エルヴァルト帝国外伝 ──傭兵判事の冒険譚──

６. 事情聴取

　話を聞く場所として、俺は物置の一角を使った。人目がなく、声が漏れにくい。椅子を二脚向かい合わせに置いた。カルド・ヴェイスは素直に従った。

　俺は椅子に座り、しばらくカルドを見た。カルドも俺を見た。先に目を逸らしたのは、カルドだった。

「昨夜のことを、もう一度話してもらえますか」俺は言った。「最初から、あなたが覚えている順番で」

　カルドは少し息を整えてから、話しはじめた。

　昨夜の非常鐘が鳴ったとき、彼は西の詰所にいた。当直の同僚と二人で夕食をとっていた。鐘の音で飛び出すと、西門の方角から騒ぎが起きていた。西門が内側から開いていて、武装した兵が流れ込んでくるのが見えた。同僚と共に応戦しようとしたが、数が多かった。物陰に隠れ、王太子の脱出を助けたあと、こちらに流れてきた。

　話し方は淀みなかった。順序立っていた。

「西門が開いたとき、誰が開けたか見ましたか」

「見ていません。気づいたときにはもう開いていました」

「内側から開いた、と確信しているのはなぜですか」

「扉の開き方です。外から破ったなら、蝶番が歪む。あの扉は綺麗に開いていました」

　俺は頷いた。それは筋の通った観察だった。

「一つ確認させてください」俺は言った。「あなたが西の詰所にいたなら、東門の様子は見えませんね」

「見えません」

「他の者から、東門の話を聞きましたか。昨夜のうちに」

　カルドは少し間を置いた。

「……聞きました」

「いつ」

「こちらに来る途中で、一人と合流しました。その者が東門が開いたと言っていました」

「その者の名前は」

「ドルグ・ハンといいます。一緒にここへ来た者です」

　俺は頭の中で名前を確認した。六人のうちの一人だ。イリアに確認させる必要がある。

「最後にもう一つだけ」俺は言った。「魔法具を使います。構いませんか」

　カルドの目が少し動いた。

「……何をする魔法具ですか」

「嘘の有無を確かめるものです。あなたが嘘をついていないなら、何も問題はない」

　カルドはしばらく黙っていた。拒否する権利がある、と俺は思っていた。しかし、カルドは頷いた。

「構いません」

　俺は上着の内側から、小さな石を取り出した。掌に乗るほどの大きさで、表面に細かい紋様が刻まれている。傭兵団の判事に貸与される魔法具だ。

　俺はその石を手に持ち、カルドに向けた。石が淡く光った。

「先ほどの話は、全て本当のことですか」

「はい」

　石の光は変わらなかった。嘘ではない。

　俺は石を仕舞った。

「ありがとうございます。もう少し大使館にいてください」

「……はい」

　カルドが物置を出た後、俺はしばらくそこに残った。

　嘘ではなかった。カルドは見たものを正直に話した。東門と西門、どちらも開いていた可能性がある。二箇所から同時に侵入させたなら、それは相当周到な準備だ。

　あるいは、もう一つの可能性がある。

　六人の中に、カルドとは別の目的で東門の話をしている者がいる。東門だけに目を向けさせるために。

　俺は立ち上がり、中庭に戻った。イリアがすぐに近づいてきた。

「どうでしたか」

「嘘はなかった。ただ、ドルグ・ハンという者ともう一度話したい。今度は、東門の話をいつ、誰に聞いたか、そこを中心に聞く」

　イリアは頷き、中庭に目を向けた。

「あの方です」

　俺はイリアが示した方向を見た。四十代の男が壁に背を預けて座っていた。腕を組み、目を閉じている。眠っているのか、考えているのか。

　俺はその男に向かって歩きはじめた。

　足音を聞いたのか、男は目を開けた。俺を見た。その目に、一瞬だけ何かが走った。

　驚きではなかった。

　警戒だった。

「ドルグ・ハンさんですか」

　男は立ち上がった。俺より頭一つ分背が高い。肩幅が広く、腕が太い。近衛騎士として長く鍛えてきた体だとわかる。しかし今は剣を持っていない。

「そうですが」

「少し話を聞かせてください」

　ドルグは俺をしばらく見た。断る理由を探しているような間だった。しかし、見つからなかったのだろう。小さく頷いた。

　物置に戻り、向かい合って座った。ドルグは背筋を伸ばし、腕を膝の上に置いた。整然とした座り方だった。

