終の異世界ー少女は二度夢を見るー

差異

　次の日、レイが約束の時間の少し前に門へ行くと彼らは既にそこに居た。

「よ、おはよ」

「おはようございます、レイさん。今日はよろしくお願いします」

「おはようございます」

　いつものようにフードで顔を隠しているが、彼らは何も言わなかった。変異種のデッドベアを討伐すべく歩き出す。二人がレイに気を遣っていることが伺える。歩幅も速度も合わせようとしてくれていた。特に魔物に遭遇する事なくデッドベアの居る森に向けて歩く。ピクシスにすれ違うことはあったが、今日ばかりは素通りする。残念だ。

　無言で歩くのにき気まずくなったのか、ミーシュが声を掛けてきた。

「なあなあ、お前いつもソロなんだってな。パーティーを組みたいと思わないのか？」

「別に。独りで生きてきたので」

「ふうん。俺はやっぱりみんなでわいわい、強い敵倒す方が楽しいと思うんだけどな。寂しくね？」

「……ずっと、一人だったので寂しいという感情を持ち合わせていません」

「そっか」

　難しい。どうも話が暗くなりそうだ。マスターと女将以外でちゃんと話すのが久しぶり過ぎてどうしていいかわからない。しかも、自分のことは無闇に話せない。

「どこの生まれなんだ？」

「……遠くから来ました」

「そうなんですか。僕たちはシュバルツ皇国出身なんです」

　レイの返しに微妙そうな顔をした二人。だがレイに言う気はなかった。言った所で彼らは知らないのだから。

　シュバルツ皇国、か。

「歴代勇者を輩出してきた国なんですよ。初代勇者のオーダ・ノブニャガは銃を作り、魔術の凄さも最強だったと言われているんだ」

「兄貴、それぐらい常識なんだからいちいち言うなよ。ノブニャガの古書の生き様に共感して尊敬してるからって、俺はもう聞き飽きた」

「素晴らしいんだぞ、ノブニャガ様は、だいたいお前はもっと本を読め！知識を付けろ！ノブニャガ様はだな」

　兄弟が言い争っているが、レイはそれどころではなかった。笑いを堪えるのに必死だ。明らかに織田信長のような名前。しかも、えらく腑抜けた名前になっている。本能寺で死んだのではなかったのか。

「…………」

「兄貴、レイも呆れてるじゃないか」

　レイはノブニャガに笑いを堪えているだけだ。連呼されるとにやけてくるからやめて欲しい。

　ふと、レイは魔の気配を感じる。

「アオレンさん、ミーシュさん。少し先右手に小型の魔物が一体います」

「まじか！じゃあ俺狩ってくるな」

　逃げるようにミーシュは先行した。大した魔物ではないので大丈夫だろう。明らかにミーシュはアオレンから逃げている。アオレンはやれやれとばかりに首を振った。

「……よく気付いたね」

「偶々ですよ」

　アオレンと二人穏やかに歩く。少し歩くとミーシュがクリスタルを拾っていた。クリスタルは魔物を倒すと落とすもので、売買する事が出来る。ベアはひと突きで倒されたのか綺麗な状態で転がっていた。ミーシュは剣を使うらしい。

　ミーシュはベアを放置していこうとする。

「持っていかないんですか？」

「ベアはなかなかでかいし解体するの面倒なんだよな。鞄はソレイユが持ちだし」

「カバン、ですか？」

「……魔物を保存できる魔道具の鞄だよ。高価だからパーティーに一つか二つが多いかな」

　アオレンとミーシュの反応的に一般常識だったのかもしれない。まだまだ知らないことが多いとレイは実感する。パーティーを組んでいないからこそ知らない知識も沢山あるようだ。

「……ベアもうまいんだがなあ」

　ポツリと呟いたミーシュの言葉にレイはピクリと反応した。美味しい素材。

「美味しいんですか。では女将さんに持って帰ります。いいですか？」

「置いてくつもりだったからいいけど。まさか背負っていったり……は無いよな？」

「まさか」

　レイは自分の持つ鞄にベアを吸いこませた。すぽん、と中に入る。

「…………は？」

　ミーシュの抜けた声が響く。鞄に入れたのだが、違ったのだろうか。少し困惑したようにアオレンが言う。

「それ、かなり高価な鞄なんですね。初めて見ました。普通革袋を伸縮させるのであまり見た目が良くなかったりするんだけど。何処で買ったんだい？」

「……貰いました」

　本当はいつも持ってる適当な鞄に魔法で入れただけなんだが。物を入れる鞄を作ってみるのも楽しそうだとレイは一人考える。

　そして、ついに森の中へ入っていく。デッドベアを倒すべく。二人は森の中でベアやその他の小型の魔物を危うげもなく倒していく。

「兄貴！」

　ミーシュが水の魔術で魔物の気を逸らし、背後からアオレンが止めを刺す。その速さは普通の冒険者には目で追えるかさえ怪しい。二人とも剣の腕前はなかなかだ。長年の息のあった連携だと感心する。

