第８話 優しい人たち
「お腹いっぱいやけど、かぶも食べたいわぁ」
お祖母さまはにこやかにそんなことを言う。
「頼んだらええがな、わしも一緒に食うから」
お祖父さまはそう言ってくれた。端々にお祖母さまへの優しさがうかがえる。やはり不器用だなとは思うのだが。お祖母さまはずっとにこにこしていた。
「ほな、那津さん、かぶと厚揚げのやつ、お願いできる？」
「はい、お待ちくださいね」
那津はかぶと厚揚げの煮物を小鉢に盛り付ける。
かぶは厚めに皮を剥き、縦に６等分にし、一口大にカットした厚揚げとともに和風のお出汁で煮る。もちろんかぶの葉も使う。彩りになるし、栄養もたっぷりだ。
ちなみにかぶの皮は、明日のお惣菜の一品になる。塩こんぶと合わせて浅漬けか、ナムルか、きんぴらか、カレー炒めか。それは明日の那津の気分次第だ。
他のお惣菜よりお安く提供できるので、人気の一品になるのだ。
「はい、お待たせしました」
小鉢に盛ったかぶと厚揚げの煮物を出す。お祖母さまは「ありがとう」と嬉しそうだ。
きっと、お祖母さまのこの笑顔に嘘偽りはないのだと思う。お祖父さまと一緒にいることも、お祖母さまの癒しになっているのだと思う。
羨ましいな、那津は素直にそう思う。このふたりはお祖父さまが主導していると見せかけて、実は対等なふたりだな、と感じる。
信頼関係があるから、長く一緒にいられる。長年培ってきた絆がある。
那津には結婚願望がないが、そういう相手がいることは好ましいと思うのだ。
きっと、今の那津にとっては、お兄ちゃんとスイがそういう存在なのだ。かけがえのない家族で、失いたくない。
お兄ちゃんには保さんがいるから、これから先、どうなるのかは分からない。お兄ちゃんは保さんを家族として見られないと言っていたが、人の心はうつろうものである。そのときになればお兄ちゃんは言ってくれるだろうし、きっと那津も覚悟ができる。スイとふたりで生きていくことを。
ご祖父母は２時間ほどゆっくりし、帰っていった。お兄ちゃんはご祖父母に保さんを紹介しなかった。お祖母さまならともかく、お祖父さまは同性の恋人がいると聞けば、きっとそれまで以上のショックを受ける。お兄ちゃんにもそれが分かっていたのだろう。
那津も、いたずらにお祖父さまを驚かせる必要はないと思っている。お祖父さまがお兄ちゃんの事情に納得ができたら、打ち明ければよい話だ。
やがて、閉店時間になる。片付けを終え、那津はお兄ちゃんと並んで帰途に着く。スイが入った猫かごはお兄ちゃんが抱えてくれている。もう２４時に近く、空は真っ暗だった。ちらほらと小さな星が見える。
「お祖父さま、ええ人やね」
「そうか？」
「うん、わたしはそう思う。また交流が復活してよかったなって、思う」
「なっちゃんがそう思うんやったら、そうなんやろうな」
暗がりでも、近くにいるから分かる。お兄ちゃんは穏やかな顔をしていた。
「もちろんお祖母さまも。ええご夫婦なんやなって思うわ」
那津が言うと、お兄ちゃんは小さく息を吐いて。
「なっちゃんは、ほんまにええ子やな」
「え？」
「だって、主に祖父ちゃんが、おとんとお母さんの再婚を反対した理由を知ったうえで、そう言うてくれるんやから」
「だって、お孫さんについてはともかく、お父さんを思っての理由やったから。お父さんを置いて逝かへん年齢の人って。わたしそれ聞いて、愛情深い人なんやなって思った」
「なっちゃんは、人をよう見すぎやわ。そんなええもんかな、あれ」
「うん、きっと、ええもんやよ」
「そっか」
お兄ちゃんは優しく言って、空を見上げた。
あの優しい人たちが、お兄ちゃんのご祖父母でよかったと、心から思う。再婚をきっかけに関わりは絶たれてしまったが、きっとお兄ちゃんの誕生からそれまで、たくさん触れ合ってきたのだと思う。だからお父さんもお兄ちゃんも、すてきな人に育ったのだ。
那津は、そんなお兄ちゃんの妹として、ふさわしい人間になれているだろうか。ふとそんなことを感じ、不安がよぎったのだった。
数日後、開店してすぐの、お客さまが保さんだけの「ウィスキーバー ＴＯＭＯ」に、お祖父さまがひとりでやってきた。
「いらっしゃい。ひとりなんて珍しい。いや、珍しいんか？」
お兄ちゃんの疑問に、お祖父さまは「まぁ」と曖昧な返事をした。
「ちょっと話があってな。お湯割り頼むわ、薄めで。帰って母さんのめし食うから」
「了解。ちょっと待ってな」
お兄ちゃんは耐熱ガラス製のマグカップに「角瓶」を入れて、熱いお湯を注いだ。コースターと一緒に出し、追って、豆皿にクリームチーズを一欠片、出した。
「サービスや。これぐらいやったら腹にたまらんやろ。空きっ腹に酒はようないからな」
「ありがとうな」
お祖父さまはクリームチーズに添えた小さなお匙で少量を口に入れ、「角瓶」のお湯割りを含み、「ふぅ」と息を吐いた。
「で、話って？」
「ああ、蛍、おまえ、わしらと一緒に暮らさんか？」
お祖父さまのその言葉に那津はぎょっと驚き、保さんも目を見張って視線をよこし、お兄ちゃんは「え」と呆気に取られたのだった。
