第6王女
第1王女M：「大国に挟まれたこの国は、いつだって苦しい。
第1王女M：隣り合う二つの大国、あの国々は、はっきり言って仲が悪い。
第1王女M：古の時代から、領土を巡って争い、憎しみは途絶えない。
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第6王女M：「最近、隣国の片側 あの強国の第２王子に黒い噂が立った。
第6王女M：お妃様が……不慮の事故で亡くなったのだという。真実かどうかは分からない。
第6王女M：けれど、国の規模から見ても、彼が上位の存在であることに変わりはない。
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第1王女M：その二国が隣接すれば、戦火は尽きず、民の疲弊は深まるばかり。
第1王女M：だからこそ...その間に置かれた“不可侵の緩衝地帯”。それが、私たちの国。
第1王女M：争いを遠ざける代わりに、いつも誰かが代償を払う国。」
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第6王女M：そして“上位の存在”に妃を差し出すのは……
第6王女M：この国では、いつだって“第１王女”の役目。政の均衡のため、
第6王女M：“最も価値の高い姫”が嫁がされる。
：
第6王女M：表向きは祝福の声。でも、その裏では...
第6王女M：悲しみと諦めしか生まれない。
第6王女M：裕福な暮らしを与えられながら、自由は奪われる。
第6王女M：鳥かごの中に、美しく飾られたまま...
第6王女M：自分の意志など関係なく、“差し出される”人生。
第6王女：私はこの国の第六王女。
第6王女：第六ということもあり、待遇は“それなり”と言ったところだ。
第6王女：もちろん、他のお姉様方にも、それぞれ“それなり”の待遇が与えられている。
:（廊下。怒声が響く）
第1王女：何？ 私に口答えするってどういうつもり？
第1王女：わかって言っているのかしら？
護衛隊長：...承知しております。
護衛隊長：しかし、どうかお怒りをお納めくださいませ、第１王女殿下。
第1王女：納めろですって？ あなた、誰に向かって物を言ってるの？
護衛隊長：これは、国王陛下より賜った“ご指示”でございます。
護衛隊長：ゆえに、私の一存では訂正も撤回も叶いません。
第1王女：...ふん。お父様の言うことなら、何でも聞くのね？
第1王女：だったら私だって直接、陛下のところへ抗議して...
護衛隊長：国王陛下は現在、重大な公務の最中でございます。
護衛隊長：どうか...冷静におなりください。
第1王女：私はいつだって冷静よ！
０：（６姫、ひょっこり背後から登場）
第6王女：あらあら。また大変なことになっておりますわね、お姉様。
第6王女：政略結婚が決まった途端、この荒れっぷり……。
第6王女：まあ、相手が20歳年上の王子ですもの。
第6王女：お気持ちは、わからなくもなくてよ。
第1王女：うるさい！ あなたには関係のないことよ、六番目！
第6王女：関係なくはないでしょう？ 王家全体の話ですもの。
第6王女：いっそ、私がお妃になればよかったのに……なんて噂も聞こえてきましたわ。
０：（護衛隊長は一瞬、目を伏せる）
護衛隊長：...しかし、それでは“格”が違いすぎます。
護衛隊長：向こうは強大国。
護衛隊長：均衡を取るなら、必然的に第一王女であるあなた様が...
第1王女：わかってるわよ！ そんなこと...頭では、ね。
０：（１姫、少し視線を落とす）
第1王女：...ねえ、隊長、あなたは、私がこの婚姻を
第1王女：“誇り”だと思っているように見えるの？
護衛隊長：殿下。あなた様は常に毅然と...。
第1王女：違うわよ。私は...怖いのよ。
０：（６姫、ハッとして姉を見る）
第1王女：知らない国。知らない王族。
第1王女：知らない文化、知らない法律、知らない空気。
第1王女：そして……知らない相手。
０：（小さく震える声）
第1王女：私は王女としてふるまえるように育てられた。
第1王女：けれど……王女である前に、私は“私”なのよ。
０：（６姫、静かに歩み寄る）
第6王女：...お姉様。
第6王女M：本当は、もっと軽く言うつもりだった。
第6王女M：冗談みたいに、いつもの調子で。
第6王女M：でも...今日は、そういう日じゃない。
第6王女：あなたが誰よりもこの国を背負わされていることくらい...