「昨夜のことを教えてください」俺は言った。「あなたが東門のことに気づいたのは、いつですか」

「非常鐘が鳴ってから、しばらくしてからです。東の廊下を走っていたとき、門が開いているのが見えました」

「どこから見えましたか」

「二階の窓からです」

「窓から門まで、どれくらいの距離がありますか」

　ドルグは少し考えた。

「三十歩ほどかと」

「夜でしたね。明かりはありましたか」

「松明が焚かれていました。騒ぎが起きていたので、誰かが灯したのだと思います」

　俺は頷いた。

「カルド・ヴェイスさんとは、昨夜いつ合流しましたか」

　ドルグの目が、わずかに動いた。

「王都を出る前に、路地で会いました」

「そのとき、東門の話をしましたか」

「……しました。城の中で見たことを話しました」

「カルドさんから、西門の話は聞きましたか」

「聞きました」

「どう思いましたか」

　ドルグは少し間を置いた。

「西門は私には見えていませんでした。だから、そういうこともあったかもしれない、と思いました」

　俺はその答えを聞きながら、石を取り出した。

「魔法具を使ってもかまいませんか？」

　ドルグの顔が、一瞬だけ固くなった。しかしすぐに元に戻った。

「構いません」

　俺は石をドルグに向けた。淡く光った。

「昨夜、東門が内側から開いているのを見ましたか」

「見ました」

　石の光が、揺れた。

　微かな揺れだった。消えたわけではない。しかし、カルドのときとは違った。

　俺は表情を変えなかった。

「ありがとうございます。もう少しこちらにいてください」

　ドルグが物置を出た。

　俺はしばらくそこに座ったままでいた。

　石の揺れは、完全な嘘を示すものではない。信じ込んでいれば、嘘をついているつもりがなくても石は反応しないことがある。逆に、本当のことを話していても、後ろめたい記憶が混じれば揺れることがある。

　判事の仕事は、石の結果だけで判断しないことだ。石はあくまで補助だ。

　俺が確認したいのは別のことだった。

　ドルグは「二階の窓から、三十歩先の東門が見えた」と言った。夜、松明の明かりで。

　王城の東側の構造を、俺はおおよそ把握していた。王太子から地図を見せてもらっていた。東廊下の二階から東門までは、三十歩どころではない。少なくとも百歩以上ある。

　夜の松明の明かりで、百歩先の門の開閉を確認できるか。

　できなくはない。しかし、確信を持って「東門が内側から開いた」と断言できるほど明確には見えないはずだ。

　俺は立ち上がった。

　中庭に戻ると、イリアが待っていた。

「どうでしたか」

「石が揺れた」俺は言った。「ただ、それだけでは判断できない。一つ確かめたいことがある。王城の東廊下の二階から東門までの距離を、正確に知りたい」

　イリアは少し考えた。

「王太子殿下に確認を取りますか」

「それが早い。ヴェラ・ドルスに伝言を頼めるか。王太子殿下に、東廊下二階の窓から東門までの距離を教えてほしいと」

「承知しました」イリアは手帳に書き込みながら言った。「それと、一つ報告があります。ガルフさんが言っていたヴァルク・コーレンについて、大使館の記録を調べました」

「何かわかったか」

「三年前、帝国との交易協定の交渉に、サーキニア側の補佐として名前が出ています。当時は王弟殿下の私設秘書という肩書きでした」

「交易協定の内容は」

「鉄製品の関税引き下げです。帝国側が難色を示して、交渉は不調に終わっています」

　俺は少し考えた。

　三年前から、リアフォードの側近が帝国との交易に関与していた。交渉が不調に終わった。その三年後に、鉄を密かに買い集めてクーデターを起こした。

　線が繋がりはじめていた。

「よく調べてくれた」俺は言った。「続けてくれ。ヴァルク・コーレンが他にどんな動きをしていたか、記録に残っているものを全部拾ってくれ」

「はい」

　イリアが書記官室に戻っていった。

　俺は中庭の隅に立ち、王城の方角を見た。昼の空は晴れていた。雲一つない。城の石壁が白く光っている。

　あの中に、リアフォード・サーキニアがいる。

　俺はまだ、彼と直接会っていない。王太子の話と、ガルフの話と、近衛騎士たちの話から、輪郭だけが見えている。

　人間は、会って話してみるまでわからない。

　それは、これまでの経験で知っていた。