悪逆非道な暴虐王子が追放されて、心優しい王子が即位した結果 ～これなら俺のがマシじゃねぇ？～

閑話 「――――」

閑話 ２

「魔王カイル――いいや、レオン・コートワイル！　追い詰めたぞ！」

　青白い魔道刃(レイブレード)を手に、ダグが叫んだ。

　――ローダイン王宮謁見の間。

　ダグとマチネの周囲には、漆黒の肌と鉛色の甲殻を持った異形の兵が倒れ伏し、どす黒い鮮血で床を濡らしていた。

「……アイリス。アレはなんだ？」

　気だるげに玉座に肘を突き、カイルに宿ったレオンは玉座に立て掛けた王笏に訊ねる。

「お、おおお……恐らくは……魔動の色から言って、ローダイン王族の生き残りかと……」

　応えたのは、王笏の先端を飾る女の――アイリスの首だった。

　金髪を彩る冠(ティアラ)は漆黒の呪具。

　首だけとなって生かされている、かつての王妃の姿にマチネは顔を背け、ダグは目を剥いた。

「外道が……王妃は孫娘だろうに！」

　激昂して叫ぶダグ。

　しかし、レオンは鼻を鳴らし、やはり気だるげに応えた。

「――孫娘だと？　笑わせる……

　今のこやつは異世界の魔道士よ」

　そう言うと、王笏を手に取り振り上げる。

「――いや、やめて！　もうもう、いやあああああぁぁぁぁぁ!!」

　アイリスの絶叫が広間に響き渡る。

　レオンは容赦なくアイリスの顔を床に打ちつけた。

　湿った打撃音。

　持ち上げられた王笏の先で、アイリスは顔面を割られ、右目が無惨に破裂していた。

「おっと、流石に潰してしまってはマズいな……」

　と、レオンは王笏に魔道を通し、反対の手を虚空に差し入れた。

　取り出されるのは再生薬の小瓶。

　それを振りかけると、アイリスの顔は見る間に再生していく。

「……もう、殺してぇ……」

　か細い声で嘆くアイリスに、レオンは初めて表情らしい表情を浮かべた。

　上体を反らし、天井を振り仰いで広間に哄笑を響かせる。

「こやつはな、そなたらがそうであるように、ワシを殺そうとしたのよ！

　……なぁ？　アイリスよ。いや、大賢者エルザと呼んだ方が良いか？」

「……あたくしは……アイリスです……」

　せめてもの抵抗のように、視線を逸らしてそう応えるアイリス。

　そんな仕草さえもが、レオンの嗜虐心を煽るようで、彼は再び天井を振り仰いで哄笑した。

「そなたらもよぉく見ておくが良い。

　この戦いの後、そなたらもこ(・)う(・)してやる」

　と、レオンの血走った目が、ダグの背後のマチネに注がれる。

「……いや、ローダインの血族と言ったな？

　ならば、よ(・)り(・)良(・)い(・)次(・)を造れるかもしれんな？」

「――そうやって！」

　レオンの視線を遮るようにマチネの前に立ち、ダグが叫ぶ。

「そうやって、師匠も利用しようとしたのか!?」

「……師匠？」

　本当にわからないというように、怪訝な表情を浮かべるレオン。

「……貴様がレオニールに連れ去らせた、アリシア・グランゼスだ！」

「ああ……」

　レオンは愉しげに王笏の上のアイリスに視線を向ける。

「あの娘なら、あの化け物と共に魔物の餌だろうさ。

　確かにグランゼスの姫ならば、良い次世代を生み出す肚(はら)となったろうに、どこぞの愚かな魔道士が、分別のない化け物を生み出したせいで台無しよ！」

　苛立たしげに再び王笏を振り上げるレオン。

「違う！　あたくしじゃない！　エルザが……前世が――」

「――もういいっ!!」

　再び広間にダグの激情が響き渡る。

「……やっぱりアンタは、もはや生かしてちゃいけない魔王なんだ」

「うん。幼少期の境遇なんて言い訳にもならない！　ここまでの邪悪、さすがはトランサー伯の祖父――育て親だよね……」

　マチネもまた、銀杖を構えてダグの隣に立った。

　ダグが懐に手を差し入れ――

「アル兄ちゃん、力を貸してくれ……」

　取り出したのは、狼を模した仮面だ。

　ダグがそれを顔につけると、双眸に象嵌された蒼石が燃え上がるような輝きを宿す。

「ハ――ハハハハッ!!　そうか！　貴様、あの無能王子に縁ある者かっ!!」

　王笏を手に立ち上がったレオンは、見せつけるように左手に刻まれた王印を掲げた。

「――ならば、あの時の再現も一興か！

　来たれ、〈王騎〉!!」

　レオンの背後に魔芒陣が宙図され、王騎が出現した。

「そう来るよな！　マチネ！」

「ええ！　今こそ目覚めてもたらせ！　〈転送門《トランスファー・ゲート》〉!!」

