精神状態
レイは胸元に感じた重みに、目を開ける。
夜半らしい。サシャはぐっすりと眠っていた。泣き疲れた様子のサシャをゆっくりと退かせる。静かな夜の音。虫の鳴く声。結界を張り、寝静まっているのか、昼間の騒がしさはない。手を見ると血は付いていなかった。
それなのに、レイの手が赤く染まっているように見える。おかしいな。
レイは息を吐くとふらふらと湖の方へ向かった。水で顔を洗うと少しばかり頭がスッキリした。光が水面に映る。レイはそのまま水辺に寝転がった。
幾千の星が浮かび、二つの月が浮かぶ空。決して届かない場所に手を伸ばす。きっと自分は幽鬼のようだ。
分かっている。自分の精神状態など。いや、分からない。どんどん自分がおかしくなっていく気がした。
自分は、何故あんなに、躊躇無く……
「レイ！」
レイは手を伸ばしたまま、声の方を見た。そこには息を切らせたアオレンが立っていた。レイは体を起こす。
「アオレン、どうしましたか？」
「……っどうしたもこうしたも、レイが居ない事にどれ程僕が心配したか！」
アオレンの表情は苦しげに歪められている。アオレンが歩いてくると思ったら、そのまま抱き締められていた。ん？
レイは首を傾げる。
「ああ……もう、何故っ」
アオレンが珍しく取り乱していた。何故そうなったのか尋ねたいのはレイの方だ。レイを繋ぎ止めるようにきつく抱き締めている。
「アオレン、大丈夫ですよ」
「君は……気付いたら、消えてしまいそうだ。だから、不安になる」
アオレンは少し震えていた。レイを心配してくれる人がいる。それだけで、ここに居るのだと実感出来た。
一人になるのが、怖くなる。
「助けて貰ったあの時から、君を守りたいと思った。なのに、僕はきっと何も出来ない」
アオレンは何かに焦っているようだった。レイは思う。アオレンが焦る事など何も無いのだと。今日もきちんと役割を果たしてくれていた。
「……アオレン。アオレンとミーシュが初めて心から守りたいと思ったひとなんですよ」
「…………レイ」
「初めて旅を一緒にするのがアオレン達で良かった。本当、楽しかったんですよ。ここまでの旅路は」
レイは静かに、穏やかに話し続ける。
「きっと目には見えない大切なものをアオレンから貰いました。人と共にある事がこんなにも穏やかで、落ち着くものだとは、知らなかったんです」
レイは、マスターと女将のいるあの場所に居て住みやすくはあったが、違うのだ。人とこんなに一緒に居ることが心暖まるものだと、知らなかった。
レイはあの時、本当は奴隷商達を殺してしまおうと思っていた。それが報いだと。だが、この人達の前では駄目だと思った。だから、踏み止まれた。
「心配してくれて、ありがとうございます。アオレン」
レイは、様々な感情を封じ込めた。
ーー
アオレンは笑ったレイの姿に、ホッと胸を撫で下ろした。一緒に居た時間は決して長くは無かった、でも無駄では無かったのだと。
そして、アオレンはやらかした事に気付いた。
「……そうだ、何か食べるかい？」
アオレンは素早くレイを離すと距離を取る。目が泳ぐ。アオレンは思った。男が男を抱き締めるのは駄目だ、と。しかも嘗てない程自分は取り乱していた。
レイは不思議そうにアオレンを見た。
「大丈夫です。そうだ、アオレンにプレゼントです」
アオレンは固まった。ペンダントはレイの魔法が籠められており、強い魔力を放っている。ミーシュの剣を考えると、規格外の物だ。
「……僕は貰えない」
レイの悲しそうな顔にアオレンは怯む。何もしていないのに悪い事をしている気持ちになる。
「自分の気持ちをいらないというんですか？折角ずっと前から作っていたというのに。へえ、アオレンはひどい人です」
「…………君は、嫌なことを言うね。受け取るしかないじゃないか」
「アオレンは、押しに弱そうですね」
「余計なお世話だよ、全く。ありがとう、レイ。大切にするよ」
アオレンはペンダントを付ける。効果は魔力増幅と、レイの御守りとしての願いらしい。
レイから貰ったものなら、たとえ普通のものでも嬉しいだろうなとアオレンは思った。アオレンにとって、レイは命の恩人で。天使みたいで、実際にその優しさに触れた。
放っておけないんだ。
だが、アオレンにはパーティーがある。それなりの地位まできた。レイは一緒にいる事を望んでいない。
レイはアオレン達と別れた後、再び一人でどこへいくのだろうか。無理矢理でも連れて行くことが出来ればいいが、姿を眩まされて終わりだろう。確実に、レイはアオレン達より強い。
今は、レイと共に居るしか出来ない。それでも。少しの間でも、レイを助けようと。せめて支えになろうと、アオレンは決意した。
道が分かれたとしても、その先で呪を解く鍵を見つけることでレイに恩を返せると。
僕は信じていたんだ。
