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18．激戦

★☆★　豚貴族の追手隊長視点　★☆★

　人食い鬼(オグル)の巣に火を射かけつつ、槍衾(やりぶすま)を先頭にして突撃だ。

　さあどうする人食い鬼(オグル)！　化け物程度の知能ではどうすることもできまい！

　おい、待て、なぜ突っ込んでくる！

　ねぐらに火をつけたんだぞ？　無視する気か？

　まさか、火がわかってないんじゃないか？

　そこまで低能なのか？

　おい！

　グオ～～ンッ！

　極太の丸太が唸(うな)るたびに、勇猛な槍の傭兵が、強弓の冒険者が、まるで木切れのように吹き飛ばされる。

　逃げる時間なんてない、声を上げる暇さえない。

　なんだこれは！

　なんなんだ、これはっ！

「ゆ、弓を！」

　当たらない？　全部躱(かわ)している？　そんな、そんなことが……。

　でも槍が、矢が、刺さらない！　避けているんじゃない、何なんだこれは！

　わからない、この怪物が理解できない。

　そして襲い掛かる丸太……馬鹿な、そんな馬鹿な……。

★☆★　女騎士アデラ視点　★☆★

　なんだか騒がしいわね。

　あまりに気になって外に出てみると、山小屋はすでに武装集団に取り囲まれていた。

　何よこいつら！　完全に戦争じゃないの！

　デブータが太い丸太を抱えて、槍衾(やりぶすま)の中に突貫していく。

　どんどん敵をなぎ倒していくけれど、なんといっても敵が多すぎる。ここは私も加勢に……

　ヒュンッ！　ヒュンヒュンッ！

　まさか弓まで！　それも……、火矢！

　騎士として、戦う者として、ここは剣を抜いて前に出よう！　あの怪物のような強さの男と背中を合わせて戦う。もしそれで討たれたとしても、後悔なんて絶対しない。

　でもそれでいいの？

　今この時、騎士として何を守るべきなの？

　自分の矜持(きょうじ)、そして騎士の名誉。そのすべてを捨ててでも守るものがあるんじゃないの？

　そうだ、今やるべきことは剣を抜くことじゃない。消火だ！

　桶(おけ)を抱えて裏の川に急ぐ。

　今はまだ春、乾ききった季節じゃない。それが幸いして、まだ火は燃え広がっていない。

　でも人数が違いすぎる。一つ消しても、また三つ、四つと火矢が降り注ぐ。

　間に合え！

　気が付いた時には、新しい矢が飛んでくることはなく、あたりはまた静寂に包まれていた。

　目の前には半分ほど燃えて、焼け落ちてしまった山小屋。

　茫然とする私の肩にがっしりとした手が置かれた。

「助かった、ありがとう。礼を言う」

　何言ってるのよ、この人食い鬼(オグル)！

　私のせいで、私が逃げ込んだから……。

　それなのに、この、この……、大馬鹿野郎！