシュは赤の回復薬を飲んでいません」

「そんなことを言っている場合じゃない、早く行け！僕の結界はもう、もたない。魔力も時期に」

「…………じゃあ、回復薬を飲めばいい」

　レイは赤の回復薬をアオレンの口に突っ込んだ。ごふ、とアオレンの死にそうな声が響く。それを見たミーシュは慄いた。絶望の表情だ。

　だが、アオレンが赤の回復薬を飲み干した時。結界が輝きを増した。あれほど煩かった結界を壊す音が消えていた。

　デッドベアが結界を壊せなくなっている。レイは微笑んだ。

「回復薬、効くでしょう？」

「……ああ。僕には君が一瞬悪魔に見えたけどね」

「あ、兄貴。生きてるか？」

　恐る恐るミーシュがアオレンを伺う。

「ミーシュも飲みます？」

「絶対いらないからな！」

「ミーシュも飲めばいい。魔力が回復するだけでなく、力を増幅させる作用があるらしい」

　アオレンは結界を見ながらミーシュに言う。

「そんな出鱈目な回復薬ありか！？」

「しょうのない人ですね。魔力回復がいらないのであれば武器をどうにかしましょうか」

　レイはミーシュの剣を取ると、創造していく。強く、どんな魔物にも負けない対抗できる剣を。デッドベアに通用する剣を。

　光がレイと剣を包む。

「うそだろ」

「……創造、魔法？そんな馬鹿な」

　折れた剣はみるみるうちに新品のような、何処かの遺跡にでもありそうな美しい装飾の剣に変わっていた。鞘を作り、剣を収める。

「無属性魔法を付与しましたので、これでデッドベアに攻撃を与えられると思います」

　レイはミーシュに剣を投げた。ミーシュは剣を手にすると持ったまま固まっている。アオレンもぽかんと口を開けてレイを見ていた。

「…………属性武器とか、古代遺産じゃね？」

「…………」

　やり過ぎたらしい。冒険者の常識を学ばなければならない、そう強く思った。

　一先ず置いて気にしないことにしたらしい、少し吹っ切れた表情のアオレンに話しかけられる。

「レイ、魔法や攻撃が通用しないのは無属性魔法だということかい？」

「そう思います。禍々しいですが魔力の色が感じられませんので」

「……魔力の色が見えるのか？」

「………………」

　またしても墓穴を掘ったとしか思えない。アオレンとミーシュの表情で悟った。

「取り敢えず、自分が二人に支援魔法を掛けます。サクッと倒しましょう」

　レイは軽く腕を振った。この二人を死なせはしない。こんな自分を守ろうとしてくれたのだから。一時でも安らぎを与えてくれたのだから。

「……体が軽い」

「二人とも、頼みましたよ」

　くらり、とレイの体が傾き木にもたれかかった。いつもと可笑しい。何かが、見える。頭が、痛い。レイの魔力は尽きない筈なのに。

　…………こんなにも、苦しい。

「レイ！大丈夫か！？」

「ミーシュ、行くよ」

「だけど」

「……大きな魔術を行使し、レイは今も付与魔法をかけ続けている。早く終わらせよう」

　結界を解き、二人は同時に駆けた。最初とはまるで違う速さ、動き。レイの付与で彼らはデッドベアに対抗出来る。デッドベアに認識されない程の速さでミーシュは無属性魔法の壁を破り、その体を切り裂く。

　デッドベアの咆哮が響く。

　無属性魔法の障壁が破られた事でアオレンの光魔法がデッドベアに突き刺さった。明らかに威力が最初と異なる。デッドベアはもがき苦しむように腕を振り回す。

　そして、最後に一矢報いるために狙いをレイに定めた。デッドベアの姿が消える。レイの口から思わず日本語が漏れ出た。

『俺を狙うなんて。殺したくなる』

　レイは氷の剣を作り、デッドベアの手足を地面に縫い付けた。

　それと同時にミーシュの剣がデッドベアの心臓部に突き立てられる。アオレンの剣も同じようにデッドベアの腹部に刺さっていた。終わりだ。

　デッドベアの弱々しい声が響く。

『シ……ニタク、ナ』

「……まさか」

　そのまま、デッドベアは動く事は無かった。シン、と静まり返った森で、デッドベアから落ちたクリスタルが赤黒く点滅する。嫌な予感しかしない。素早くレイは結界を作り出す。

「二人とも早く！」

　しかし、二人は凍りついたように動けないでいる。黒い魔力が、怨鎖が二人に巻きついていた。

　仕方がない。

　守ると決めたから。だから。レイは二人を庇うように体を投げだした。

　これで、夢から覚めるだろうか。