終の異世界ー少女は二度夢を見るー

変人

　キーシュは思っていた。

　人間など滅びればいいと。だけど、人間の方が圧倒的に多くて、差別は大きすぎて。友好的だった人間が一瞬にして掌を返す瞬間は何度も見てきた。忌まわしき過去の出来事を思い出す度、殺したくなる。そして、自分さえも。

　不可解な過去の出来事は、今回の子ども達の誘拐事件とミーシュには重なって見えた。

　何事にも例外は居る。その事をキーシュに気付かせたのは黒フードだった。毒を受けて、死にかけてるゴミみたいな黒い物体。獣人相手にそんなに尽くす人を初めて見た。そして、レイは獣人並みに苛酷な境遇を生きている。

　だから、キーシュはレイに聞いてみたのだ。

「ね、人間が憎くないの？」

「…………そうですね、どうでしょう」

　言葉を濁されて、キーシュは言葉に詰まった。レイはいつものように声のトーンは変わらない。

「いいですよ。自分と無理に話さなくても」

「そんなことないよー。君なら信じてみたいと思ったから」

　慌ててキーシュは否定した。まだ、本能的に信じきれないけれど、歩み寄りたいと思ったから。

「買い被りすぎですよ」

　レイの自己評価は総じて低い。人間は自己顕示欲が強くて、もっと自慢する人ばかりだと思っていたのに。キーシュの常識は覆される。

「君は、不思議な存在だねー」

「そうですか？」

「そうだよー」

　なんとなく、キーシュはレイの側にある雰囲気が好きだった。穏やかな、安心させる空気。

「君の側って居心地がいいね」

「精霊が寄ってくるからでしょうかね」

　きっと違うとキーシュは思う。力が無くても、精霊が居なくてもそれは変わらないだろうから。

「レイー！」

　少し離れた所でミーシュの呼ぶ声が聞こえてくる。

「ねー、アレ過保護過ぎない？」

「まあそうですよね」

「…………本当にデキてるとかー？僕の周りにもそういう人居たし」

「まさか！大切な友人には変わりありませんけれどね」

　声が優しくて、少しキーシュはムッとした。

「そうやって甘やかすから、ミーシュも付け上がるんだよー？」

「まあ害が無ければ問題ありません」

「ま、いっか。行こー！」

　キーシュは立ち上がってレイに手を差し出した。その手は細くて長くて綺麗で、腕も白くて。本当に男なのかと聞きたくなるが、一応男らしい。

　不意によろけたレイの体を咄嗟に支えるように抱き止める。キーシュは男に抱き着かれて全く不快でないことに一番驚いた。しかも、人間。

「馬鹿お前！レイから離れろ！」

　ミーシュがこちらに向かって駆けてくる。キーシュが思ったことは、今はまだこの二人をからかっていた方が面白いという事だった。

「えー、レイは嫌がってないよー。ね？」

「嫌ではないですけど、離し」

「いいや、レイは優しいから嫌だって言えないだけだ。さっさと離してやれ」

　僅かにミーシュから殺気が漏れている。普通ここまで過剰に反応するものだろうかと、キーシュは思う。そして、絶対無自覚なのだろうと憐れむようにミーシュを見た。

「ま、頑張れー」

「訳も分からない事で納得するな！」

「可愛い可愛いー」

「お前、存在がむかつくんだが」

「……なんか二人共仲がいいですね」

「どこがだ！」

「どこがー？」

　揃った声に思わずキーシュとミーシュは沈黙する。どこをどう見たらレイには仲が良いように見えたのだろう。

「名前も似てると思いましたが、雰囲気が兄弟のようです」

「……やあー！弟君」

「……俺。こんな兄貴は死んでもごめんだからな」

「さあさあ、レイは兄に頂戴ー」

「誰がやるか！さっさとレイを離せ！」

　キーシュには聞こえていた。レイの呟きが。

「二人とも妙に子供っぽい所が似ているんでしょうかね」

　キーシュは地味に凹んだ。そんなやりとりはキーシュがレイを解放するまで続くのであった。

　レイは不思議だとキーシュはつくづく思う。剣を使ったかと思ったら魔物に魔法を容赦なくぶっ放している。レイに魔法について聞いても、のらりくらりといつの間にか別の会話をしていたりする。

　レイにとって魔法は、空気みたいなものなのではないだろうか。

「考え事していていいんですか？」

　目の前にレイが居て、剣がキーシュを掠める。恐ろしい程無駄のない動きで、気配が無い。剣が苦手だからレイに付き合って欲しいと言ったのはキーシュだったが、これは聞いてない。

「キーシュ、考え事など気が緩んでいるぞ」

「分かってるよー、ルドはうっさいなあ」

「まだ余裕みたいですね。もう少し頑張りますか？」

　レイの剣の速度が上がる。キーシュはギリギリのところでそれを躱していく。戦ってみたいと言ったのはキーシュだったが、明らかに手加減されている。手加減されているのに、キーシュは精一杯だった。

「キーシュは魔法メインなんですから、そのうち剣も磨いていけば良いですよ」

「レイは凄いねー」

「……どうでしょう」

　キーシュが体勢を崩し、座り込んだ所でレイは止まった。終わりということだろう。

「不意の加速した攻撃と、右側からの攻撃に弱いみたいですね。ルドさんもなかなかの剣の使い手なのでこれからも鍛錬に付き合って貰えばいいと思いますよ」

　キーシュは伸ばされたレイの手を取り立ち上がる。

「僕獣人の街だとそれなりに強いんだけどなー」

「普通の冒険者ならあなたに太刀打ち出来ないと思いますよ。あなたの魔法は厄介ですから」

「レイだと魔法使う前に瞬殺されるからー」

　キーシュにはそんな未来しか見えなかった。レイは呼ばれて今日の調理場所へ向かう。

　小柄で見た目は戦闘もできそうに無いレイに、キーシュはいとも簡単に手玉に取られた。少し落ち込むが、そうは言っていられない。

　なんとなく、レイは枠の外に居る気がした。

　夕飯は何かと楽しみにレイ達の会話に耳をすます。

「これは毒キノコですよ」

「…………そうか。キーシュにやろう」

「いやいや、カイナ！僕いらないからねー！誰！？カイナ調理場に近付けた人！」

　キーシュはレイとカイナを見る。カイナは少ししょんぼりしていた。本当に毒キノコがいると思ったのだろうか。薬草や毒草ならまだしも、明らかにおどろおどろしいキノコなど持ちたく無いとキーシュは思った。

「…………いらないのか」

「では今度はキーシュさんが喜びそうなものを見つけましょうね」

「……そうだな」

　少し浮上したらしいカイナ。レイに励まされて頑張るように見えるが、被害に遭うのはルドかキーシュだ。思わずキーシュは溜め息を吐いた。

　こんな穏やかな日常に、少し落ち着かなくなる。