　二人はレイを約束通り守っており、怪我をする事はなかった。その代わり、レイは気付いてしまった。

「ミーシュさん、腕を少し切っています」

「あ、本当だな。これぐらい大丈夫だって。舐めときゃ治る」

「駄目ですよ、折角癒し手がいるのですから。魔物に毒でもあったらどうするんですか」

　レイは問答無用で癒しの力を使った。小さな光が舞う。ミーシュは気持ちよさそうに目を閉じた。余りに無防備だ。

「ミーシュさん？」

「あ、ああ。ありがとう。ミーシュでいい。兄貴も呼び捨てで呼んでやれ、きっと喜ぶ」

「……分かりました」

　ミーシュは不思議そうに手を見ていた。アオレンが声をかける。

「少し休憩するかい？ミーシュもなんだか変だしね」

「分かりました」

　だが、アオレンがレイに気遣って提案してきたことは察せられた。レイは疲れを知らないため問題ないのだが。何があるか分からないし、とりあえず言葉に甘えることにした。

　シャン、と音が鳴り結界が張られる。光属性の結界だ。穏やかなアオレンらしい。

　三人で地面に腰を下ろす。ミーシュは今まで歩いてきた道を見ながら呟いた。

「やっとここまで来たな。俺よく兄貴背負って街まで辿り着いたわ」

「僕もそう思うよ。結界で何とか足止め出来たけれど、力を使い果たして、覚悟したよ。君に救われた時天使の迎えかと思ったんだ」

「……天使！？」

　レイの声が裏返った。寒い。寒すぎる。黒尽くめの一応は男を捕まえて、天使とは、なかなかアオレンは残念な目をしている。

「ああ、目が覚めた時言ってたな。天使見たって。俺絶対兄貴が死にかけた影響だと思ってたんだよな。レイ黒いし」

「本当に死に際のお迎えが来ていたのではないですか？」

「確かにレイは黒いが。レイの魔力が暖かいし美しいからかな。だから、僕は君が天使だと思ったんだ」

　レイは顔を引きつらせた。この男はなかなかのキザさを持っている。普通の少女ならイチコロだろう。だが、目の前に居るのはレイだ。ただただ寒いだけだった。

「……俺も、分かるかも」

「は？」

「あー、さっき怪我治して貰った時、気持ちよかった。しかも、なんだか体の調子も良い気がするんだよな」

　レイは照れた。こんなに褒められるのは初めてで、どうしていいか分からなくなる。逃げ出したくなる。二人にからかわれているのではないかとさえ思えてくる。

「……褒めても、逃げるときは逃げますよ」

「それでいい」

　アオレンの声が優しくて、レイはうっかり絆されそうになる。そう思っている時点で、レイはもう彼らを見捨てることが出来ないと分かっていた。

　レイは話を変えようと試みる。

「……余っているので。いらなければ捨てますが、自分の作ったサンドイッチ、食べますか？」

「お前。ツンデレなんだな」

「ミーシュはいらないのですね」

「いるいる！俺の飯！サンキュ」

　ミーシュはサンドウィッチをレイから遠ざけた。妙に子供っぽいが、可愛く見える。

「有り難く頂くよ」

　アオレンは微笑みながら受け取った。レイも今朝作った甲斐があったと嬉しくなる。美味しい。

「うまっ、嫁に来い」

「…………潰しますよ」

「はは、いつも僕たちが外に出る時は携帯食ばかりだから、こういったご飯が食べられるのは嬉しいよ。鞄に携帯食以外の食料を入れる冒険者は少ないから」

　アオレンの言葉を聞いて考える。つまりは必需品などを入れると一杯になってしまうし、狩った獲物を入れる為にスペースは空けておきたいからいれない、と。

　世の冒険者はなかなかに不便そうだ。レイは乾いた喉を潤すために鞄から適当に手に取った瓶を煽った。あ、水じゃない。

「おま、何飲んでんだ！？」

　ミーシュの目はレイの持つ血の色の瓶に釘付けで、顔は引きつっていた。確かにそうなるだろう。アオレンも笑顔が凍りついていた。

「回復薬を間違えて飲んでしまいました」

「回復薬がそんなおどろおどろしい血みたいな色してたまるか！」

「……いります？魔力も回復しますよ？」

「絶対いらないからな！絶対俺が瀕死でも飲ますなよ！」

　レイは気付いた。これは前振りなのだと。

「分かりました！」

「お前、絶対イイ笑顔してる！絶対分かってないだろ！」

「ミーシュ。骨ぐらいは拾おう」

　ミーシュとアオレンが楽しそうに騒いでいる。騒がしいのに穏やかな、穏やかな時間。

　レイは気付いた。人と居る事が楽しいことに。そして、苦しいことに。

「レイ？どうかしたかい？」

「いえ。なんでもありません」

　こんなに優しい人たちなのに、怖い。