第6王女：私だって知っていますわ。
第1王女M：背負わされている、か。
第1王女M：そう言われると、少しだけ息が詰まる。
第1王女M：自分で選んだと思い込んできたから。
第1王女：六番目のくせに...生意気ね。
第6王女：はいはい、存じ上げておりますわ。
護衛隊長M：軽口が返る。
護衛隊長M：だが、これは逃げではない。
護衛隊長M：第６王女殿下は、真正面から受け止めた上で、
護衛隊長M：あえて軽くしている。
護衛隊長M：それが出来るのは、強さだ。
第1王女：...ねえ。六番目。
第1王女M：こんな言葉、誰にも言うつもりはなかった。
第1王女M：でも、今は...この子になら、いい気がした。
第1王女：もしも、私が...泣き言を言ったら、笑う？
第6王女：笑いませんわ。
第6王女M：笑えない。だって、それは...
第6王女M：国が落とした重さそのものだから。
第6王女：だって...その涙は、とても高価なものですもの。
第1王女M：...ずるい。そんなふうに言われたら、
第1王女M：泣くことすら、無駄に出来なくなるじゃない。
第1王女M：私は...目を伏せることしかできなかった。
第1王女：ほんと...ずるい言い方ね。
第6王女：王女の特権ですわ。
護衛隊長M：その言葉に、場の張りがわずかに緩んだ。
護衛隊長M：このやり取りを静かに見守るしかなかった。
護衛隊長M：ああ...今は大丈夫だ。
護衛隊長M：二人の間に、倒れないような支点が出来た。
護衛隊長：殿下。どうか...お心をお強く。
第1王女：...わかってるわよ。
第1王女M：分かっている。
第1王女M：分かっているからこそ...苦しい。
第1王女：でも...でも私だって、一人の人間なのよ。
護衛隊長M：心配そうに歩み寄った第6王女が、
護衛隊長M：そっと第1王女の背に手を添えた。
第6王女M：剣も、言葉も、いらない。
第6王女M：今はただ、触れていることが答えだ。
第6王女：ええ、わかっていますわ。
第6王女：だからこそ...今日は私が少しだけ、
第6王女：貴女の“盾”になりますの。
第1王女M：盾、か。それは本来、
第1王女M：私が皆を守るはずのものなのに。
第1王女：（小声）ほんと...六番目のくせに、生意気。
第6王女：はいはい。
第6王女：お姉様は可愛いところもあるのですから。
護衛隊長M：フフッ...なんとまぁこの姉妹は...。
護衛隊長M：互いに守り合っている上に、それは剣より、ずっと強い。
護衛隊長：では、王女殿下。
護衛隊長：そろそろ、ご移動の準備が整っております。
護衛隊長：本日のお務め、共に乗り越えましょう。
第1王女M：「共に」。その言葉が、こんなにも心強いとは。
第1王女：...ええ。仕方ないわね。行くわ。
第6王女M：お姉様の背中を見送る事しかできなかった。
第6王女M：でも...今日は泣かせない。それが、私とお姉さまの約束。
護衛隊長M：私は一歩後ろを歩く。
護衛隊長M：盾役は第６王女殿下が担った。
護衛隊長M：ならば私は、剣で、その背後を守ろう。
０：間
第6王女M：さて、今日も王家は平常運転。
第6王女M：磨かれすぎた廊下、整いすぎた空気。
第6王女：何も起きていないふりだけは、いつも上手なものね。
第6王女：あのお姉様の感じから、次に荒れるのは...昼食前かしら？
第1王女：聞こえてるわよ、六番目！
第6王女：あら失礼♪
第6王女M：軽口で返しておいた。
第6王女M：こうしておけば、いろいろと心配させずに済む。
第1王女：...六番目。少し付き合いなさい。
第1王女：ちょっと、こちらへ...。
護衛隊長M：そこは気休め程度の彫像の物陰。
第6王女：まあ、珍しい。お姉様からお誘いなんて。
第6王女M：でも...、理由は、だいたい分かる。
第1王女：うるさいわね、静かに聞きなさい。
第1王女：...明日の儀式、あなたも出席するんでしょう？
護衛隊長M：「儀式」。その言葉が出た時点で、
護衛隊長M：これは姉としての会話ではない。王家としての確認だ。
第6王女：出席いたしますわ、もちろん。
第6王女M：分かっている。逃げられない日だってことも。
第1王女：その...あなたは...なるべく...