　マチネの足元にも巨大な転送陣が描き出され、そこから這い出るように漆黒の兵騎が姿を現す。

　狼貌の意匠の兜に真紅のたてがみを持った騎体だ。

　両騎の胸部装甲が跳ね上がり、鞍房が露わになる。

　ダグとレオンはほぼ同時に床を蹴って、そこに飛び込み――

『――目覚めてもたらせ!!』

　やはり同時に喚起詞を紡ぐ。

「――王騎(アーク・セイヴァー)！」

「――幻狼騎(アーク・ブレイブ)ッ!!」

　両騎の無貌の仮面に貌紋様が描き出される。

　深紅の貌の王騎と、純白の中に蒼い眼を燃え上がらせる幻狼騎とが向き合い、やはり同時に抜剣する。

　マチネが銀杖の石突きを床に打ち付け、自身と現狼騎の周囲に結界を喚起した。

　王騎の周囲にもまた、結界が張り巡らされる。

『――名乗るが良い、小僧！』

『貴様に滅ぼされた、バートニー村のダグ……いや――』

　水晶質の長剣を構えながら、ダグはゆっくりと首を振る。

『アル兄ちゃんやリディア姉ちゃん……そして師匠達の為にも、あえて俺はこう名乗ろう！

　――狼面を継ぐ者、ダグ・バートニー・ローダインだ！』

「――征こう、ダグッ!!　みんなの仇を討つんだ!!」

　マチネの声を受けて、ダグ騎は床を踏み割って駆け出す――

「――ここまでは良かったんですけどねぇ……」

　と、〈流転法姫〉はため息をついて、〈転魂姫〉が伸ばした枝に指を伸ばす。

「いや、まさかあの土壇場で、アイリスが呪具から解放されるとは、普通思わないじゃろ!?

　おまえらだって、あの時は行けそうだって思ってたろ？　そうじゃろ？」

「高性能な私は、いつでも〈転魂姫〉姉の尻拭いができるように待機してましたけどね」

「ボクとしても、あそこまで国が壊されちゃってるのは、見てて辛かったかな……」

　と、〈流転法姫〉と〈創象咆姫〉は苦笑い。

「――二人に同意。

　〈転魂姫〉は直線的な戦術を多用し過ぎるのと、主駒に感情移入し過ぎであると忠告します」

　頭上から〈事象錬決姫〉の声がかかり、〈転魂姫〉は頭を掻いてため息をついた。

「まあ、のう……妾はこの時の邪神の主駒は、レオン・コートワイルだと疑っておらんかったしのう……」

「うん、アイリスを発狂させて主駒にするなんて、ボクも思わなかった」

　投影された映像――王騎の鞍房の中で、王騎に合一したレオンの首筋にアイリスが噛み付いていた。

『――ガァ!?　き、貴様っ!?』

　王騎の仮面から貌紋様が消失し、その両手から剣が落ちる。

『魔王、覚悟――ッ!!』

　一閃。

　幻狼騎の水晶剣が王騎を袈裟斬りに引き裂いて――

「ガアアアアアァァァァァァ――――ッ!!」

　レオンの断末魔が広間に響いた。

　ダグは剣を構えたまま王騎を見つめ、やがて完全に沈黙したのを悟ると、拳を握り締めて静かに呟く。

『……やったよ。アル兄ちゃん。師匠……』

　万感を込めた……吐き出すような呟き。

　――だが……

『――な、なんだ!?』

　王騎の鞍房内部に、赤黒い球体が出現し――辺りを侵すように、球体と同色の靄が広がっていく。

『し、侵災!?　なんで!?　おい、マチネ!?』

　ダグが振り返ると、マチネは倒れ込みそうなのを堪えるように銀杖に縋り付いていた。

『クソ！　なにが起きてるんだ!?

　――レイリア姉、聞こえるか？　なんかやべえ！』

　その瞬間――マチネの上体が跳ね上がる。

「アハハハハハ！　やってやった！　お父様、お母様、仇はあたくしが討ったわ！」

　狂ったように叫んだマチネは、けれど両手で頭を抱えてすすり泣く。

「……もうやだ。もう痛いのはイヤ。もう良いよね？　アイツを殺せたんだから、終わりにしても良いよね!?」

　マチネはゆっくりと両手を天井に掲げ――

「――今なら届くよね？　エリス……あたくしはここよ。

　すべてを終わらせて……」

　――瞬間、閃光と灼熱が世界を包み込んだ。

「……結局、この盤面でもこの星が壊されると、予見(なかった事に)したんですよね」

　〈流転法姫〉が目を細めて〈転魂姫〉に告げながら、伸びた枝を折り取った。

「――我々はこの盤面は、衛星軌道上に陣取った巨神(ギガント・マキナ)攻略が鍵と考えるようになりました」

　球体上部の〈事象錬決姫〉が告げる。

「――肯定。

　その為の力はあの地にありました」

　〈伝霊姫〉が応じた。

「――肯定。

　この星の歴史を鑑みれば、〈対局規約違反(ワールド・ブレイク)〉にも抵触しない一手だったと思われます」

　〈時象判潔姫〉もまた頷き、球体に新たな枝が伸びて映像が浮かぶ――