第1王女：な...、泣かないでいてほしいの。
第6王女：私が？ なぜ泣くと思うの？
第6王女M：本当に、分からないふりをする。
第6王女M：そうしないと、お姉様の弱さを、気持ちを...
第6王女M：重みを...正面から受け取ってしまうから。
第1王女：あなたが泣いたら...私も崩れるからよ。
第1王女：そのくらいは、わかるようになりなさい。
第6王女：ええ、わかりました。お約束しますわ。
第6王女：...私は「絶対に」泣きません。誓います。
護衛隊長M：軽い声。だが、その裏に覚悟があるのは分かる。
護衛隊長M：第６王女殿下は、自分が“支え”として選ばれたことを、
護衛隊長M：きちんと理解している。
第6王女M：お姉様に、そんなふうに思われていたなんて...。
第6王女M：いつも笑いながら「生意気な妹」と
第6王女M：太陽の下、とびっきりの笑顔を見せていたお姉さまが...
第1王女：...そう...ありがとう。
護衛隊長M：第１王女殿下は振り返らない。
護衛隊長M：振り返れば、きっと表情が崩れるからだ。
護衛隊長M：だから前だけを向いて歩く。
護衛隊長M：この状態の中でも、王女たる...いや、
護衛隊長M：長女の威厳を守ることを優先しているのだろう。
第6王女M：お姉様の背中が...、少し小さく見えた。
第6王女M：...でも、決して弱くはなかった。
護衛隊長M：私は、その背中を知っている。
護衛隊長M：剣を抜かぬ日でも、こうして支える役目があることを。
第6王女：(小声)お姉さま...ほんと、強がりなんだから。
護衛隊長M：強がりでなければ、強くなければ、
護衛隊長M：この第１王女は務まらない。
護衛隊長M：だが、強がりだけでは、明日は越えられない。
護衛隊長M：だからこそ、殿下は妹に頼った。
第6王女M：王家はいつでも平常運転を装っている。
第6王女M：でも、明日は、平常じゃないかもしれない。
護衛隊長M：第1王女殿下が崩れる…そんな事はあってはならない。ならば私は、誰も崩れぬよう、
護衛隊長M：誰にも見えぬ場所で立ち続ける。
護衛隊長M：それがこの国と、この姉妹に仕える者の役目だ。
０：婚礼の儀当日
第6王女M：そして、第１王女の不安をしまい込んだまま、
第6王女M：雲一つない空は、婚礼の儀の開催を祝福しているように見えた。
護衛隊長M：今回の婚姻は、略式である。
護衛隊長M：相手国の第二王子。
護衛隊長M：正妃ではなく、二人目の妃。
護衛隊長M：祝砲はなく、
護衛隊長M：招かれた使節も最小限。
護衛隊長M：これは祝いの場ではない。
護衛隊長M：国と国が、現状維持を選んだというただの確認だ。
第1王女M：私は、その「確認」のために立っている。
第1王女M：誰の妻になるかではなく、
第1王女M：どの国に属するかを示すために。
第1王女M：夫婦の誓いは交わした。
第1王女M：言葉は、形式通り。
第1王女M：感情は、含めない。
第6王女M：…思ったより、静か。
第6王女M：派手なドレスも、長い儀式もない。
第6王女M：お姉様が、「誰かのお嫁さん」になるって聞いて、
第6王女M：もっと大事になると思ってた。
第6王女M：でも、これはそういう話じゃないんだ。
護衛隊長M：殿下は、一言も余計なことを口にされなかった。
護衛隊長M：沈黙は、戸惑いではない。
護衛隊長M：自分が何を差し出しているのかを、
護衛隊長M：理解している者の顔だ。
第1王女M：私は、泣かない。
第1王女M：ここで感情を見せれば、
第1王女M：この婚姻は「弱さ」に変わる。
第1王女M：沈黙は、交渉の一部。
第6王女M：……黙ってるのに、強い。
第6王女M：何も言わないのに、決めたことが伝わってくる。
第6王女M：ああ、これが第１王女なんだ。
護衛隊長M：儀式の後、パレードは短く行われた。
護衛隊長M：簡素であるがゆえに、時間が生まれる。
護衛隊長M：別れの挨拶を交わすための時間だ。
第1王女M：私は歩きながら、皆の顔を見る。
第1王女M：これが、この国での最後の務め。
第1王女M：言葉はいらない。
第1王女M：覚えていることが、何よりの別れになる。
第6王女M：自由に話せる時間があるのに、
第6王女M：お姉様は、多くを語らない。
第6王女M：たぶん、語らないことも約束なんだ。
護衛隊長M：この婚姻は、幸福を約束しない。
護衛隊長M：だが、争いを先延ばしにする。
護衛隊長M：殿下は、それを理解した上で沈黙を選ばれた。
第1王女M：私は、国のために嫁ぐ。
第1王女M：それ以上でも、それ以下でもない。それでいい。
第6王女M：……でも。それを
第6王女M：「それでいい」と言えるのが、
第6王女M：一番、つらいんだと思う。
第1王女：護衛隊長、お願いがあるの。
護衛隊長：はっ！なんなりと、お申し付け下さいませ。
第1王女：6番目を呼んでくれる？
護衛隊長：かしこまりました。後方の馬車にご搭乗のため、少々お待ちいただきますよう。
第1王女：よろしくお願いいたします。
護衛隊長：第6王女殿下を連れて参りました。
第1王女：ありがとう、隊長。さぁ、6番目、こっちに来て。
第6王女：(涙をこらえながら)なんでございましょうか、お姉様。
第1王女：（涙声で小声）……六番目、聞こえる？
第6王女：（押し殺した声）聞こえてますわ、お姉様。
第1王女：...最後に言っておくわ。
第1王女：あなたは...自由に生きなさい。
第6王女：え...？
第1王女：私は王家の“決まり事”に縛られる人生。
第1王女：その代わり、あなたは...好きな道を歩きなさい。
第1王女：私の代わりに。護衛隊長の事も、よろしく…。
第6王女：...お姉様…やっぱり…。
第6王女M：第1王女殿下は...お姉様は、
第6王女M：気高く静かに微笑んだまま、2回頷いた。
第6王女M：そして...二人とも約束通り涙を落とす事はなかった。
第6王女M：でもそれは、お互いの前では、だけの話だった。
：
第6王女：婚姻の儀も無事に終了し、お姉様は隣国へ嫁いで行った。
第6王女：そして、我が国に残された護衛隊長は、次の任務に就くことになった。
第6王女：そう……お父様の一言。
第6王女：『第1王女は大変だったろう。
第6王女：どうれ、第6王女の護衛でもやっておいておくれ』、だそうだ。
０：（玉座の前で、護衛隊長は深く頭を下げている）
護衛隊長：畏まりました、陛下。
第六王女殿下の護衛任務、謹んで拝命いたします。
０：（６姫、横で腕を組んで見ている）
第6王女：ねぇ隊長...。
第6王女：もしかして、少し...嫌そう？
護衛隊長：滅相もございません。
護衛隊長：ただ...第1王女殿下の護衛とは、また勝手が違うため...。
第6王女：あら、“勝手が違う”なんて意味深ね？
第6王女：私はそんなに面倒ではありませんわよ？
護衛隊長：...ふむ。（目をそらす）
護衛隊長：第6殿下は...非常に...自由奔放でいらっしゃいますので。
第6王女：ふふ、褒められている気がしないのだけど。
０：（国王陛下が愉快そうに笑って退出する気配）
護衛隊長M：褒めてはいない。だが、否定でもない。
護衛隊長M：この方は、第一王女殿下とは違う。自由奔放という言葉が似合う。
護衛隊長M：きっと、剣で守る“背中”ではなく、走り出す“横顔”を追う護衛になる。
第6王女M：この人、まだお姉様の時間に片足突っ込んだままね。
第6王女M：……仕方ない。それだけ、ちゃんと守ってたってことだもの。本当にそれだけ…？
第6王女：さて、と。
第6王女：形式的な事も終わったし、お父様もいなくなったことだし、私たちも歩きましょうか。
護衛隊長：承知しました。
第6王女：せっかくなので……まずは王都を見回りに行きますわよ。
護衛隊長：…見回り、でございますか？
護衛隊長M：即座に頭の中で配置を組み替える。兵の巡回路、警戒点、時間帯。だが、そのどれにも“王女自身が歩く”想定はない。
護衛隊長：第6王女殿下、それは兵士の仕事であって、王女殿下の務めではございま……
第6王女：私が行くから、意味があるの。
第6王女M：これは思いつきじゃない。ちゃんと、考えた結果。
第6王女：それに……第1王女がいなくなった今、王族としての“顔”も、必要でしょう？
第6王女：王宮に閉じこもっているだけじゃ、国民の声なんて聞こえないわ。
護衛隊長M：…理屈が通っている。しかも、第１王女殿下なら同じ結論に至っただろう言い方だ。
護衛隊長：はい、承知しました。では、外套を。風が強い日ですので。
０：外套を掛けられ、第6王女は一瞬、目を瞬かせる。
第6王女M：あ。……この感じ。そういう事ね、なるほどねー。
第6王女：……ふふ。優しいのね、隊長。
第6王女：第1王女の時も、こんなふうにしていたの？
護衛隊長M：比較、か。無邪気で、だが核心を突く問いだ。
護衛隊長：当然でございます。
護衛隊長：王族をお守りするのが、私の職務ですので。
第6王女M：王族？職務？そうね。でも……
第6王女：なるほど。
第6王女：じゃあ今度は、私が守られる番というわけだ。光栄でございますわ。
護衛隊長M：“今度は”。その言葉に、ほんのわずか、胸が軋む。
第6王女：ではまいりましょうか。
０：外へ向かう足音。廊下に、外気の気配が近づく。
護衛隊長：第6王女殿下。
護衛隊長：任務として申し上げます。
護衛隊長：どうか……あまり無茶はなさいませぬよう。
第6王女：あら、隊長。
第6王女：“無茶”の基準が、どこにあると思っているの？
護衛隊長：その……嫌な予感しかしませぬ。
第6王女：ふふっ。
第6王女：そんな顔をしないで。私と一緒なら、
第6王女：退屈だけは、しないと保証しますわ。
護衛隊長M：退屈しない。それは、命が減る可能性と、ほぼ同義だ。そして、あの方の大切な妹君を必ず守り通す。
護衛隊長：門を開け！第6王女殿下の外出である！
０：冷たい風が吹き込み、外の喧騒が流れ込む。
第6王女M：音が違う。匂いも、空の広さも。
第6王女：さあ。新しい旅の始まりよ、隊長。
第6王女：第六王女と、その護衛隊長。
第6王女：悪くない響きでしょう？
護衛隊長M：第一王女の影を守る剣は、ここで役目を終えた。
護衛隊長M：これからは、予測不能な背中を追う。
護衛隊長：どこまでもお供いたします、第6王女殿下。
０：ふたり、城外へと歩みを進める。
護衛隊長M：新しい任務だ。だが…この一歩は、国の外ではなく、この国の“未来”へ向かっている気がした。
